— Ты не описывал это в своей книге. — прищурился уродливый старик.
— Там вообще много чего не описано. — пожал плечами я. — Исгерд не рассказывал мне, как работает механизм загробной жизни. Считайте это ответным подарком.
— Я назвал тебя другом однажды. — улыбнулся обожжённым Каллевальд. — И я считаю, что у друзей не должно быть долгов и секретов.
— Я ценю это. — серьёзно кивнул я. — И согласен с таким подходом.
Конечно, сам я не испытывал каких-либо дружеских чувств к верховному шаману. Но это отнюдь не значит, что я не мог пользоваться подобным отношением. Иметь друзей вообще очень удобно, до тех пор, пока ты соблюдаешь правила этой дружбы…
Последнее, что мне нужно на севере, это проблемы с детьми льда во время грядущей войны. Поэтому стоило подложить соломки заранее.
— Если вы закончили со вступлением, предлагаю перейти к делу. — сварливо посмотрел на нас Исгерд.
— Исгерд прав. — кивнул верховный шаман. — Позволь мне представить тебе присутствующих. Вон тот высокий блондин — Лотнальд, самый влиятельных из шаманов кланов западных гор. Буробородый это Илибур, он представляет шаманов севера. Лохматый дикарь, что никак не хочет привести свою бороду в порядок, это Гугест, он отвечает за юго-восточное побережье и прилегающие к нему кланы. Сварливый коротышка, что не знаком с вежливостью, это Атлиман, он наиболее известен и уважаем среди южных кланов, что граничат с Арсом. Они чаще всего воюют с людьми, и потому ненависть к вам среди них особенно сильна. Ну а меня с Исгердом ты уже знаешь.
— Моё имя Горд. Я Король Ганатры. Моё королевство расположено восточнее Арса. — представился я. — Впрочем, Арса больше не существует. Теперь все его земли принадлежат мне.
Повисло короткое молчание. Шаманы переглянулись.
— Насколько я помню, ты обещал Исгерду, что мы получим все земли севернее гор, когда возьмём Септентрион. — спокойно заметил Каллевальд.
— Верно. — кивнул я. — Так и будет. Когда закончатся грабежи, я во всеуслышание объявлю о том, что королевская династия Арса низложена, и теперь я король этих земель. А затем издам указ о том, что все земли севернее гор принадлежат кланам детей льда. Но вот условия передачи нам стоит обсудить здесь и сейчас.
— Многие лорды Арса не захотят признать твою власть. Да и передачу нам земель тоже. — заметил Лотнальд. — Наверняка будут восстания.
— Как много вы знаете о нашем обществе? О королевствах, о политике? — уточнил я.
— Не так много, как хотелось бы. — поморщился Каллевальд. — У нас бывают пленные, но как правило низкого ранга. — Вероятно, мы понимаем в этом куда меньше тебя, поэтому, если есть что добавить, просвети нас.
— Хорошо. Скажу прямо — самое влиятельное королевство людей из тех, что есть, это Ренегон. Первое и центральное королевство наших земель. Его сил, вероятно, хватило бы на то, чтобы завоевать и Арс и Ганатру, случись нам объединиться. И возможно, даже ещё пару королевств. А самая влиятельная организация, что есть в Ренегоне, это церковь Отца, бога и создателя людей. Можно считать её аналогом вашего совета шаманов, быть может, чуть менее влиятельным аналогом. У меня есть одобрение этой организации на принуждение Арса к миру и заключение с вами вечного мира. Так что если мы все объявим о примирении между нашими народами, людям Арса придётся проглотить все их хотелки и признать мою власть, потому что сделать иначе значит не просто пойти против короля-завоевателя, это значит, пойти против церкви и самого влиятельного из королевств. Ренегон, конечно, не будет вмешиваться напрямую, но их слово достаточно весомо, чтобы восстание не нашло широкой общественной поддержки. Оставшихся радикалов мы подавим совместными силами: у меня в Ганатре полным-полно лордов, которые не откажутся получить надел земли, что принадлежал раньше кому-то из лордов Арса. Вопрос лишь в том, согласны ли вы заключить вечный мир?
Шаманы внимательно выслушали моё видение политического расклада.
