— Вот именно. Тут мы добрались до «в четвертых». От них и впрямь веет кое-какой волшбой. Возможно, эти монахи поддерживают силы стариков в караване магическими средствами, возможно — у них имеются какие-то мощные амулеты… Я не смог определить издалека. Поэтому, Никлис, просьба — постарайся узнать все, что можно, об этой странной компании. Я позволяю нашим сходить в кабак. И ты с ними сходи, либо поручи кому-то из парней пошустрить насчет монахов… Выбери из наших кого потолковее. Кто они — эти попы, откуда, куда. Почему такие старые рабы. Ну и вообще все, что удастся узнать.
— А я тем временем… — начала было Ннаонна.
— А ты будешь сидеть в этом доме и не отсвечивать. Это приказ. Завтра я к графу в замок пойду, а ты будешь здесь. И смотри — из дома ни шагу!
— Ну тогда, может, хоть возьмешь меня завтра в замок?.. А, Ингви?..
— С тебя мало сегодняшнего представления? Завтра будет, наверное, еще веселее.
— А я тебя подожду за дверью. Даже заглядывать не буду…
— Ладно, посмотрим…
— Э, твое демонское, — встрял Никлис, — так а что было-то в замке? Интересное что?
Ингви с Ннаонной переглянулись… И дружно хихикнули. Довольно-таки нервно хихикнули…
* * *
Вскрытие покойника (особенно такого, которому невесть сколько лет) — удивительно неприятное и мрачное занятие. Тем более, если наш лежалый покойничек активно противится вскрытию. Удивительно, повторяю, мрачное занятие. Такими делами должно заниматься ночью — и чтобы за окном попеременно ухали филины, громыхал гром и завывал пронизывающий ветер, обязательно — пронизывающий! Ну и желательно, конечно, чтобы из всех щелей багрово светились чьи-то неморгающие злые глазки… Вероятно примерно так рассуждал граф Гезнур — во всяком случае он прислал за мной в тот же день, только под вечер, когда уже порядком стемнело… Солдаты в анракских цветах, факельщики — целая процессия. Конечно, на столь изысканное приглашение ответить отказом было немыслимо — и с тяжелыми вздохами я принялся собираться в замок. Оделся потеплее — ведь предстояло лезть в холодное подземелье, взял кое-какие свои штучки…
Я вообще не люблю двигаться под вечер, если уж удалось где-то обосноваться — но пришлось… Тут же примчалась из отведенной ей отдельной комнаты Ннаонна — она непременно должна сопровождать меня… А впрочем, пускай. Итак мы с вампирессой торжественно воссели в седла и направились в замок Акенр, предваряемые и сопровождаемые солдатами с горящими факелами в руках…
В замке нас препроводили в подвал с прикованным покойничком. Там нашего прибытия уже ждали — сам граф, его цирюльник (он же врач, ветеринар, писарь, палач и исполнитель еще бог знает скольких обязанностей при Гезнуре — во всяком случае, мне так пояснили), а также еще одна интересная персона — личный, так сказать, колдун графа. Удивительно неприятный и скользкий типчик, постоянно дергающийся и гримасничающий… Ну и конечно сам «объект» предстоящего исследования… Веселая компания, что и говорить — впрочем, пожалуй, вполне подходящее общество для демона и вампира…
Еще в подвале было четверо солдат — эти жались в углу и избегали приближаться и к закованному в цепи узнику, и к важным персонам… Сам узник проявлял завидное хладнокровие. Ха-ха, хладнокровие — уж у кого-кого, а у этого существа кровь была куда как холодна — можете не сомневаться. Это в том случае, если у него была кровь… И он был единственным, кажется, в этом подвале, кто сохранял спокойствие. Да, еще одно изменение — вокруг горели несколько десятков факелов и появился тяжеленный массивный стол.
Граф коротко кивнул нам и без долгих вступлений объявил:
— По-моему, тянуть нечего. Тем более, что вернулся мой собственный колдун, мастер Лопсиль… Он выполнял… — тут граф на секунду замялся, — выполнял одно мое поручение… Теперь все, кто нужен для исполнения… замысла, собрались. Так что — приступайте, мастера. Делайте все, что сочтете нужным.
Колдун задергался с удвоенной энергией, цирюльник извлек откуда-то из-под себя тяжелый лязгающий сверток, из которого торчали рукоятки всевозможных инструментов, солдаты нервно завозились и завздыхали в своем углу…
— Погодите, ваша светлость, — попросил я, — позвольте, я сначала осмотрю его. Пока он еще в более-менее неповрежденном виде… Да, Ннаонна, может ты все же подождешь за дверью?
В ответ моя вампиресса энергично покрутила головой. Ну ладно, хочет получить новый заряд бодрости — ее дело. Я осторожно приблизился к висящему на цепях телу. Так-так, несомненное присутствие магии, причем не сырой, а упорядоченной заклинаниями. Это кое о чем говорило — я могу предположить, что предо мной — искусственно созданный зомби, а не, скажем, воин «армии мертвых» из пророчества покойного Энтуагла. Будь этот неупокоенный созданием божества — наложенные на него чары были бы вероятно более «сырыми», бесформенными, так сказать… Что еще? Мана исходит от него неравномерно, похоже, что ее источник — где-то в верхней части груди или в голове. Нет, не так — там главное, но не единственное вроде бы средоточие волшбы. Я для пробы пробормотал несколько формул — чтобы погрузить монстра в транс и облегчить нашу работу. Бесполезно — я только привлек внимание зомби, он начал шевелиться. Звякнули цепи… Странно, странно… Довольно интенсивная сопротивляемость магическому воздействию, незнакомый характер наложенных на него чар. Я попробовал еще кое-что — из того раздела моей старой коллекции, что было объединено заголовком «Некромантия» — опять мимо? Хотя нет, пожалуй что-то получилось. Вроде бы. Кажется, я догадался, что может его утихомирить — «букет» из нескольких формул. Может попробовать? Но это потребует некоторой подготовки.
— Бесполезно, мастер капитан, — прокаркал кто-то рядом со мной.
Я оглянулся — колдунишка Гезнура.
— Я говорю, бесполезно, — повторил он и скорчил особенно неприятную рожу, — ни «авенорэты», ни сдерживающая магия — ничто его не берет. Я уж пробовал…
Умник — пробовал он… Вслух я этого не сказал, а ответил:
— Ладно, будем считать, что я осмотр закончил. Делайте, что вы там задумали. У вас же есть какой-то план действий?
— Ага, — ужасающие гримасы быстро сменяли друг друга на его лице, похоже, какая-то разновидность нервного тика, — когда не действует тонкая магия, помогают простые средства… Четырех солдат, например, будет достаточно, чтобы с ним управиться. Давайте, ребята…
* * *
Ингви отступил в сторону, Ннаонна тут же пристроилась у него за спиной, а солдаты неохотно двинулись к неупокоенному. Они косились друг на друга и старались оказаться подальше от «объекта», никто не желал быть первым…
