— Думаешь, маньяк, которого чуть не поймала бабуля, и есть тот поджигатель? — живо спросил он.
— Как пить дать! — уверенно подтвердил Андрей.
Сашка подумал секунду и покачал головой.
— Что-то мне в это не верится… Если это он, то почему ждал столько лет?
— А вот об этом мы узнаем из первых рук, — улыбнулся Андрей и направился к дверям. — Завтра поговорим! А то родители увидят, что меня нет — у них случится истерика.
— Погоди, — остановил его удивленный Сашка. — Что ты имеешь в виду? Каким образом узнаем?
— А мы поймаем этого поджигателя, — сказал Андрей и закрыл за собой дверь.
План Андрея был прост. Принимая во внимание, что оба пожара случились в одном и том же месте в одно и то же время, он предложил подкараулить в следующее воскресенье злодея у театра и обезоружить его тем или иным способом.
— Каким именно? — с неподдельным интересом осведомилась Маша.
Андрей пожал плечами и выразился в духе, что там видно будет. Они сидели у Маши дома, дверь в комнату была закрыта. Но всё равно было слышно, как переругиваются беззлобно ее родители, собирая чемоданы, да носится по коридору пес Макс, оседланный шестилетним братом Маши. Перед Андреем стояла принесенная ею персонально для него тарелка с виноградом, в которую он время от времени запускал руку.
— Лично меня идея физической расправы решительно отталкивает, — заявил Сашка. — А что, если мы ошибемся и вместо нашего злодея обезоружим невиновного?
— Так он вам и дался, — заметила Маша скептически. — Злодей, я имею в виду. Сам прямо в руки побежал.
— Ничего, найдем на него управу, — ухмыльнулся Андрей. — Я ведь примерно представляю, с кем нам придется столкнуться, — проговорил он многозначительно.
В комнате настала тишина. Довольный произведенным эффектом, Андрей добавил обычным голосом:
— Я приберегал это напоследок. Не хотелось раньше времени вносить в обсуждение столь важного вопроса нездоровый ажиотаж.
Маша фыркнула. Сашка хмыкнул. С некоторой обидой Андрей проговорил:
— Тем более что всего два месяца назад в этой самой комнате вы не захотели слушать о дивной находке, что раскопал я в тете Зининой книге.
— А, помню! — воскликнул Сашка. — Ты нам что-то хотел рассказать, но мы тебя прервали, послав учить физику. Это тогда, да?
— Если точнее, вы обозвали меня Великим Магом, — метнув взгляд в сторону Маши, заявил оскорбленным тоном Андрей. — И поэтому я решил не делиться тогда с вами своим открытием. Но сейчас время настало.
— Только не очередной портал, — поморщилась Маша. И чуть вздрогнула, услышав ответ:
— В некотором роде.
Маша поднялась с дивана, но, глядя на довольную физиономию Андрея, села обратно.
— Выкладывай! — потребовала она.
Как оказалось, в книге, что дала ему тетя Зина во время первого визита в ее дом, Андрей обнаружил механизм перехода между одним местом в другое, заранее известное. Место, откуда перемещаться, называлось «база», а куда — «цель». Но беда в том, что сие перемещение приводит к возгоранию всего, что только может гореть там, откуда перемещаются. Причина в образовании неконтролируемой вспышки пламени вокруг закрываемой «двери».
Когда Андрей наткнулся на эту информацию, он сразу захотел испытать этот способ, но не нашел достаточно безопасного места. Однако после долгих раздумий рискнул таки предпринять пробное перемещение из собственной ванной к тем прудам, где год назад с Сашкой повстречал жуткую собаку, что спасла их от Джокера. Перемещение туда закончилось благополучно, так как Андрей заблаговременно вынес из ванной всё, что могло воспламениться. Но возврат на «базу» — то есть обратно в ванную комнату — вызвал пожар сразу нескольких кустов у прудов. В этом месте Маша слегка нахмурилась.
Так вот, рассуждал Андрей, когда он узнал, что мужик прыгнул в горящий занавес, то сложил два и два и пришел к выводу, что тот владеет этим методом перемещения и просто сбежал со сцены к себе на «базу». А теперь, по всей видимости, тем же макаром сбегает из Мариинки уже второй раз подряд. А так как ищет он какой-то реквизит, то и оставляет за собой полыхающие запасные занавесы и прочие декорации, не заботясь об их сохранности, коль скоро не нашел чего искал.
Но не это самое интересное. Там же, в книге, Андрей обнаружил способ блокировать возвращение мага на «базу». И именно этим способом он задумал воспользоваться в Питере, чтобы поймать неизвестного злодея.
— А когда ты его…ээ, блокируешь, — спросила Маша после долгой паузы, — что дальше собираешься делать? Подойдешь и спросишь, не он ли тот чудак, что подпалил здесь занавес десять лет назад? А он в ответ шарахнет тебя какой-нибудь магической дрянью, и твоя блокировка накроется. Хорошо еще, если сам останешься жив.
— Там видно будет, кто кого, — сказал Андрей, махнув беззаботно рукой. — Не переживай, что-нибудь придумаем.
— А заранее подумать не тянет? — ехидно осведомилась Маша.
— А зачем? Условия задачи всё равно неизвестны пока, — несколько раздраженно произнес Андрей. — На месте будем думать. Я не придумаю, так Сашка что-нибудь сообразит. Вдвоем мы точно не пропадем!
— Втроем, — сверкнув глазами, перебила Маша. — Охотиться на этого поджигателя пойдем втроем. А вы как думали? — добавила она, глядя на обалдевшие лица друзей. — Я не отпущу вас туда одних!
— Ну всё, пропала поездка, — бросил Андрей в сердцах.
Лицо Маши порозовело, она устремила на него вопрошающий взгляд. Тот заерзал на стуле.
— А как же Греция? — удивился Сашка.
— Вместо Греции будет спортлагерь, — как о деле давно решенном, заявила Маша. — Я и с родителями успела поругаться на эту тему. И даже снова помириться.
Андрей с подозрением посмотрел на нее.
— Это когда же ты успела? Я только вчера сообразил, как нам поймать этого злодея!
— Вчера вечером я и вычислила, что ты захочешь в Питер, — спокойно ответила Маша. — Не ты один смотришь последние новости.
— Ну, дела! — протянул Андрей и, вздохнув, спросил Сашку: — А ты что думаешь?
— От поездки ты ее всё одно не отговоришь, — сказал Сашка рассудительно. — А помощь нам может понадобиться. Эта твоя идея с блокировкой мне тоже кажется слегка сомнительной.
— Не нравится, предложи свою, — буркнул Андрей.
Маша сказала:
— Вот и славно, вот и договорились! А теперь скажите, где собираетесь жить в Питере. Родственники там у вас есть? Я-то буду в лагере, сорок минут от города.
Андрей с Сашкой растерянно переглянулись.
— Об этом мы как-то не подумали…
— А куда же вы собрались ехать? — в свою очередь растерялась Маша. Она смерила их таким взглядом, что они немедленно почувствовали себя круглыми дураками.
