-Хочешь - попробуй. Но добираться до Штарндаля тогда будешь пешим ходом. Или дожидайся, когда пришлют дубликат. Я с удовольствием поделилась бы с тобой своим свитком, но увы - он рассчитан лишь на одного, двоих не потянет.
-Какая жалость! В этом его глубокий недостаток в сравнении с Кругом Телепортации.
-На самом деле очень разумно: вдруг у тебя проснётся желание познакомить с чудо-островом целую толпу зевак!
-Но погоди: а если бы в натуре потерял свиток, а кто-то другой нашёл и попытался воспользоваться?
-Как, разве до сих пор не знаешь? Его могут активировать лишь те, у кого на пальчике красуется колечко Гильдии. У всех остальных при попытке вскрытия он мгновенно аннигилируется.
-Действительно, всё продумано! А маги не дураки, оказывается! За болтовнёй не заметили, как углубились в заросли.
-Вот те раз, - обнаружила это Таисия. - Кажется, мы немножко увлеклись. Пора возвращаться!
Однако «верная дорога обратно» заводила всё дальше, лес казался нескончаемым.
-Только заблудиться не хватало до полного счёта. Никто случайно не помнит, в какой стороне было Солнце, когда покидали территорию посёлка?
-Кажется, сзади.
-Так мы сейчас и идём ему навстречу, а толку? Скорей всего, бредём параллельно границе леса, оттого и выбраться не можем.
-Расслабьтесь - прямо по курсу тропинка! Если здесь ходят люди, то она явно ведёт куда надо!
Лесная дорожка привела их к неприметному трёхэтажному зданию с сарайчиками-пристройками.
-Похоже, одно из местных научных учреждений, - высказал предположение Эрик. - В самом городке их не видно, укрыты от посторонних глаз в лесных массивах.
-Всё правильно: во времена Красной Империи бдительность была превыше всего! Не дай Бог, шпиёны узнают, где у нас тут сверхсекретные разработки делаются!
-Кому надо, те и так всё знали. Мне другое интересно - как народ не боится домой отсюда возвращаться? Особенно зимой, когда в пять вечера уже темень непролазная.
-Вряд ли здесь волки-медведи обитаются, всех давно поразогнали. А грабителей нищие научные сотрудники точно не заинтересуют. Поэтому - от кого шугаться?
-«Институт структурной макродинамики», - прочла Таисия вывеску рядом с входной дверью. - Ну, пусть хоть здесь нам подскажут, как в Лямино обратно вырулить! Внутри оказалось тихо и безлюдно.
-Так и хочется крикнуть: ау, люди, где вы? Есть кто живой?
Услышав звук их шагов, гулко отдававшихся в пустынном коридоре, из-за ближайшего поворота выглянула старушка - божий одуванчик, удивлённо воззрившаяся на незваных гостей.
-Здравствуйте! Вы кого-то ищете?
-Мы вообще-то заблудились и случайно вышли к вашему институту. Не подскажете, как кратчайшим путём попасть в посёлок? А то и спросить некого, ни одной живой души вокруг.
-Ох, и не говорите! В былые времена, когда мне было столько же, сколько вам сейчас, и я только пришла устраиваться сюда, без малого пять сотен человек здесь работало, - ностальгически вздохнула бабуля. - А сейчас хорошо если три десятка наскребётся, да и то старичьё одно. Жаль с любимым делом расставаться, вся жизнь ему отдана, к тому же какая-никакая, а к пенсии прибавка. Ну да ладно, чего плакаться, всё равно ничего уже не исправишь. А вы - если желаете побыстрее до городка нашего добраться, идите по тропочке напрямую через лес.
-Во! А мы как раз по ней и шли. В обратном направлении, получается. ОК, спасибо большое за совет!
С подсказкой дело пошло веселей, и вскоре они вновь оказались на улице Третьей.
-Ну, если и теперь дома никого, придётся бить отбой. По крайней мере, на сегодня. А там видно будет.
