А может, врал он все, тот Бартеро? Но так приятно было слушать его рассказы. Важный он был, не смотря на то, что молодой. Все остальные моряки с ним почтительно здоровались. Даже самый главный на базе, капитан, и то уважительно головой кивал.
А когда она заговорилась с ним и опоздала на урок, Бартеро сам отвел ее в школу и извинился перед учителями. Других бы отругали. А перед Бартеро стихли и сказали - с ним Тинри может сколь угодно долго задерживаться. Вот только как они его называли, девочка уже не помнила.
Теперь, вернувшись из ледяных земель, будет ждать ее на берегу солнцеволосый моряк, а она не придет. Больше никогда. А другие дети скажут - Тинри унесли духи моря. Даже интересно, станет ли он грустить? Она точно будет.
Она пыталась ему сообщить. Санак побаивается людей с зеленой земли. Те покупают у рода тюленьи шкуры, оленьи рога и фигурки, сделанные из них, а так же самую красивую вышивку. А взамен дают железо, табак, ткани и огненное оружие. Раса, младшая сестра, обещала передать просьбу о помощи Бартеро, но вот передала ли? Она лишь раз появилась под дверью комнаты, где заперли Тинри. А потом Расу прогнали.
После была метель. Еле живую от страха Тинри везли на санях. Санак и шаман не спускали глаз с прогневавшей духов моря. У скалы ее привязали к мертвому дереву.
- Проси духов, чтобы помиловали тебя и назавтра, когда мы вернемся, ты осталась жива, - "пожалел" ее глава рода.
Шаман только скалился беззубым ртом, словно желая сказать: ничего хорошего тебя не ждет. Еще никто не пережил ночь в этом месте. Даже такую короткую, как сейчас. Утром находили замерзшие или растерзанные белыми медведями тела, либо вообще ничего… Только обрывки веревки. И Тинри сама это знала.
Они уехали, а она осталась, привязанная, не способная даже пошевелится. И холод медленно пробирался к ней под медвежью шубку. Вначале стало покалывать пальцы на руках и на ногах. Потом ступни ног и кисти рук. Лицо щипал ветер, бросая в него пригоршни снега…
Тинри чувствовала - ледяной сон накатывает на нее, как волны на берег. Нет, она не должна спать. Она продержится до возвращения саней… Но пальцев на ногах и на руках она не чувствует. Может, так и лучше - уснуть навсегда?
Колокольцы? Неужто Санак возвращается? Тинри сделала над собой огромное усилие, чтобы повернуть голову. Нет, не он. Люди с базы? Они ездят на собаках. Вон какие огромные белые псы летят сквозь метель! И светятся… Нет, ей кажется. Это все холод.
"Ты хочешь умчаться со мной?" - беззвучно спросили ее. Кто спросил? Псы еще далеко. И метель унялась.
- Куда? - едва разжав замершие губы, вымолвила Тинри.
"Туда, где тебе будет хорошо. Куда сама захочешь. Или тебе больше нравится здесь?" - так же беззвучно возникло в ее голове.
"На зеленую землю", - подумала девочка, уже не в силах что-то сказать.
"Хорошо, садись в мои сани", - ответили ей.
И действительно, сани, запряженные десятком огромных собак, остановились перед ней. Человек, с ног до головы закутанный в песцовые меха, жестом указал на место позади себя.
"Но я же связана? Как я смогу?" - спросила Тинри. И тут же путы спали с нее. А по телу разлилось тело, словно ее долго отогревали возле очага.
"Садись. Мои звездные псы отвезут тебя на зеленую землю", - ответил человек. Она устроилась поудобней на сиденье, закуталась в меха, и он дернул за поводья.
Если бы она знала, что Бартеро опоздал совсем чуть-чуть. На полчаса. И она, Тинри, уже летела в упряжке звездных псов, когда он, без шапки, с развивающимися на ветру золотыми волосами стоял у скалы Мертвого Кита и смотрел на непонятно откуда возникшие и неведомо почему обрывающиеся следы саней. А шаман, которого держали трое людей с зеленой земли, вырывался и скулил:
- Это духи моря! Или даже великий Агых со свитой грешников забрали-сссь ее за то, что она не соблюдала-сссь обрядов и водилас-сссь с такими, как ты! Агых! Точно Агых! Он иногда возвращается-сссь к нам, своим детям! Он забрал-сь! Он!
- Я сам сейчас тебя заберу! - прорычал Бартеро.
Инженер снова и снова осматривал следы крупных собачьих лап, и вглядывался в звездное небо.
- Если ты жива, маленькая, я найду тебя! - прошептал он наконец. - Пошли! - приказал он морякам.
- Господин Гисари, а с этим что делать? - спросили его про шамана.
- Бросьте здесь. Нам он больше не нужен.
…250 год от прилета гатуров. Виса…
Арвисо впервые видел гатура. Ну да, конечно, те живут только в крупных городах и не снисходят до маленьких провинциальных, таких как Шанбаре. Гатуры вершат великие дела на небе, и только избранным и знатным семьям есть возможность их лицезреть.
Арвисо стоял, крепко сжимая ручку корзины и заворожено следил, как высокая фигура чужака скользила над мостовой на платто, маленькой дощечке, парящей в двух ладонях от земли. Красно-оранжевая одежда крупными складками спадала до основания платто, и Арвисо не мог разглядеть, действительно ли у гатура вместо ступней копыта, как говорили окрестные мальчишки, и как считала няня.
Гатур двигался прямо на Арвисо, и мальчик отступил в тень. Только там он осмелился поднять взгляд на чужака. Тот действительно походил на человека: глубокие большие глаза, тонкий нос, широкий тонкогубый рот… Вот только кожа у него была ярко-розовой, а на голове из белой короткой шерсти поднимался красноватый гребень, как у петуха. А еще, говорят, у него должны быть крылья, но гатуры их почему-то прячут…
Арвисо перестал дышать, когда гатур поравнялся с ним и, не удостоив наблюдателя взглядом, повернул за угол. Мальчик перевел дух и заспешил на рынок. У дяди сегодня гости. Надо купить зелени и специй. Няня и тетя Агнесс с утра возятся на кухне. Кузина Лиди присматривает за магазином.
"Интересно, кто сегодня придет? Вот бы это был папа! Нет, вряд ли", - поник головой мальчик. Отец уже два года не навещал его. Говорили, он уехал в дальнюю экспедицию, может, даже к гатурам. Но Арвисо знал точно, его отец в тюрьме. Он подслушал как-то разговор тетушки с дядюшкой. Мальчик верил - его отец не преступник. И вскоре это непременно выяснится. И отец вернется! Не через десять лет, а очень-очень скоро.
Мама сейчас нянчит двойняшек, его сестричек. Но няня говорит, что из-за своего нового хахаля, о сыне она не вспоминает. А он тоже не вспомнит ее! Никогда!
Мальчик свернул с переулка Звездного на улицу Навигатора Тира и огляделся по сторонам. Дрегна и компании не видно. Не придется обходить. Выискивая в брусчатке желтоватые камни, мальчик запрыгал с одного на другой. Испугавшись, что его увидят за таким детским занятием, приосанился и степенной, как он считал, походкой направился в сторону рынка.
