-Лес железной памяти...- закончила эльфийка.
-Правильно, паладин Эвил. Этот лес использует ваши самые сильные воспоминания, чтобы свести с ума и оставить вас тут навеки. Я не поддался, а вот полководец Дред… он обречен вечно находиться в этом лесу, испытывая ужасные муки. Это его рык вы слышали. Каждому из вас уготована великая судьба… я надеюсь. Через считанные секунды земного времени у вас начнутся галлюцинации. Если вы не совладаете со своим прошлым, вы не выйдете из леса.
-Сволочь!- сквозь зубы проговорила стражница земли.
-Не ругайся, стражница Корнелия. Это не моя прихоть. Это лес Eisenwald вас проверит, не я.
В глазах героев помутнело. Их всех клонил в сон магический лес. Они не могли сопротивляться. Упав на землю, они заснули.
***
Корнелии казалось, будто она в тронном зале замка Меридиана. Вокруг не было не души. Ни служек, которым Элион позволяла быть около нее, ни стражи, не самой королевы. Стражница помнила что ей сказал сатир. Она выглянула в одно единственное окно, которое нашла и обомлела…
-Подумать только!- едко ухмыльнулся Фобос.- Ты ведь был никем, одним из
Шептунов, созданных мною!
Корнелия зажала ладошкой рот. Так вот откуда у Калеба эти зеленые полоски на щеках! Вот откуда у него такая нежная, как лепестки цветов, кожа! Его красота! Он был Шептуном, рожденным в садах Фобоса!
-Да, я был Шептуном,- подтвердил Калеб.- Но Шептуном, способным мыслить! Когда у меня открылись глаза, я понял, на чьей я стороне!
Калеб без предупреждения замахнулся на принца мечом. Клинок со свистом рассек воздух, но Фобос взмахнул рукой и, вызвав магический луч, отразил удар.
Корнелия затаила дыхание.
-Шептун, наделенный собственной волей, это ошибка,- процедил Фобос,- а ошибки
надо исправлять.
Принц швырнул в противника магическую молнию.
-А-а-а!- закричал Калеб от боли. Корнелия тоже не сдержала крика, когда прямо у нее на глазах ее возлюбленный согнулся пополам, держась за бок.
Через миг чародейка уже не видела вокруг ничего кроме Фобоса. Ее цели. Ее смертельного врага.
-Фобос ранил его!- крикнула она Вилл, которая только что одним ударом разломила
древко солдатской алебарды.- Я должна помочь Калебу!
И девочка помчалась к помосту. Всё, о чем она сейчас могла думать, всё, ради чего она жила,- это был Калеб. Должно быть, поэтому она не сразу расслышала вопль Вилл:
-Осторожно, Корнелия!
С ощущением, что всё кругом еле движется, как в замедленном кино, Корнелия оглянулась на подругу. И в этот миг она заметила, как Уничтожитель выпускает красный луч, целясь прямо ей в голову! У нее уже не было возможности увернуться!
-«Калеб!- смутно пронеслось в голове у Корнелии.- Элион! Хитерфилд... Я никогда больше их не уви...»
И тут Вилл сбила ее с ног, словно в американском футболе! Чародейки повалились на мостовую, а красная магическая стрела Уничтожителя прошипела у них над головами и превратилась в облачко дыма, так никого и не ранив.
-О-о-о!- простонала Корнелия и, тяжело дыша, уперлась кулаками в грязь. Ее стихия, Земля, сейчас не могла ей помочь. Земля не могла объяснить ей, почему, когда она, Корнелия, кинулась на помощь Калебу, то оказалась бессильна.
-«Мы с Калебом...- рыдая, подумала чародейка.- Неужели нас двоих в жизни ждут одни непреодолимые препятствия и трагические случайности? Ну почему быть Стражницей всегда так тяжело и больно?»
-Нет, остановись.- схватившись за голову прокричала Корнелия.- Я не хочу вспоминать все это снова… не хочу…
-Но ты должна- раздался грубый мужской голос- Ты должна побороть свой страх… страх этого воспоминания… иначе никогда… не выйдешь из леса…
-Кто ты?- стражница обернулась.
-Мое имя Дред. Некогда я был командиром армии орков… до тех пор, пока мою дочь не похитили. Ее привели в этот лес и бросили на растерзание духам… а меня шантажировали. Когда я узнал где она, я направился сюда… и не смог пройти испытание леса… Eisenwald показал мне картину из прошлого… смерть моей жены… Я был как ты, потерян, испуган… и я навеки остался в этом кошмаре…. Если ты хочешь выбраться от сюда, ты должна увидеть свое прошлое еще раз, не подавая эмоций…
Голос прекратил говорить. Корнелия на секунду закрыла глаза. Подняв веки, она подошла к окну, и продолжила смотреть свое воспоминание…
***
Стражница стояла около входа в свой бассейн. На улице был ливень, но она не чувствовала ни капли воды. Это была настоящая, погруженная в сон, Вилл.
Черная машина подъехала к бассейну, в котором занималась Вилл. Она вместе с Менди они вышли на улицу и обсуждали общего друга Метта. Прозвучал сигнал машины…
-Папа!- вскрикнула от удивления Вилл.
-Садись, Вилл! Подброшу тебя до дома!- открыв окно сказал отец.
-Ну ладно, созвонимся.
-Ага… Пока Менди.
Стражница подбежала к машине и быстро открыв дверь, запрыгнула внутрь. Настоящая Вилл подошла к машине, но прошла сквозь двери и села на заднее сиденье.
-Казалось распогодилось, а тут ливень…
-Ты приехал вовремя.
-Я подумал, что после тренировки холодный душ тебе ни к чему.- пошутил отец Вилл. Он нажал на педаль газа.
-Говорят капля может переполнить чашу.- ответила ему шуткой на шутку чародейка.- А если бы я простудилась?
-Запросто могла бы! Вот и была бы капля, переполнившая чашу!
-Ха-ха-ха! Достойный ответ.
-Слава богу хоть кто-то в семействе Вандом сохранил чувство юмора.
-Что?
-Ты ни капельки не похожа на свою надутую мать.
-Мама вовсе не надутая!
-Вспомни как она меня встретила… Ведь не прыгала от радости… А теперь все стало еще хуже!
-Почему?
-Кстати, Вилл, не провести ли нас каникулы вместе?
-ЗДОРОВО! Мы так давно не отдыхали вместе. Мама будет рада.
-Я не собираюсь приглашать ее, только тебя. Выбирай какое-нибудь необыкновенное место, подальше от города. Ну, что скажешь?
-Я… не знаю даже.
-Решай скорее на чьей ты стороне Вилл!
-Что это значит?!
-Ты должна ответить на вопрос, который обычно задают детям: «Кого ты больше любишь- маму или папу?»
-Дурацкий вопрос. Как же можно его задавать?!
-Возможно и дурацкий,- отец посмотрел на Вилл- но рано или поздно, тебе его зададут… и тебе придется ответить.
-Мне не нравится этот разговор! К чему ты его завел?
-Что ты так занервничала? Это всего лишь шутка.
