– Вот бездельник! – проворчал завистливо служивый. – Мы тут понимаешь, жизнями рискуем, а он цветочки собирает. Дать бы тебе копьё в руки, да замок обходить заставить каждый проклятый час, посмотрел бы я на тебя!!! – после этих слов стражники пошли в другую сторону, перемывая кости придворному слуге. А Максимум довольный, что избавился от них, скрылся за густыми кустами алых роз, сорвав один пышный цветок. Немного погодя, он вошёл в их с Изабелль тайное убежище.
– Здравствуй, любовь моя! – воскликнул он счастливо.
– Здравствуй, дорогой Максимум, я тоже питаю к тебе симпатию, – ответил ему старый волшебник, встав со скромного стула. Музыкант остолбенело смотрел на него.
– Что вы тут делаете?
– Жду тебя, – сообщил старик в белом балахоне, приблизившись к молодому человеку.
– Это мне? – с улыбкой поинтересовался Эурос, указав на прелестную розу.
– Простите, нет… – пробормотал Максимум в замешательстве, спрятав её за спину.
– А тогда кому? – спросил маг, хотя прекрасно знал верный ответ.
– Это для девушки… – уклончиво сказал Максимум.
– О да, кажется, её зовут Изабелль, – улыбнулся волшебник, Максимум хотел возразить, но тот перебил его. – Не лгите мне, молодой человек, мне всё давно известно про ваши с принцессой отношения.
– Я люблю её, – выпалил музыкант.
Маг задумчиво посмотрел на собеседника.
– Любовь великое и непредсказуемое чувство, оно ровняет королей с нищими и даже принцесса может влюбиться в простого слугу. Я довольно долго живу на свете, почувствовал и узнал жизнь во всех её проявлениях, поэтому меня уже сложно чем-то поразить. Но вот любовь не устаёт удивлять того, кого ты сейчас видишь перед собой. Иногда мне кажется, проживи я ещё хоть тысячу жизней, то и тогда, я был бы безоружен перед Ней, словно годовалое дитя перед голодным волком, – волшебник замолчал, глядя в глаза Максимуму. – Настоящая любовь не требует никаких жертв, но чтобы обрести её, возможно, придётся пострадать. Многие люди готовы пойти на это… А на что ты готов, ради любви? – спросил кудесник.
– На многое… – отозвался влюблённый. – На всё!
– Готов ли ты ради любви, пожертвовать жизнью?
– Ради Изабелль готов.
– Она исчезнет, друг мой, – поведал Эурос.
– Куда? – встрепенулся музыкант.
– Туда, где будет в безопасности.
– Ты не скажешь мне? – спросил Максимум.
– Нет. Ради её же блага. Но если захочешь быть там, где принцесса, то у тебя одна дорога… – маг секунду помедлил, наблюдая за реакцией возомнившего себя смельчаком, который страшно напрягся. – Отправиться к магическому зеркалу в Харамию, в Храм Снов.
– Это единственный выход?
– Да, – подтвердил волшебник. – Здесь нас всех ожидает гибель. А там, если ты справишься со всеми трудностями на своём пути, то хотя бы у тебя появится шанс оказаться рядом с любимой.
– Как я догадаюсь, что это именно то зеркало?
– Ты не ошибёшься, когда увидишь Зеркало Времён, отлитого в образе дня и ночи, – подсказал Эурос.
– Мне надо подумать, – отозвался смельчак.
– Не теряй времени, Максимум. В пророчестве говорится, что если есть любовь, то она обязательно победит. Прощай, больше мы с тобой не увидимся… – проговорил маг, а потом бесследно исчез, растаяв, словно туман.
***
Изабелль с тревогой смотрела в ночное небо. Надвигалась гроза. Тяжёлые тучи медленно стекались к высоченной башне, на самом верху которой стояла она со старым волшебником. И только огромная красная луна выражала полное безразличие ко всему.
– Сегодня необыкновенная ночь, потому что сошлись воедино все звёзды и приметы, говорящие о благоприятном исходе нашего дела. Ведь только в рыжую луну, при ударе молнии возможен твой переход, дитя моё, – проговорил Эурос, подставив морщинистое лицо озорному ветру. Маг взмахнул посохом, произнося древнее заклинание. Небо ответило ему яростным раскатом грома. Над широким внутренним колодцем башни образовался купол похожий на оболочку мыльного пузыря.
– Где я окажусь? – полюбопытствовала принцесса с опаской. Чародей спокойно смотрел в её зелёные глаза.
– Узнаешь, – проговорил он. – Помни, наступит день, когда за тобой придут друзья, где бы ты не находилась, но смотри не спутай их с врагами, потому что они тоже придут за тобой.
– Я уже должна идти? – спросила Изабелль.
– Подожди, – улыбнулся Эурос. Старик подошёл к принцессе и как родное дитя обнял её. – Теперь иди… Пусть не оставит тебя удача, Ваше Высочество, – напутствовал он, начиная читать заклинания. Прозрачный колпак над центром башни засиял всеми цветами радуги. Дочь короля смело шагнула за яркую оболочку пузыря, под которой была пустота башни и провалилась в самую её глубь. В этот момент кудесник возвёл руки к бушующему небу что-то бормоча. Грянула ослепительная вспышка молнии, лопнула тонкая грань полушария, сама гигантская башня на мгновенье озарилась потоком света. Маг подошёл к самому краю строения, где-то вдали разгоралась кровавая битва. Воины Харамии вторглись в земли королевства Светогории. Король Архус со своей армией встретил неприятеля, спустившегося лавиной с холма. Тысячи харамов освещали себе дорогу к реке горящими факелами.
С той высоты, с которой за сражением наблюдал Эурос, люди казались крохотными точками, едва превосходившими размеры насекомых, но было понятно, что жертв от этого меньше не станет.
– Пророчество сбывается… И всё теперь зависит от высшей силы и безумца!!! – произнёс задумчиво волшебник, а секундой позже без капли сожаления сбросился вниз.
"Тайна должна умереть…", – пронеслась последняя мысль в его голове.
Путешествие С того момента как Изабелль сказала своему избраннику, что пришло то время, когда ей необходимо исчезнуть, Максимум места себе не находил. Он не мог поверить, что в последний раз обнимает принцессу, смотрит в её глаза. Мысль о том, что он больше никогда не увидит любимую, сводила его с ума.
После прошедшей ночи рыжей луны, музыкант, не выдержав, помчался к дому волшебника, но его там уже не было. Лишь позже он увидел узкую, длинную повозку, запряжённую старой гнедой лошадью, которая не спеша, переставляла худые ноги, монотонно цокая по выложенной камнем дороге. Лошадь везла печальный груз.
Максимум сразу узнал мёртвого Эуроса, его тело было окровавлено, а одежда местами порвана.
"Прощай, больше мы с тобой не увидимся", – всплыли в голове мужчины странные слова мага. Только теперь ему стал ясен их настоящий смысл.
"Старик был прав… Стало быть его словам можно верить и во всём остальном.
Нужно немедленно отправляться в Харамию к волшебному зеркалу! – решил Максимум.
