Глава 2
Обойти заставы людей оказалось сущей мелочью — не такие большие как города, строения (кажется, это форты), призванные блокировать дорогу всем путешественникам, было видно издалека благодаря вырубке всех растений вокруг него, а лес на границе оказался усыпан различными магическими и не очень ловушками. Сидящие в секретах люди были достаточно опытными (если судить по воспоминаниям эльфов), но для лесных жителей это были детские игры. Магия меня не замечала, благодаря слиянию информационного поля тела с растениями, ветки придерживали механические ловушки, не затрудняя мне проход, а выкопанные ямы, прикрытые иллюзией, я ощущал еще на подходе. Судя по едва заметной даже для моего нового зрения тропинке, здесь часто проходили ушастые дикари, не утруждая себя отметкой на границе и прохождением досмотра на предмет запрещенных товаров (да-да, мне пришлось сперва подготовиться именно в материальных аспектах жизни дикарей, так как «деньги» у них значат многое, если не все).
Единственная проблема была в том, что я еле мог держать контроль над телом, одновременно вторым рабочим потоком имитируя мышление эльфа. Как оказалось ранее, многие знания лесного народа были в виде выработанных рефлексов, бесполезных в простом считывании. Например, движение по лесу даже в нынешнем теле представляло проблему — некоторые ветки цеплялись за одежду и волосы, кустарники приходилось огибать, выискивая другой путь, под ноги следовало смотреть, чтобы не запнуться и меньше шуметь. В общем, с менее совершенным зрением, не позволяющим смотреть одновременно почти во все стороны, я постоянно что-то упускал из виду. А остальные чувства приходилось заново осваивать, потому как раньше я в некоторых из них не имел надобности, хоть и мог с легкостью вырастить любые необходимые органы. Все эти проблемы настолько нагружали меня, что пришлось модулировать слепок сознания какого-нибудь эльфа и уже опираясь на него, продолжать движение. Конечно, со временем, я сам смогу этим заниматься, но сейчас лучше облегчить себе жизнь. А используя слепок, я продвигался как на равнине, растения меня буквально переносили с места на место, позволяя проходить там, где не всякий зверь проскользнет, даже если он будет намного меньше меня.
Кстати, я так же смог применить нечто, под названием «лесной шаг», используемое эльфами при движении по лесу. Проанализировав и изучив производимые действия в меру своих нынешних возможностей, я разобрался в этой способности. Лесные жители используют своеобразные скачки через пространство, опираясь на информационное по… вернее, ауру деревьев, попутно используя крохотную часть энергии при каждом шаге. Таким образом, я за один такой шаг преодолевал расстояние раз в десять-двенадцать больше, нежели при обычном шаге. Отправная и конечная точка перемещения — деревья, как наиболее стабильные и схожие аурой. Но воспользоваться этой способностью можно только в нормальном лесу, если на пути окажутся достаточно большие пространства, то «перешагнуть» их не получится — либо пересекать напрямую обычным способом, либо обходить. Вместе с «лесными тропами», это делает эльфов истинными хозяевами своих лесных массивов, с которыми стараются не ссориться все разумные. Единственный недостаток — я пока не могу так делать самостоятельно, несмотря на полученные знания. Сильно не хватает мыслительных возможностей для обработки информации и увеличения скорости обучения.
Ничего особенного в «лесном шаге» нет, я мог так же перемещаться силой своего разума и гораздо дальше, но, учитывая мое состояние, все выделяемая энергия мне понадобится для улучшения работы второго и частичного восстановления остальных поврежденных потоков. Все остальное подождет. Так что первое время придется обходиться силами этого тела и его же возможностями.
Лес людей не сильно отличался от леса эльфов, после границы были все те же растения, разве что более чахлые и бесцветные. Вот только здесь иногда появлялись двойки разведчиков, проверяя каждую веточку на предмет нарушителя. Меня они естественно не заметили, зато я получил возможность наблюдать егерей не в чужой памяти, а своими глазами. Ничего интересного — бородатые люди в зеленом и с оружием, двигаются они прилично, почти не тревожа тишину, но на этом и все. С отслеживанием окружающей обстановки у них явные проблемы — не заметить моего присутствия в десятке шагов явно надо постараться.
Удовлетворив свое любопытство, я двинулся дальше. Если верить картам, которые видели эльфы, то искомое начало «лесной тропы» как раз находится недалеко от людских поселений, именуемых деревнями и мне осталось идти не так уж много.
Еще через час (местная единица времени) пути, мне повезло встретить довольно интересную компанию, вот только от егерей этих людей отличали небольшие такие тюки с чем-то за спиной. Наверное, это и есть так называемые контрабандисты, которых и ловят патрули. Кажется, самый популярный для эльфов товар — пыльца какого-то растения, растущего далеко на юге, вызывающая кратковременное увеличение мозговой деятельности. Совершенно безвредная для лесных жителей, это страшный наркотик, разрушающий нервную систему и вызывающий привыкание у людей. Не повезло им. Ушастые вообще почти не подвержены никаким ядам растительного происхождения. Мое тело совершеннее и может потреблять любой яд без каких-либо последствий, спасибо за это Великому Лесу.
Контрабандисты, за которыми я наблюдал, тем временем остановились на небольшой отдых и попадали там, где стояли. Осторожно приблизившись, я попытался определить содержимое мешков. Это оказалась далеко не пыльца, а какие-то сушеные листочки и корешки. Покопавшись в памяти, я выудил название — мандрагора, так называемое растение бессмертия, из составляющих которого людские маги делают эликсиры долголетия, продляющие срок жизни. Вроде бы такой товар ценится на вес драгоценных камней, хотя для эльфов это не представляет никакой ценности — обычная травка.
Хмм, на лицо серьезные отличия в генотипе рас, населяющих эту планетку. Очень интересное место, очень. Обычно на одной планете возникает одна форма жизни, редко две относительно похожих, но никак не больше. Здесь же живет больше десятка рас, причем некоторые совершенно не похожи друг на друга и не могут давать общее потомство. И это не считая Великого Леса и так называемых богов! С ума сойти! А что говорить про этих магов! Обычно раса либо может управлять грубыми потоками энергии, либо нет, но не припомню, чтобы это могли делать только отдельные индивидуумы после соответствующего обучения. А тут еще особые возможности у каждого эльфа. Жутко интересное местечко, вот восстановлюсь, и буду изучать этих дикарей, благо, их тут много и исчезновение парочки-десятка-другого никто не заметит. Но это только далекие планы, еще надо, чтобы Старшие до меня не добрались первыми, тогда быстро объявят здесь заповедник и причислят к развивающимся цивилизациям, а ты гуляй отсюда подальше и не влияй на естественное развитие. Ладно, грустные мысли прочь.
