— Для начала мне нужен мертвый объект, — подвел итог прочитанного Накки. — Даже крыса сойдет.
Он словно забыл, что боится темноты и отправился на поиски трупа. Минут тридцать спустя, он нашел тело гадюки. Трудно было сказать от чего та погибла, но это было и не важно. Накки сосредоточил свою энергию и перенаправил ее на змею. Та начала биться в конвульсиях, затем проползла между его ног, и к удивлению Накки, встала на хвост. Он смотрел на нее, боялся, что ползучая тварь может броситься на него и укусить. К его счастью, этого не произошло.
— Ты меня понимаешь? — спросил змею Накки, та учтиво кивнула.
— Ты сделаешь все, что я прикажу? — тот же ответ.
— Охраняй меня, пока я сплю. Если понадобится — буди.
Накки сел под широким древом, спрятал книгу под рубашку, закрыл глаза. Он чувствовал, как его помощник сторожит покой. Ему стало намного легче.
Во снах он до сих пор видел тьму, но теперь в ней стал появляться едва заметный просвет. Накки стремился приблизиться к нему, но чем ближе он подходил, тем труднее было двигаться.
Прошло несколько дней. Накки находил животных и оживлял их своей магией. Они охраняли его, пока он спал, и ничего не просили взамен. Накки начинало нравиться это. Он понимал саму сущность смерти, по крайней мере, так ему казалось. Страх перед темнотой так и не ушел, зато теперь у него появились помощники, которые предупредят его об опасности. Они охотились на дичь, которую ел Накки, искали безопасные места, где их хозяин мог бы поспать.
Скитание по лесам закончилось на третьей неделе. Он вышел к маленькому охотничьему поселку. Местные люди с радостью встретили его, накормили, напоили, предоставили ночлег. Накки пришлось отозвать своих помощников, чтобы не пугать местных. Помощники все прекрасно поняли и ушли вглубь леса, где и погибли без энергии своего хозяина.
Накки показалось, будто он нашел новый дом, место, где его не будут называть «Трусливым Накки», «Накки, боящийся темноты» и так далее. Он был счастлив.
Прошло немногим больше двух месяцев. Вставая с постели, Накки увидел на стене своей спальни знак — две костяные руки, хватающие друг друга за запястья. Из них сочилась зеленая краска. Накки услышал крики на улице. Выглянув в окно, он увидел, как на площади бегает что-то нечеловеческое. Оно было похоже на мощную коробку с костяными паучьими ногами. Спереди этого существа торчала идеально круглая трубка, из которой производились выстрелы. Один выстрел, один труп. Накки мгновенно поборол в себе страх, выбежал на улицу и попробовал взобраться на монстра. Ему удалось. Он колотил его кулаками, но видимого результата это не приносило. Тогда Накки, сам того не ожидая, сосредоточился, положил ладони на холодную костяную поверхность и получил управление над тварью. Он приказал ей распасться, та последовала приказу.
Жители дивились. Они смотрели, как машина убийств начала медленно шагать, затем спотыкнулась, упала и треснула. Накки еле успел спрыгнуть с твари, когда ее охватил зеленый огонь. Но вместо причитающихся аплодисментов и благодарностей, Накки прогнали из поселка. Его сочли виновником всех произошедших зол.
Через месяц шахтер нашел деревню, где ему предложили стать строителем. В его обязанности входило капание и закладывание фундамента. Накки был счастлив. Работа на свежем воздухе, никогда не приходилось гнуть шею после захода солнца. Его все устраивало, но длилась идиллия недолго. Через три месяца, проснувшись утром, Накки увидел на стене тот самый сочащийся зеленой краской знак. В этот раз на деревню напало несколько костяных машин. Накки смог уничтожить их всех, но результат оказался тем же. Изгнание. С тех пор Накки путешествовал из деревни в деревню в поисках того места, которое он мог бы назвать домом. В свободное время он читал магическую книгу, узнавал что-то новое, становился сильнее. Переломным моментом в его жизни стал поединок с двумя людьми: Главой гильдии наемников и разрушителем заклинаний. Те считали, что он уничтожает все, что только видит. Накки пытался объяснить им обратное, но не вышло. Однако некроманту удалось сбежать во время боя, но после сражения его нашел Глава гильдии наемников по имени Хорт, тот самый, который недавно бился с ним. Он предложил некроманту стать магическим защитником города Бойла. Накки нечего было терять, и он согласился.
Эверсор же слушал историю Накки из уст Хорта. Старые друзья сидели в его просторном кабинете. Выслушав рассказ, Эверсор задумался и произнес:
— И ты хочешь, чтобы я во все это поверил? Поверил в то, что есть бедный некромант, которому нужна помощь?
— Не хочу, а требую, — сказал Хорт. — Без обид, друг, но сейчас ты находишься на моей территории. И если я говорю, что этот человек невиновен, значит, он невиновен.
— Ты хочешь завести врага в моем лице? — спросил Эверсор.
— Что ты, что ты! — Хорт примирительно поднял руки. — Всего лишь хочу дать тебе понять, что здесь его нельзя убивать, понимаешь?
— То есть, если я найду его за пределами Бойла, могу убить? — уточнил Эверсор.
— Угу. Только это вряд ли случится. За четыре года Накки ни разу не высунул носа за пределы Бойла.
— Что ж, полагаю, меня это устраивает.
— Эверсор, есть еще кое-что. Мне нужна твоя помощь. Слышал что-нибудь о «Перекрестном Огне?»
— Нет, — ответил иноземец.
— Это наши специальные войска. Мне хотелось бы, чтобы ты проверил их уровень подготовки. Со своей точки зрения, конечно. Оплата будет соответствующей.
— С чего ты взял, что я смогу выступить экспертом в данном деле? — спросил Эверсор.
— Когда мы работали вместе, ты рассказывал о тех временах, когда тренировался на Северном континенте. Мне понравилась методика, и я решил применить ее к нашим людям. Просто посмотри, как у меня получилось. Ты и твои компаньоны будут щедро вознаграждены за потраченное время.
— Сколько это продлится? — спросил Эверсор.
— Неделя, не больше.
Подводя свой рассказ к концу, Накки объяснил, что мы каким-то образом попали в царство Халлина, где могли остаться навсегда. Но благодаря его помощи (это он создал и послал нам на выручку гигантский человеческий скелет с тремя руками) и стараниями странного человека в белоснежных доспехах, мы вновь в мире живых.
— Не знаю, зачем вы потребовались Халлину, но теперь вам придется быть настороже. Возможно, он забудет о вас, а может, нет, — сказал Накки. — Те жуткие существа — идолы — части Халлина. Их так много, что кажется, будто они бесконечны.
— И что же нам делать? — спросил я.
— Может быть, мне удастся обучить вашего друга — Сейри — базовым приемам защиты от идолов, — задумчиво произнес Накки.
