По большей части, из-за лежащих на грязных досках тел.
Их я насчитала четыре, включая узнаваемую светлую макушку травника. Что с ним, толком не видно – всё, кроме неподвижной головы, было вне моего поля зрения. Но красные пятна на палубе, под ухом, не оставляли места для фантазии.
Сердце, замершее было от ужаса, истерично дёрнулось и забилось где-то в горле. На глазах выступила влага, размазывая страшную картину.
Я отвернулась, обхватив себя руками. Что бы оно ни было, опасность ещё здесь. И этот комок в груди не желает успокоиться…
Я вжалась в ящики, закрыв глаза. Меня нет, это не со мной… Я не хочу…
Кто-то может быть ещё жив.
Я ничего не умею!
Там – друзья. Тагир, Дарина… Виль в каюте.
Надо что-то делать.
Как тихо… Элитный отряд князя, видимо, смели в один миг. Иначе я проснулась бы от звуков битвы.
Словно в ответ, что-то звякнуло. Кто-то опять зло выругался. Голос, как у эльфа…
Молниеносно захваченный корабль…
Это не клинки были. Так быстро, так бесшумно… Это магия.
А магия, в этом мире – моя стихия.
Осталось понять, что я могу.
Из атакующих чар в моём распоряжении огонь. Обязательно 'хищный' – в игрушки играть некогда. Из защитных… М-да. Вот с этим плохо. Теоретически, для защиты больше всего подходят Вода и Земля. Ближайшая Земля в паре километров от корабля, причём, видимо, не сзади, а внизу. А с Водой у меня отношения не сложились.Чёрт…
Есть ещё Воздух – моя любимая Сила, не считая Жизни. Но что он может? Воздушную защиту поставить не смогу. Вот разве что отрастить крылья-пропеллер и уворачиваться от атак, держа противника на расстоянии? За неимением лучшего варианта пришлось отталкиваться от этого.
Да, чуть не забыла. Жизнь… Что ты можешь дать, эльфийская Сила? Атакующих чар, как таковых, у тебя нет… Я с удовольствием ещё раз вырастила бы 'погибель' и подарила её врагу, но не в силах повторить своё же колдовство!
Чёрт, чёрт, чёрт!..
Расслабилась, чтоб меня! Решила, что в этом мире всё будет как по маслу и безо всяких шевелений с моей стороны! Вообразила, что весь мир только и мечтает исполнять мои желания, преподнося всё, что захочу, на блюдечке с голубой каёмочкой!
Как говорила в таком случае моя мама, 'А в рот вам не поплевать жёваной морковкой?!'.
Чёрт…
Я впала в отчаянье. Хотелось биться в истерике и сломать свою дурную черепушку о ближайший борт. Представлялось, что будет, если после нападения выживу я одна, и то только потому, что не стану вылезать из своего убежища…
Как я буду смотреть в глаза эльфам? Как я смогу жить дальше?
А главное – имею ли я право… дальше… жить?!
Растерянность отступила. Внутренняя лёгкость сменила нервную дрожь. Даже сердце стало биться ровно, размеренно, словно говоря: 'Я с тобой. Можешь на меня рассчитывать'.
Я улыбнулась, смахивая слёзы. Идите-ка вы куда подальше, господин Страх и миледи Отчаянье…
Губы беззвучно прошептали:
– 'Несравненное право – самому выбирать свою смерть…' (1)
Душа раскрылась, эльфийские чувства затопили сознание.
Шум волн – оглушителен, скрип досок – как когтями по стеклу… Не то! Дальше!
Глаза закрыть. Незачем видеть, впереди только нос корабля и тёмное море – нужно чувствовать. Там, сзади, палуба, усеянная телами матросов, и низкий трюм, где были воины князя и их быки…
Ну же! Где вы?!
Ничего. Словно в стену упёрлась…
Ещё раз! Ещё!..
Все мертвы?.. Нет, я бы почувствовала Смерть… Или – не почувствовала бы?!!
Страх, прочь, я сказала! Смерть лучше, чем неизвестность – последняя мешает мне действовать.
Осторожно, мягко, окутать корабль своим вниманием…
Есть! Вижу!
В голове словно картинка возникла: море, прямо по курсу – тёплое течение, мы не доплыли до него совсем чуть-чуть, и теперь оно плавно втягивало в себя безвольное судно…
Опять не то! Крупнее, внимательнее!
Корабль… Парус… Палуба.
Яркая точка засветилась на корме. Радость захлестнула с головой: Виль жив!!! И, судя по всему, он всё ещё в каюте. Только… Откуда это странное мерцание, словно кто-то пытается задуть свет Жизни?
Эльф в бою?.. Или ранен? Умирает?!