— Это зависит от того, между кем и кем будет подписан этот договор. — подал голос Илибур. — Ты не можешь отвечать за всех людей. Мы не можем заключить договор о мире между двумя народами всего лишь с одним из королей. Что если мы поклянёмся не воевать, а потом кто-то из других королей вздумает забрать себе наши земли? Они-то не приносили клятв.
— Резонно. — кивнул я. — Я предлагаю мир между вами народом и моим королевством. Даже не так: моей династией. Пока я и мои потомки будут властвовать над землями Ганатры и бывшего Арса, между нами будет мир. Учитывая, что прямой границы с другими королевствами у вас не будет, проблем от них быть не должно: ведь для войны я должен буду открыть их армии перевал, а это, как вы понимаете, не в моих интересах. В то же время, если я буду удалён от власти, например, в результате восстания или войны, у вас будут развязаны руки. Если под власть моей династии попадёте ещё одно или несколько королевств, то и они присоединятся к мирному договору.
— Ты планируешь другую войну. — констатировал факт Каллевальд. — На таких условиях мы согласны на заключение мира. Но нам стоит обговорить ряд условий.
— Согласен. — кивнул я. — Выдвигайте ваши.
— Прежде всего, мы хотим, чтобы существование совета шаманов осталось втайне от всех, кроме тебя и твоих потомков. — заговорил Исгерд.
— На севере это не то чтобы страшный секрет. — заметил я.
— Быть может, но среди людей — точно. — вздохнул Каллевальд. — Не пойми нас неправильно, я хорошо знаю, как думаете вы, люди. Пока вы считаете нас разрозненными кланами дикарей, вы не видите в детях льда угрозы. Но вот если вы будете знать, что у нас давно сформирован совет, что может решать за всю нашу расу, некоторые из вас точно заходят ликвидировать подобную угрозу.
Старик действительно хорошо знал людей.
— Пока вы храните мои секреты. — я медленно обвёл взглядом шаманов. — Я буду хранить ваши. Таково моё слово.
— Принято. — кивнул Каллевальд. — Следующий вопрос, что нам стоит обсудить, это раздел территории и проход по ней.
— Земли, северней гор ваши. Но вот сами горы и их рудники остаются за мной, включая их северную часть. Поэтому мне нужен свободный проход для рудников и возможность основывать небольшие шахтёрские деревни близ гор с северной стороны. — заявил я.
— Приемлемо. — ответил блондин. — Горных рудников на севере у нас достаточно.
— Если люди будут ходить по нашей земле, я требую свободного прохода по землям его королевства! — подал голос уродливый старик.
— Никаких проблем. — кивнул я. — Я открою свободный проход для всех детей льда, до тех пор, пока вы соблюдаете законы и традиции королевства. Дебоширов, впрочем, будем арестовывать.
— Для всех? — уродливый старик, казалось, даже удивился. — А что если мы захотим собрать армию и разграбить соседнее королевство?
— Будете разбираться с его лордами сами. — пожал плечами я. — Не вижу причин разрешать провести армию вам, и не разрешать им. — Мелких преступников, впрочем, выдавать не буду. Слишком мелочно.
— Широкий жест. Свободный проход в ваши земли стоит многое. — как-то по-новому посмотрел на меня уродливый шаман со шрамом.
— Правила здесь простые. Ведите себя в наших землях прилично, и можете делать всё что хотите. Наниматься на службу, торговать, путешествовать, охотиться. В принципе, кто-то из ваших воинов вполне мог бы получить посвящение в рыцари, а затем отвоевать себе или получить в дар клочок земли где-то в королевствах. Маловероятно, конечно, но не невозможно. Но за других королей я не могу отвечать: если вы покажете себя кровожадными дикарями, то те вполне могут запретить вам появляться на их земле. В этом вопросе всё зависит от вас самих: люди других земель никогда в жизни не видели сына льда. Даже многие из моих воинов смотрят на вашу серую кожу как на диковинку.
— Принято. — переглянулся с другими шаманами Каллевальд. — Остался, пожалуй, последний вопрос, который я хотел бы поднять. Люди северного Арса.
— Что бы вы хотели в их отношении? — прищурился я.