Трели дверного звонка по-прежнему лишь сотрясали воздух в пустой квартире, но на шум наружу высунулась голова любопытствующей соседки.
-Вы к Махониным? А их нету, на огород уехали. К вечеру будут, если, конечно, не решат заночевать там. Может, передать чего?
-Мы - однокурсники Дины, - охотно пояснила Таисия. - Деканат попросил связаться с ней. Номер, который у них, не отвечает, поэтому пришлось приезжать сюда. Да вот со временем не угадали.
-Дина? Так она давно здесь не живёт. Насколько знаю, в столице комнату снимает. Но где именно - судить не берусь.
-Какая незадача! - изобразил искреннее огорчение Гека, одновременно протягивая визитку. - Тогда, пожалуйста, вот номер телефона, пусть свяжется со мной или кем-либо из наших. По возможности, не откладывая, потому как очень важно! Заранее благодарны за помощь!
-По крайней мере, сделали что могли, - задумчиво резюмировал Эрик, когда выкатились на улицу. - Вдруг чудо всё-таки свершится?
-Ну, до встречи! Смотри там, долго не задерживайся. Недельку другую, и обратно. А то без тебя совсем скучно будет!
-Как получится. Ничего конкретно обещать не могу. Да и сомневаюсь, что ты тут сильно заскучаешь. Ладно, созвонимся!
Они обменялись рукопожатием, и через десять минут скорый поезд Голдтаун-Гаргуда покинул перрон, устремившись на северо-восток.
Проводив взглядом растворившиеся в толпе провожающих фигурки друзей, Эрик вздохнул. Никакого желания покидать столицу, но - разве ж предки в покое оставят? На будущее хорошо бы какую-нибудь крутую отмазку придумать, чтоб не наседали. Посмотреть, чего нового на родных просторах, в принципе и пары дней хватило бы, туда-сюда таскаться и то больше времени займёт. Но это в теории, а на практике - кто ж так сразу отпустит обратно, обидятся ведь.
Тася по его примеру тоже намылилась в свой Тосказелёнинск. Обещала вернуться во второй половине июля. Да и подружки её общежитские разбегутся кто куда. Кроме, разве, Ирины - вот будет Геке раздолье. Если, конечно, захочет продолжать отношения.
На следующее же утро после визита в Лямино ему позвонил Динин отец, пообещавший передать дочке их сообщение. Но та так и не пожелала выйти на связь.
А ещё пару дней спустя оторвались по полной на Галиной пересдаче аналитики. На операцию пошли втроём - и веселее, и подстраховать друг друга, если что-то вдруг пойдёт не так. Но обошлось - хотя, как призналась потом Таисия, в какой-то момент чуть не поддалась душевной слабости потихоньку сбежать.
-Действительно, есть в этом Муренмане нечто от удава. Не столько во взгляде, сколько в голосе - волю напрочь парализует. Я так полагаю - у него самого колдовской дар имеется, только он о нём не подозревает. Какое счастье!
Что, впрочем, не помешало ей в красках расписать их приключение тем же вечером, когда все вместе они вновь собрались в 336й отметить успех.
-Короче, подгадали момент так, чтобы Галчонок последней сдавала. Я перед тем подпустила в аудиторию Умиротворение, иначе Муренман ни в жисть бы не взял в руки зачётку с начинкой. Тем более там не деньги были, а фантики от конфет! А тут только он её к себе потянул, мы и ввалились - так, мол, и так, вы арестованы за попытку получения взятки от студентки Морозовой. И красные книжечки с гербом ему под нос - очень достоверно получилось, не зря иллюзии тренировали. Эрик ещё Ужасом долбанул, профессор аж затрясся с перепугу. Типа не надо меня в отделение, давайте лучше договоримся по-хорошему. И пачку баков из кармана достаёт. Ну, мы для виду постращали его ещё немного, отругали за полное моральное разложение, а потом согласились. Но прежде приказали зачёт выставить - и в зачётку, и в ведомость.