Нет, огонёк и не думает потухать. Просто дёргается, словно под ветром…
Наверное, ранен. Но главное – угрозы для жизни нет. Слава тебе, господи…
Смотрю дальше.
Ещё один огонёк. Маленький, слабый. Светлый… Дарина, конечно! Как я могла забыть, что она полуэльфийка… Тоже жива… Так же мерцает свет её души.
Я нахмурилась.
Ещё чётче…
Вот и огни человеческих душ. Много. По всему кораблю. Слабые, разноцветные, тускло подмигивающие незримому ветру… Неподвижные.
Матросы, псевдо-гном, отряд князя… Тагир. Живые, чтоб их!
Но заколдованные, как и эльфы. Отсюда и мерцание.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…
Вопрос на засыпку: а надо ли мне теперь высовываться?!
И, для тех, кто не засыпался, вопрос номер два: а, собственно, где напавшие? Я ведь не увидела на корабле ни эльфов, ни людей – кроме тех, кто плыл с самого начала и теперь валяется в отключке.
Я прислушалась, опять задействовав эльфийские чувства.
Волны, скрип дерева, трепыханье паруса… Оп! Кто-то споткнулся в трюме, но ругаться не стал, соблюдая тишину.
А ведь шагов не слышно совсем. Так бесшумно при мне ходили только эльфы.
Что-то не нравятся мне собственые мысли…
Эльфов на корабле нет, кроме Дарины и Виля.
Впрочем, перестраховаться не мешает, – решила я и ещё раз погрузилась в себя.
Море, корабль… Два светлых огонька… Тусклые цветные… Все – знакомые. Без сознания. Захватчиков нигде нет, даже в трюме.
Стоп! А это ещё что?!
Словно издеваясь надо мной, комок темноты снова дёрнулся туда-сюда и решительно поднялся из трюма на палубу. Теперь, зная, что искать, я вмиг обнаружила врагов. Пересчитала их – одиннадцать… Причём душа одного пылала чёрным пламенем настолько ярче остальных, что я в немом изумлении приблизилась.
Чёрный свет резанул по закрытым глазам, в ушах зазвенело, голова пошла кругом. Я бессильно распласталась на своём импровизированном лежаке, пытаясь осознать, что же произошло. Но мне не дали.
Несколько злых, отрывистых фраз разнеслись над палубой – и я удивлённо поняла, что маг, пылающий чернотой, меня обнаружил и приказал брать живой. Причём говорил он на очередном ломаном эльфийском… Расшифровать который я смогла без проблем, после общения-то с троллями.
Пара укутанных в тёмные плащи фигур выскочила из-за коробок, преграждая мне путь на палубу. От них так и веяло злорадством – как же, так легко и небрежно прижали к стенке мага Жизни!
Э, нетушки! За мной вам ещё придётся побегать, господа…
Мигом сорвалась с места и, увернувшись от какого-то заклинания, рыбкой нырнула за борт.
Крылья мягко подхватили меня в паре локтей от воды. А теперь попляшем…
В особо любопытные капюшоны, высунувшиеся поглядеть, что со мной стало, полетели сгустки 'хищного' пламени. Взвыв, тёмные скрылись из виду.
Минус два. Мой ход.
Прижимаясь к борту, я скользнула к корме и там взмыла в небо. С рук сорвались очередные файерболлы, поджигая одного тёмного плаща, а также парус и каюту. Упс… 'Ё-моё, что ж я сделал-то?!'
Зато минус три…
В ответ полетели огненные звёзды (заклинание, которое мне пока не по плечу) и несколько шаров, от которых так и несло Смертью.
Изобразив пару замысловатых пируэтов, я увернулась от чужой магии и запустила воздушные стрелы. Правда, 'стрелами' они только назывались, а по воздействию были больше похожи на кулаки.
Вот только маг Смерти даже не поморщился, пропустив один из ударов. А я внезапно поняла, что море не может быть таким – спокойным и ровным, словно скатерть. Значит…
Сильнейший удар смял крылья и впечатал моё тело в водную гладь. Оглушённую и почти задохнувшуюся, водоворот внезапно выплюнул меня прямо на палубу, окатив волной весь корабль с носа до кормы.
Тёмные фигуры в водонепроницаемых, видимо, плащах мгновенно оказались рядом, направляя в мою сторону уйму колюще-режущего оружия. О, и арбалетчики не зевали – двое стоящих рядом с магом Смерти тоже целились в мою сторону.
А вот не хочу вставать, решила я и перевернулась на живот, пытаясь откашляться.
Между лопаток тут же упёрлось что-то острое.
– Да лежу я, лежу! – выдавила на эльфийском, стараясь лишний раз не дёргаться. Авось не вспомнят, что 'живьём' не обязательно означает 'в целости и сохранности'…
