— Это Алард, мой вассал и ближайший соратник. Он будет тебе более полезен, чем я. В магии он ас.
Дэниель подал руку принцессе. Когда изящная ладонь коснулась его руки, кольцо симфов ярко вспыхнуло. Алард пораженно уставился на их сцепленные руки. Дэниель, как обожженный, выдернул ладонь. Они встретились взглядами и Алард впервые не смог скрыть замешательства.
— Не может быть, — как издалека он услышал свой голос. — Она следующая!
Дэниель побледнел, молча отошел к окну. Алард едва различил его шепот:
— Сколько?
Как ему не хотелось отвечать на этот вопрос, озвучивать то время, которое отпущено Дэниелю. Кольцо симфов выбрало нового хозяина и прежний магистр обречен на скорую смерть. Алард с трудом выдавил из себя:
— Этого никто не может знать.
— Не больше года, да?
Алард не нашел в себе сил ответить.
— Надеюсь, больше двух недель. Карающий, паршиво чувствовать себя покойником.
Это несправедливо, так не должно быть. Алард не мог просто смириться таким положением вещей.
— Я найду выход.
Но Дэниель только покачал головой.
Крис переводила удивленный взгляд с одного на другого. Ей никак не удавалось понять, о чем идет речь. Алард услышал её тихий вопрос.
— Что произошло?
Дэниель обернулся. Его лицо оставалось спокойным, он улыбнулся, но получилось натянуто.
— Ничего особенного, Крис. Это мы о войне, мне скоро предстоит встретиться с магистром наших врагов. Он невыносимый человек, поэтому я чувствую себя обреченным. Алард расскажет тебе все, что знает о четырех расах и научит основам универсальной магии. А мне нужно вернуться в северное крыло. Сегодня предстоит масса дел.
Он поцеловал её руку и быстро удалился. Алард проводил его тяжелым взглядом.
Несколько минут Алард только молча изучал растерянную синеволосую девушку, стоящую перед ним. Появление её не могло быть ловушкой. Все опасения рассеялись, когда ярко вспыхнуло кольцо симфов на пальце у Дэна. Ей предстоит стать магистром.
Крис продолжала молчать. Она изучала каменный пол под ногами и, как ему показалось, старалась даже не шевелиться.
— Принцесса?
Девушка вздрогнула и несмело подняла на него испуганный взгляд. Алард вдруг подумал, что всё повторяется. Он встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение.
— Дэниель рассказал мне о твоей беде. Я кое-что знаю о расах, но не так много, как тебе бы хотелось. Прошу сюда.
Он пригласил оробевшую Крис в соседнюю комнату. Как только сделал шаг, ожоги тут же дали о себе знать острой болью. Алард вспомнил о мази, которую до сих пор держал в руке. Нужно срочно обработать раны. Он остановил принцессу у двери и сунул в её дрожащую руку артефакт полнейшего исцеления.
— Подержи, мне нужно обработать ожоги. Это, конечно, ерунда, но боль неприятная и достаточно сильная.
От испуга девушка едва не выронила медальон.
— По аккуратней, ради Всезнающего. Это довольно редкий артефакт полнейшего исцеления, который легко можно повредить.
Он отвинтил крышку мази от ожогов и, морщась от боли и едкого запаха, принялся намазывать свежие раны. Боль тут же стихала под действием приятной прохлады.
— Ты ранен?
Это были первые слова, которые он услышал от принцессы. Сказанные с опаской, едва слышно, но с искренней заботой.
— Ерунда. Несколько ожогов.
— Почему ты не воспользуешься этим?
Девушка тут же протянула ему артефакт с руной Соулу.
— Я не так серьезно ранен, чтобы пользоваться редчайшим артефактом. Он ведь действует только раз, после чего превращается в ненужный медальон.
— Но артефакт всегда можно перезарядить.
Алард закрыл мазь, поднял голову и удивленно на неё посмотрел.
— Теперь нельзя. Принцесса, мы не симфы. Очень многое подвластное им для нас навсегда потеряно.
Крис посмотрела на него немного виновато и испуганно отвела взгляд. Её робость начинала раздражать.
— Пойдем, я обещал тебе рассказать о расах.
Алард оставил принцессу у порога. А сам какое-то время рассматривал многочисленные свитки на полках шкафа. Из вороха он выбрал нужный. И разложил его на полу.
— Подойди сюда.
Девушка опять вздрогнула от его голоса и подошла с таким обреченным видом, что Алард почувствовал себя приспешником Карающего. Конечно, он с ног до головы в саже и в обгоревшей одежде, но вряд ли похож на существо из нижнего мира.
— Я тебя не съем.
Крис покраснела.
— Возможно, в таком виде я и внушаю ужас, но на самом деле я мягкий и пушистый. Почему ты меня боишься?
— Я… ничего не могу с собой поделать. Почему-то рядом с тобой меня сковывает такой знакомый страх. Не страх, какая-то робость.
— Постарайся справиться со своими чувствами. Я читал, что симфы весьма чувствительная раса. Но если будешь бояться — у нас ничего не выйдет.
Крис кивнула.
— Я постараюсь.
Она отвела взгляд и с любопытством посмотрела на круглую чашу в полу.
— Это Источник, — спокойно объяснил Алард. — Используя различное сочетание кристаллов и определенное количество алмазной пыли на нем можно получать различные вещи. Начиная от оружия, заканчивая едой. Такой есть в каждом главном дворце домена. Но тебе он вряд ли будет полезен. Когда я начну тебя обучать универсальной магии, тогда и вернемся к нему. А сейчас посмотри на эту карту.
Крис подошла поближе. На карте уже знакомая Симфония. Но кажется, что кто-то по неосторожности рассыпал на пожелтевший свиток золотые звездочки.
— Это карта порталов. Видгары не появлялись уже двести лет, и я не знаю, остался ли кто-то из них. В источниках мало упоминаний об огненной расе. У них было небольшое государство, но где и как туда добраться, сведений нет. Хилфлайгоны жили в Симфонии. Сейчас остались лишь их потомки-полукровки. Хотя воздушная магия и сохранилась в них полностью, вряд ли кто-то из них знает о "короле мира" и симфах. Единственные с кем можно связаться — эльфы. Где-то в Симфонии, никто не знает где именно, тянутся их леса. Эльфы не любят чужаков, для людей вход в их леса запрещен. Мощнейшие заклинания заставляют любого путника отправляться в обход эльфийских лесов, и человек даже не заметит этого. Есть только один портал, ведущий к эльфам.
Он провел рукой по карте.
— Все порталы в Симфонии открываются у центрального озера. Только оттуда можно попасть в любую точку Симфонии. В каждом домене есть и внутренние порталы, обычно их расположение засекречено. Большие золотые звезды на карте — всеобщие порталы озера Мрака. Маленькие серебряные некоторые внутренние порталы. А вот здесь, — Алард указал пальцем на черную звезду у озера Мрака. — Портал эльфов. Но пройти в него может не каждый, эльфы могут просто не пустить к себе визитера.
