– Предъявите, пожалуйста, знак.
Маркус выудил из прорези в своем балахоне висящий на шее золотой диск, с выбитым на нем изображением глаза и предъявил его страже.
– Все в порядке, вы можете проходить.
Прямо за входными дверями располагалась не слишком большая прихожая, из которой вправо и влево уходили длинные коридоры, а прямо начиналась длинная лестница, ведущая на второй этаж.
– Нам сюда, – сказал Маркус, ступив на лестницу. – На первом этаже располагается всякая мелочь, а верхушка магистрата наверху и заседает. Главой у них мой старый знакомый Дашт Хней. Думаю, что с твоим делом у нас проблем не будет.
Маркус прекрасно ориентировался в магистрате, и уже через несколько минут мы вошли в большой кабинет главы этого учреждения.
– Маркус! – нам навстречу из-за стола, за который вполне можно было усадить десятка два человек, поднялся невысокий, полный господин, который с радостной улыбкой на лице поспешил к магу.
– Здравствуй, Дашт! – Маркус обнял приятеля и похлопал его по спине ладонью, подвергнувшись точно такой же процедуре с его стороны.
– Вижу, что ты по делу, – сказал глава, посмотрев в мою сторону. – Кто этот молодой человек?
– Это мой хороший знакомый, которому пришлось бежать из своей страны. Ничего удивительного, что он обратился ко мне за помощью. Дело в том, что его отец носит у него на родине титул барона, но кроме меня здесь это подтвердить некому.
– Ничего страшного, твоего слова мне вполне достаточно. Только ведь ты знаешь правила. За подтверждение магистратом титула необходимо внести в его казну взнос.
– Сколько? – спросил Маркус.
– Только из уважения к тебе – двадцать серебряных. Сейчас я вызову помощника, он все и оформит вместе с твоим протеже. А мы с тобой пока немного посидим и поболтаем. Веришь ли, сегодня с самого утра ни одного порядочного человека, кроме тебя.
Он позвонил в колокольчик и поручил меня заботам появившегося в дверях чиновника, в нескольких словах объяснив ему, что нужно сделать. Ответив тому на несколько вопросов и заплатив два десятка монет из выданного магом кошелька, я стал счастливым обладателем пары узких серебряных браслетов, которые тут же на месте подогнали под мою руку. После этого порученец главы доставил меня обратно к нему в кабинет. Сам бы я, пожалуй, искал его полдня.
На обратном пути к дому мага мы зашли в небольшую лавку, над дверью которой красовалась эмблема наших чекистов. До колокольчиков над дверью здесь еще не додумались, и нам пришлось некоторое время постоять у пустого прилавка, пока не соизволил выйти хозяин.
– Что изволят…, – начал он, но увидев Маркуса, просиял. – Привет, пропавший! Напомни, когда я тебя видел в последний раз? Кто мне обещал пять партий в лаш?
– Привет, Стен! – Маркус подошел вплотную к стойке и похлопал хозяина по спине. Видимо, это был общеупотребляемый жест приветствия друзьям.
– Раз не один, значит, снова по делу. А когда же игра?
– Будет тебе игра. На днях обязательно забегу. А пока помоги подобрать клинок моему юному другу. Что-то среднее по длине, не слишком тяжелое с приемлемым балансом и ценой.
– С каких это пор у тебя в друзьях ходят юные рубаки? Хотя именно этот на рубаку не тянет. Кажется, я знаю, что вам нужно. Подождите немного, сейчас я его найду.
Он ушел и почти сразу вернулся, неся в руках меч в ножнах длиной около метра вместе с рукояткой.
– Вот, принес на продажу один сотник. Сталь очень хорошая, и баланс, как ты сказал, приемлемый. Но сейчас пошла мода на тяжелые клинки, и этот никто брать не хочет. Так что отдам совсем дешево, особенно тебе. Всего за три золотых.
– Да, это недорого, – согласился маг, отсчитывая три золотых монеты. – У тебя к нему дворянский пояс есть?
– Есть, как не быть. Всего пару серебряных. Сейчас принесу.
– Заплати, – велел мне Маркус. – Серебра я с собой взять не догадался.
Я послушно добавил две серебреные монеты.
– Теперь надевай пояс и крепи меч. Давай я тебе помогу, а то полдня провозишься. Вот так надо. И следи, чтобы при ходьбе он не путался у тебя под ногами и не набил мозоль на заднице. Ничего, со временем привыкнешь.
Как оказалось, Клара уже закончила все свои дела и теперь вместе со служанкой пила на кухне чай с булочками.
– Тебя можно поздравить? – спросила она, увидев на мне дворянский пояс с мечом. – И браслеты уже нацепил. Сколько мы вам должны, Маркус?
– Я только помог Гену, причем в основном из тех денег, что вы мне заплатили в прошлый раз. И давайте не будем больше об этом говорить, у вас впереди и так большие траты. Сейчас я подберу обещанные книги и провожу вас в школу меча мастера Лонара. Я его немного знаю, может быть, удастся немного уменьшить плату за обучение.
– В этом городе есть хоть кто-нибудь, кого вы не знаете? – проворчала Клара. – Я вас еще девчонкой помню, и всегда, о чем бы ни зашел разговор, вы могли что-то сказать обо всех значимых людях в городе.
– Когда очень долго живешь и часто оказываешь людям услуги, поневоле начинаешь обрастать связями. Давайте не будем задерживаться, время к полудню, скоро уже и обед.
Он вышел и вскоре вернулся, неся довольно тяжелую сумку с книгами, которую с видимым облегчением вручил мне.
– По времени не ограничиваю, прочитаешь – вернешь.
– Может быть, возьмем носильщика? – предложила Клара, видя, как меня перекосило в одну сторону.
– Ерунда, – возразил маг. – Ему это полезно. Просто переложим книги в две сумки. В школе у него не такие нагрузки будут.
Переложенные в две сумки книги легче не стали, но нести их теперь было гораздо удобнее. Как и говорил Маркус, до школы Лонара было рукой подать. Идти от дома мага пришлось не больше десяти минут, никуда не сворачивая. Само здание школы представляло из себя одноэтажный дом, занимающий раза в четыре большую площадь, чем дом Клары, окруженный со всех сторон небольшим садом. На стук в дверь вышел сам хозяин дома.
– Какие гости! – воскликнул он. – Маркус! Пришел позвенеть мечами? Кто эта красавица рядом с тобой? Ты, часом, не женился?
– Это моя знакомая, госпожа Альша, – ответил маг. – Я бы, может быть, и женился, но я для нее слишком стар. А здесь я совсем по другой причине. Видишь этого молодого человека? Так вот, из этого задохлика нужно как можно быстрее сделать человека. Теорию я ему сбросил, теперь дело за практикой.
– Заходите, – пригласил нас мастер, открывая дверь. – Такие вопросы на улице не решаются.
Усадив всех в комнате для приема клиентов, Лонар обратился ко мне:
– Я могу взяться за обучение, но при том условии, что вы оставите все ваши дворянские замашки за порогом этого дома. Я учитель, вы ученик. Я говорю, вы делаете.
