А что сейчас? Отец, Рэмин да и вся знать ждет, когда я выйду с наклеенной улыбкой, пройду через огонь Богини и стану невестой Стэра. Они все буду рады. Конечно! Ведь мы с ним залог серьезного политического договора. Но хоть кто-нибудь подумал о нас двоих? Мы оба в ловушке. Мы оба на всю жизнь останемся в золотой клетке.
И я сделала этот шаг. Я не хочу стать помехой в жизни любимого. Я не хочу, чтобы магистр Диэн терпел меня, боясь ранить девичьи чувства. Я не хочу, чтобы Стэру досталось из-за моей трусости. И я шагнула на свет, под улюлюканье знати, под овации и под свист тех, кто ждал красивое представление.
Я повернулась к своей части дорожки. Половина пути была из травы, что вырастила земля, подвластная элементалям земли. Половина же Стэра была из желтого самоцвета, ассоциирующегося у всех с замораживающей магией василисков.
И я шла, шла на проклятых мной туфлях по траве, обвивающей на секунду обувь. И хотя шпилька мне не нравилась, она была устойчивой. Я не споткнусь, как бы не боялась Рэмин. Да и под обувью земля твердела, не позволяя мне провалиться. Глядя вперед, я видела лишь глаза василиска, который был одет в зеленый костюм в цвет листьев на моем платье. Он улыбался подбадривающе, будто ничего не случилось. Смирился? Хотя, наверное, тоже под зельями.
Знать жадно пожирала меня глазами. Во мне вдруг проснулась уверенность в себе. Я гордо подняла вверх подбородок и направилась вперед, желая доказать всем, что я сильная. Слезы высохли, тушь не растеклась, но боль в сердце с каждым шагом напоминала о том, что праздник тут для всех, кроме меня.
Когда я дошла до Стэра, стоящего на середине пути, он подал мне руку. Я улыбнулась ему тепло, пытаясь поддержать, после чего обхватила его локоть рукой. Теперь нам следует пройти мимо нескольких магических датчиков, которые должны взмыть вверх белым пламенем. Они располагались по бокам, на каждого свой датчик. Оба датчика, через который мы одновременно проходили, назывались кругами из-за их формы.
Первый проверял наш титул. Мы оба дети государей, так что из кругов диаметрами в полуметр вверх взвился белый огонь до самого потолка. Толпа заревела. Здесь была не только знать, хотя и она не видела смысла прятать эмоций.
Второй круг обозначал чистоту помыслов. Смысл был в том, чтобы мы подходили друг другу. В этом тоже не было проблем и огонь взмыл вверх. Стэр легко сжал мою ладонь, на которую положил руку, привлекая внимание. Я посмотрела на него и увидела ободряющую улыбку. Я ведь не одна. Он тоже жертва.
Третий круг - наличие магии. Ни у меня, ни у Стэра с ней проблем не было. И хотя, если бы у кого-то не загорелось, это бы не было проблемой, оба столба огня было хорошим признаком. У нас у обоих хороший дар . Дети унаследуют силу...
Четвертый из пяти кругов показывал способность к деторождению. У обоих она была на высшем уровне, так что мы пошли дальше. Улюлюканья правда перетекли в особый характер, но я старалась их игнорировать...
Пятый и последний круг был рядом с императором инкубов, который нас венчал. Он показывал степень нашей свободы. Если кто-то уже помолвлен или женат, огонь вспыхнет красным, в противном случае белым.
И сделав последний шаг, мы вызвали реакцию магии. Столб огня взвился вверх. Со стороны Стэра он загорелся белым и достиг середины зала, а вот с моей стороны...
Мне даже плохо стало, когда рядом со мной до самого потолка взвился красный огонь. Я чуть не упала, но Дэнми вовремя поддержал, подхватывая под руки. В зале воцарилась полная тишина, я слышала лишь свое дыхание.
Все пребывали в шоке. Я тоже. Не может быть. Это ведь ошибка какая-то... Огонь красный, значит, я... Нет, нет, нет.
Несколько секунд в зале царила гробовая тишина, а затем входные огромные двери распахнулись. Я повернула голову в сторону, откуда пришла. Первым делом я и вся знать заметили, как желтая дорожка Стера сменяет цвет на красный. Это же... Это...
- Что происходит?
- Этого не может быть!
Сотни голосов со всех сторон встретили входящего мужчину. Белый костюм сидел идеально, подчеркивая все плюсы фигуры. Черные волосы зачесаны назад, серые глаза уверенно смотрят только на меня, а изогнутые в полуулыбке губы как никогда притягательны.
Он уверенным шагом шел по своей половине дороги, заставляя магический красный самоцвет загораться с каждым его шагом. Я даже забыла как дышать, в шоке глядя на мужчину, воплощавшего в себе все мои мечты. Ноги отказывались меня держать, и Стэр аккуратно усадил меня на ступеньку, а сам направился вниз по все еще не успевшей преобразиться желтой каменной дорожке.
Они встретились ближе ко мне, обменялись рукопожатиями, после чего Дэнми в своем зеленом костюме отошел к знати, а он... Он направился ко мне, вызывая на первых кругах белый огонь. Я не могла отвести взгляда от глаз цвета неба перед дождем. И хотя периодически перед глазам возникали черные точки, грозящие вот-вот отправить меня в обморок, я держалась.
И когда он поднялся ко мне, коснулся рукой моей щеки, легко проводя по ней и по скулам пальцами, я в шоке еще больше открыла рот. А он подхватил меня под руки и поставил лицом к императору инкубов, удерживая за талию. И огни богини взвились красным вверх, переплелись у потолка и начали пускать бордовые искры.
- Ее Высочество Миан Тайлэ и Его Высочество Дэнми Стэр не могут быть помолвлены по причине выбора Богиней для невесты другого жениха! Поприветствуем же уже помолвленную пару! - объявил император.
Толпа еще некоторое время молчала, затем Стэр крикнул "Поздравляем!" и все вместе с ним взорвались аплодисментами. А мое сознание подумало, что все это слишком для меня и решило-таки меня покинуть. И если бы не подхвативший меня магистр Диэн, падать бы мне на лестницу на глазах у всей ошарашенной знати...
Голова болит... Это была первая мысль, которая пришла ко мне после сна. Я выпуталась из одеяла и перевернулась на другой бок. Глаза открывать было лень, но без зелья здесь не обойтись... Пришлось в полусонном состоянии садиться и свешивать вниз ноги.
- Доброе утро, Миан, - сказали рядом голосом Вирга.
- Привет, - открыла-таки глаза.
В комнате магистра Диэна, в которой я уже привыкла спать, были наглухо задернуты тяжелые шторы, так что я не видела лича. Легко поведя рукой, я заставила их раздвинуться и пустить свет в помещение. Светло, как днем, это сколько же я проспала? Нежить поставил передо мной небольшой столик, а на него поднос с едой. Здесь же наблюдался и флакон с зельем.
- Боги, мне такое приснилось, не знаю радоваться или нет, - потерла виски. - Бредятина какая-то...
