Впрочем, уйти очень уж далеко у него бы попросту не получилось: в лесу чересчур стемнело — похоже, прогулка затянулась на большее время, чем Иле показалось сначала. Даже серебристо-белая тропа, ведущая от Золотого Цветка, затерялась в синеве наступающей ночи. Пели цикады. Огоньки светлячков несмело перемигивались меж зеленых листьев. На небольшой полянке медленно закрывались распустившиеся за день бутоны цветов.
— Привал! — выдохнул уставший не меньше него Кебриан.
Ила устало сполз на землю и выдавил:
— А я дальше и не пойду, хоть убейте.
Его спутник только плечами пожал — погони от лесного города не наблюдается, а значит, можно отдохнуть. Вот только ему не дали даже глаза закрыть.
— Меня интересует один глупый вопрос, — напряженным голосом поведал в темноту наступающей ночи Ила. — Мы так и ляжем спать голодными?
Кебриан, повалившийся на землю, задумчиво приподнял голову:
— А у тебя есть другие предложения?
— Вообще-то я рассчитывал хотя бы перекусить.
Кебриан с трудом сел — после волнений дня у него дико болела голова.
— Дай-ка подумать. Кажется, у меня была с собой сумка. Там были вещи и немного еды. Куда ж она подевалась? Ах да, ее ведь забрали в Золотом Цветке, когда меня схватили. Надо же, осталось только то, что было при себе.
Может, в его голосе и не звучало издевки, но Ила ее явственно услышал. Правда, ответить ему было нечего. Мальчишка хмыкнул и отвернулся от вновь преспокойно задремавшего Кебриана.
Впрочем, обида длилась недолго — ровно столько, чтоб до сознания Илы дошло, что он находится посреди дикого леса, где вполне могут обитать хищники, просто мечтающие подзакусить нежным эльфийским мясом. Подскочив к Кебриану, он затряс его за плечо:
— Вставай!
— Ну что еще? — оторвал голову от земли юноша.
— А вдруг нападет кто?
— Кто? — страдальчески поинтересовался Кебриан.
— Ну не знаю… Волки!
Кебриан только отмахнулся:
— Волки летом не нападают. У них и без этого пищи хватает.
— Тогда грабители.
— Боишься конкуренции? — хмыкнул парень, но встать все-таки соизволил.
Минут пять он, под встревоженным взглядом Илы, обхлопывал себя, словно разыскивая что-то, и наконец извлек из-за пазухи небольшой мешочек. Развязав его, достал щепоть какого-то порошка и сдул его с ладони. А вслед за этим вновь устало повалился на землю.
— Эй, ты чего? — затеребил его Ила. — А костер хотя бы развести?
— Зачем? — не открывая глаз, поинтересовался путник.
— А дикие звери?!
— Хочешь их приманить? Похвально, похвально. Боишься — попробуй выйти с этой поляны, — неожиданно резко поменял он тему разговора.
К своему удивлению, Ила смог сделать лишь несколько шагов за пределы лужайки. Стоило обогнуть ощетинившиеся колючками кусты только начинавшей поспевать малины — и он уперся в невидимую стену. Ила даже рукою ее пощупал — ровная, гладкая, и, судя по тому, как заныл кулак после удара, — абсолютно непробиваемая.
— Мог бы предупредить, — зло обронил он, возвращаясь к Кебриану.
— Ну извини, — хмыкнул тот в ответ. Ила не услышал ни малейшего раскаяния в голосе.
— А что это вообще за порошок? Я о таком и не слышал, — не унимался мальчишка.
— Последнее изобретение. За переделы владений князя Алмариэна вывозиться и продаваться не будет.
Больше из него Ила ничего выбить не смог. Так и пришлось засыпать. На голодный желудок, да еще и снедаемым любопытством.
— А мне их жалко, — задумчиво протянула Леседи, неспешно жуя бутерброд с ветчиной. Рядом с нею, прямо на траве, стояла серебряная тарелка с собратьями недоеденного бутерброда, а поблизости удобно примостился небольшой кувшин. С чем — девушка пока не выясняла. А откуда Джейс все это достал, ее интересовало еще меньше.
— Почему? — удивленно протянул магистр Крау, неспешно подхватывая с блюда кусок хлеба с тонким кусочком мяса. Есть ему совершенно не хотелось, но надо же было составить компанию жене.
— Они голодные, — Девушка уже успела провести ладошкой по стене, хорошо видной для любого разбирающегося в магии существа, убедиться, что та не имеет никакого отношения к той дряни, в которую вляпался Джейс в Золотом Цветке, и успокоиться.
— И что с того? — Наставнику были совершенно непонятны терзания студентки.
— Может, угостить их?
Магистр удивленно покосился на нее:
— Это запрещено.
— Но ты же не будешь из-за такой мелочи снижать мне оценку? — вкрадчиво поинтересовалась девушка, как бы незаметно пододвигаясь к Джейсу.
Тот сделал вид, что не заметил поползновений жены:
— Я, может, и хотел бы, но что ты будешь делать с дневником? Записи там сами появляются, и, если на страницах будет что-то не то, я не смогу тебя потом положительно аттестовать!
— А если ты…
Она не договорила, но магистр Крау и так прекрасно все понял:
— Мне что, делать больше нечего, кроме как твоих подопечных подкармливать? И вообще, это нарушение. Когда мне премию не выдадут, ты ж первая жаловаться начнешь!
— Ну Джейс, — обиженно протянула она.
Куратор тоскливо вздохнул, закатив глаза к темному, едва различимому за ветвями небу.
Ила привык просыпаться рано. В первую очередь для того, чтобы встать прежде кузена, обитающего совсем неподалеку, и убедиться, что милый родственник не сотворил какую-нибудь гадость. Раньше Илы.
А фантазия у обоих кузенов была более чем изобретательная. Например, лягушка в молоке. Великолепно помогает от скисания вышеупомянутого продукта. Но если ты любишь поутру выпить кружечку молока, совершенно не подозревая о подсаженном земноводном, то удовольствие ниже среднего — допив молоко, ошарашенно уставиться в смотрящие на тебя со дна выпуклые глаза.
Так что на рассвете, едва ранние птахи только начали пробовать голоса, полукровка потер лицо, резко сел и обнаружил прямо перед собой небольшой зеленый листик, на котором лежала горстка малины. Спелой.
Ила деловито огляделся по сторонам. По всему выходило, что Кебриан подсунуть ягоды не мог — он беспечно спал, не задумываясь о таких пустяках, как необходимость ежедневного приема пищи. Войти в магический круг не мог никто чужой, а раз так…
— Это Великий дух послал, — потрясенно пробормотал мальчишка.
— Кто такой Великий дух? — озадаченно поинтересовалась Леседи.
Джейс пожал плечами:
— Без понятия. Наверное, какой-то местный божок.
— Вот так всегда, — обиженно надула губки студентка. — Помогаешь им тут, помогаешь, а спасибо говорят другим.
— Появись и расскажи правду, — хмыкнул Джейс. Как ни странно, его совету девушка не последовала.
