Целая серия заклятий средней руки обрушивается на посланника Арагорна, буквально вминая того в портал. Ну кто же это у нас такой… резвый и неловкий? Сильвия! Ворвалась на всех парах, глаза бешеные, клыки оскалены. Так и хочет разорвать кого-то в клочья. Вот только некого уже, оставшиеся противники – уже пустое место, умирающие тела с выжженным разумом. Да и сердца скоро биться перестанут.
Ну а следом за ней и вся троица вампиров: Текс, Кайл, Винтар. Все тут, никого в стороне не осталось. И плевать им, что может быть какой-то хитрый ход со стороны противника. Нету его, это факт, но мог бы быть! Ох и надеру я кое-кому уши! Понимаю, что беспокойство одолело, но все же… А, все равно не переделать их. Свои они, и это сейчас главное.
– Клара! – Радостный вопль вампирессы перекрывает все, даже затихающий плач баньши. – Ну и вид у тебя сейчас. А почему плачешь?
Всхлипнув последний раз, Клара как-то встряхнулась и повернулась к нам, откинув с лица длинные, неведомо каким образом отросшие пряди волос. Бледная, с расширенными глазами, но… уже не похожая на призрака столь сильно. И с каждой секундой становится все больше похожа на нормального человека, даже не на вампира с его повышенной бледностью.
Чтобы избавить Клару от расспросов, кратенько и без подробностей рассказываю о случившемся, опуская некоторые лишние сейчас детали. Сильвии потом расскажу чуть больше, а остальной троице рановато. Пусть еще заматереют, вот тогда и разберемся.
* * *
– Браво, браво, браво! – Знакомый голос и издевательское хлопанье в ладоши завершают мой рассказ. – Отправь своих парней наружу погулять, к скелетам и прочим мертвякам. Ну а с тобой и девочками чуть поговорим.
– Ар-ртас!
– Я, собственной персоной. Как видишь, все договоренности мной выполнены. Равно как и тобой. И еще, вот твои артефакты, все два, мне чужого не надо.
– И посоха не надо было?
Обнаглевший бог Хаоса бросил мне оба артефакта – их я поймал на лету, ничуть не беспокоясь, – после чего примостился поудобнее, использовав в качестве импровизированного сиденья не сильно изуродованный труп паладина. Повозился, устраиваясь поудобнее, после чего заметил:
– Жесткие доспехи, сидеть неудобно. А насчет посоха. Ну, Артур, как только я бы его заполучил, он бы стал не чужим, а своим. Чувствуешь разницу?
– Ну и наглый же ты.
– Должность обязывает, – усмехнулся Артас. – Но я что сказать хотел? Ты, я вижу, удивлен изменением внешности своей помощницы. Не стоит. Это обычное дело для баньши. Она призрак, и тело обрести не сможет.
– Но я чувствую, что тело словно возвращается обратно. Стоило мне оказаться дома, и оно стало появляться. Это…
– Это всего лишь энергия живых, убитых тобой, – прервал Клару Артас, не возжелавший на сей раз соблюдать этикет выше необходимого минимума. – Накопленная от смертей сила поможет тебе на короткое время становиться почти прежней. Но… для поддержания этого состояния придется убивать снова и снова. Для тебя это не ново, ты раньше была вампирессой.
Артас замолчал, давая Кларе время привыкнуть и осознать свое новое положение. Впрочем, девушка приняла изменения в своем облике не так уж близко к сердцу. Тут действительно сыграли свою роль и ипостась вампирессы, и знания некромантии, да и мое общество тоже.
Сильвия, малость удивленная, но не видящая в новом облике подруги ничего сверхнеобычного, увлекла ее в сторону выхода. Ничего, пусть пошепчутся о своем, о девичьем. Да и мы с Артасом поговорим. Есть о чем.
* * *
– Зерно у тебя, Артур, – начал бог Хаоса. – Готово к активации, ждет лишь нужного момента. С тобой твои сподвижники. Невелики числом, зато готовы идти за тобой на любое рискованное дело. Тут же и войско мертвых, способное вырасти в числе в любой момент.
– Это ты к чему сейчас?
– К тому, что все только начинается. Арагорн не простит такого исхода. Ты унизил его посланника, а значит, показал себя не пешкой, а более важной фигурой. Отсюда и новые реакции. У тебя один шанс – быстрее покончить с делом, не дожидаясь, пока он возьмется за тебя вплотную. Не сам, но через могучих посредников.
Ну вот, пошел нагонять тучи. И не просто так, треп ради трепа не в его стиле. Наверняка сейчас новые указания выдаст. И точно!
– Слуги Камирта в бешенстве, они теряют не только своих собратьев из верхушки, но и авторитет. Если паладины и жрецы-маги не в силах защитить свои святыни и укрепленные пункты от одного-единственного не то некроманта, не то лурга…
– Да понял я, что они по уши в замазке. Ты лучше скажи насчет оптимального плана действий.
– Ищи того, кого боится Камирт. Того, кто не ушел из мира.
– Суширос! – выдохнул я. – Темный бог, единственный из значимых, решивший остаться в мире, пусть и с риском потерять часть своих сил.
– Он и потерял. Зато сохранил и влияние, не зависящее от посторонних, и собственных жрецов, с силами не заемными, а собственными. Ищи верховного жреца Сушироса, это лучший из доступных сейчас путей. Тогда ты найдешь то, что скрывают от ныне живущих. Оно и даст тебе ключ к победе.
Я помотал головой, не совсем понимая смысл его слов.
– Тяжко? – уловил невысказанную мысль бог. – Понимаю. Но в итоге, найдя место, где должно укорениться Зерно Хаоса, ты получишь большее, чем мог подумать. Что? Пока не скажу. И насчет места не подскажу.
– Жмот.
– Не в этот раз. Если попробую тебе помочь, то только вызову подозрение – приложенную к поиску силу противник сможет ощутить и перенести или еще тщательнее скрыть нужное место. Так скрыть, что ты попросту не сможешь туда попасть – тогда дело не будет стоить и выеденного яйца. Ставки высоки, поэтому придется самому искать малейшие зацепки среди людей, наводить справки, подкупать и запугивать. Ты же один из наиболее мощных темных магов этого мира, дерзай! Ищи место поклонения самому великому, по мнению древних, божеству, которому известные боги и в подметки не годятся. И… прими небольшой подарок.
После этих слов Артас в долю мгновения оказался рядом со мной и приложил руку к моей груди там, где сердце, и так же быстро вернулся на свой валун. Все мое тело пронзило такая вспышка боли, напоминающая электрический разряд, что я не смог удержать стон.
– Пришел в себя? – деловито поинтересовался Артас. – Не волнуйся, это только пойдет на пользу. Хаос умеет и награждать, и наказывать, не забывай об этом.
– И что теперь?
– Заклинания будут проще даваться и требовать меньше маны. Своих мертвецов сможешь легко удерживать в подчинении. Эта же сила поможет и в борьбе с возможными посланцами Арагорна. В твоих интересах не дать им усилить свои позиции и накопить силы. Ну все, что-то я заболтался с тобой, пора мне и к другим наведаться. Ты у меня не единственный эмиссар. Миров много. До скорых встреч, лич. Нет, уже архилич!
