— Теперь все сработает, — сказала себе Дайрин и уверенно вошла в программу «ПУТЕШЕСТВИЕ».
Когда компьютер, проделав серию быстрых операций, «пригласил» ее к действию, Дайрин стала указывать выбранные координаты.
— Дарт Вейдер, — зловеще шептала она, — берегись. Я иду!
В следующее мгновение Олимпикус был уже снова необитаем. Лишь груды камней, снег, сухая ледяная крупа и далеко в глубине кратера — одинокий мигающий свет.
— Мы пропали! — всхлипывала Нита, сидя на ступеньках планетария и уткнувшись лицом в ладони. — Все! Конец! Мама убьет меня!
Сидевший рядом с ней Кит вовсе не казался таким удрученным. Скорее он был удивлен.
— Ты представляешь, какая сила Волшебства нужна, чтобы открыть Вход во Вселенную и оставить его открытым на долгое время? Мы вдвоем только и могли приоткрыть его на короткое мгновение, чтобы успеть прыгнуть в него.
— Ерунда! Входы на Центральном вокзале и в Центре мировой торговли открыты постоянно, — фыркнула Нита и опять простонала: — Но Марс!..
— Во-первых, в планетарии Входа не предусмотрено, а во-вторых, чтобы открыть новый Вход, потребовались бы усилия многих опытных Волшебников, может быть, даже сотни, а то и больше. — Кит растянулся на теплой ступеньке, — Дайрин, конечно, жуткая прилипала и паршивка, но она обладает, кажется, недюжинной Волшебной Силой. Звездной Силой.
— Вначале она всем дается, — сказала Нита, перелистывая учебник Кита. — Господи, но какая дикая затея!
— Не волнуйся так, — сказал Кит. — Мы при желании можем закрыть Вход, и все.
— Да? — ехидно откликнулась Нита и протянула Киту волшебный учебник, открытый на одной из страниц Указателя.
И Кит прочел с удивлением:
Каллахан Джуанита Т.
243, Восток,
Клинтон-авеню
Хемпстэд Н.-Й. 11575
(516) 555-6786
Разряд — подмастерье (RL 4.5+/-.15)
Доступна/недоступна (летние каникулы)
Это было обычное для Ниты место в Указателе. Но выше, между ней и Кахан Жаком, чья фамилия стояла всегда перед ней, появилось что-то новенькое:
Каллахан Дайрин Е.
243, Восток,
Клинтон-авеню Хемпстэд Н.-Й. 11575
(516) 555-6786
Разряд — новичок (RL 9.8+/-.2)
На Тяжелом Испытании: не звонить!
— Вот это да! — поразился Кит, — Ты взгляни на уровень разряда!
Нита отложила книгу.
— Я ничего не понимаю. У нее же не было… Она не получила собственный волшебный учебник. Как же она смогла?..
— Твой прочла, — откликнулся Кит.
— Да, но в таком случае самое большее, что она могла бы, — это принять Клятву! Она, конечно, сообразительная, но не настолько же, чтобы устроить перемещение в сорок миллионов миль или того больше. Для этого надо иметь справочные диаграммы и знать слова заклинания! А волшебный учебник нельзя своровать. Ты же знаешь, что он ДАЕТСЯ! В чужих руках он просто исчезает. — Нита схватилась за голову. — Мои предки устроят мне такую взбучку! Нам надо ее найти. Непременно.
Кит вздохнул и поднялся.
— Пошли, — сказал он. — Медлить нельзя. Иначе мы ее упустим. Здесь поблизости я видел телефон. Позвони домой и скажи, что мы еще немного погуляем. Планетарий уже закрыт, поэтому никто не заметит, как я пройду сквозь стену и постараюсь закрыть Вход во Вселенную.
— Но вдруг она захочет вернуться, а Вход закрыт? — всполошилась Нита.
— Не думаю, что это ей помешает — уверенно сказал Кит. — С такой Силой, как у нее… И кроме того, она ведь на Тяжелом Испытании. До возвращения ей далеко.
Нита поднялась со ступенек вслед за Китом.
— Может, стоит позвонить Тому и Карлу? Они что-нибудь посоветуют.
— Правильно, — согласился Кит. — Ну, потопали. Я займусь Входом, а ты звони.
Кит окинул взглядом толстую кирпичную стену планетария. Потом зашел с тыла, чтобы его не заметили с улицы, положил ладонь на кирпичи, которые глухо зашуршали, услышав его шепот. Его рука вдруг легко погрузилась в кирпичную стену и утонула в ней, как в воде.
— Мы пройдем здесь, — сказал он, и кирпичи вдруг покрылись рябью, словно поверхность реки, превратились в этом месте в красное туманное марево.
И Кит исчез в этом тумане, пройдя сквозь стену. Нита отправилась звонить, нашаривая в кармане монетку.
Мысль о том, что ее сестра сейчас движется в просторах Вселенной, проходя Тяжелое Испытание, заставила Ниту содрогнуться.
Ни один человек не мог стать Волшебником, не приобретя Силу. Нита знала, что обычно Волшебник проходит испытание, прежде чем ему разрешается принять Клятву. Силу, говорилось в учебнике, распределяют так, чтобы она соответствовала опыту Волшебника и не превышала его, чтобы юный Волшебник не был лишен нормального детства. Но иногда, учитывая особые способности, Клятву предлагают принять прежде, чем начнется испытание. Высший Совет знает, что этот будущий Волшебник призван совершить невозможное, ему доступно более высокое Волшебство. Неужто Дайрин обладает такими способностями?
Но любое испытание опасно. Тяжелое Испытание Ниты и Кита выбросило их из родной Вселенной в другую, враждебную для человека. В той утонувшей во мгле Вселенной господствовала Сила, которая создала смерть, за что и была изгнана из сообщества других Сил. И было это до начала исчисления времени. В каждом мире есть легенды о той Одинокой Силе, в разных местах ее называют по-разному. Но Нита и Кит знали о ней не из легенд. Они встречались с ужасной Одинокой Силой лицом к лицу. Дважды. И оба раза только удача, только вмешательство и помощь других Сил спасали им жизнь. Ните предложили обладание Волшебной Силой, когда ей было всего тринадцать, а Киту и того раньше — в двенадцать лет. Ей казалось, что лишь они были избранными. И уж представить, что совсем юных могли допустить к тайнам искусства Волшебства, Нита не могла. А тут ее младшая сестра! Непостижимо.
Нита наконец подошла к телефону и набрала свой домашний номер. Что сказать маме? Еще с начала лета Нита решила не врать никому и никогда. Это решение привело к тому, что Нита рассказала родителям все без утайки про свое Волшебство. Ну и скандал был! Самый грандиозный за всю ее жизнь. Ее родители так и не смогли смириться с тем, что дочь в любой момент может исчезнуть, унестись неведомо куда, где у них не будет возможности ни уследить за ней, ни защитить в случае смертельной опасности. Они никак не хотели уяснить, что опытного Волшебника, связанного со сверхъестественными Силами, так просто не убьешь. Правда, может случиться что-нибудь и похуже…
На другом конце провода раздались длинные гудки. Сейчас кто-нибудь подойдет. У Ниты сразу же пересохло в горле. Она стала яростно откашливаться. Трубку подняли.
— Алло? — Это была Дайрин! Спазм у Ниты прошел сам собой.
