заинтересовался Король.
- На моей родине нет государственной религии. Там не принято говорить о Богах, но некоторые легенды передаются из уст в уста, – тесно прижалась к Ричарду Кончита. – Я уверена, что о Белом Волке знают во всех странах юга континента. В Борде Нубладо давно поверили в пришествие Белого Волка. Тобой интересуются, уважают, побаиваются...
- Пусть так, – вздохнул Ричард и вернулся к прежней теме: – Ты не договорила о Хорхе, детка.
- Да, – смущённо порозовела Княгиня, услышав слово «детка». – После десяти минут красивой и равной схватки он неожиданно пропустил выпад Генриха. На плече Хорхе осталась лишь небольшая царапина, но по условиям поединка бой вёлся до первой крови... Мой Король, я впервые видела, как после подобного противоборства оппоненты обнимаются и заверяют друг друга в дружбе. Генрих даже порезал собственный палец, чтобы смешать свою кровь с кровью Хорхе.
- Красивый жест и серьёзный поступок, – задумался Ричард. – Глава аристократической семьи признал поражение, но не отказался от мечты о Хуаните?
- Верно, – вздохнула Кончита. – Хорхе открыто спрашивал нас о возможной женитьбе. Дочка в моём присутствии прямо ответила ему: «Я отношусь к Вам с теплотой и симпатией, но принадлежу единственному Господину – Властителю Северного Королевства. Если не страшитесь гнева Белого Волка, попросите Его Величество об аудиенции, и приезжайте в Роял Стронгхолд с двумя оставшимися жёнами». Последнюю фразу Хуаниты я недопоняла, а комментировать её дочка отказалась.
- Зато мне всё предельно ясно. Твоя дочь проверяет силу чувств потенциального жениха, и правильно делает, – твёрдо произнёс Король и поинтересовался: – У Хорхе было три жены, и одной из них он пожертвовал?
- Как положено проигравшему дуэлянту, так он и поступил, – кивнула Княгиня. – Генрих попросил меня выбрать одну из трёх женщин. Я сразу остановила свой выбор на не самой молодой, но прекрасно сохранившейся даме по имени Стелла, явной уроженке Северного Королевства. На следующий день случилась удивительная история по меркам Борде Нубладо. Моей аудиенции попросил советник Хорхе – сорокалетний мужчина по имени Эмиль. Он просил меня оставить Стеллу в покое, предлагал себя взамен. Логику своего поступка Эмиль не объяснил, но заметил, что Хорхе ничего не знает о его инициативе... В общем, я отказалась от обмена. Тогда он попросил разрешения сопровождать Стеллу в Роял Стронгхолд. Возражений у меня не нашлось. Почему-то я почувствовала, что они оба будут интересны… тебе.
- Мне?! – изумился Ричард и, словно что-то вспомнив, внимательно заглянул в глаза Кончиты: – Стелла и Эмиль, говоришь? Посмотрим, что это за люди...
- Сейчас? – снова прижалась к нему Княгиня.
- Нет, сейчас ты позовёшь сюда своего милого мальчика Пабло, – приказным тоном произнёс Король. – Мне необходимо убедиться кое в чём...
Кончита явно не ожидала подобного поворота событий, но послушно встала с постели, накинула халатик и отправилась за юношей, доставшимся ей в подарок. Вскоре они вернулись вдвоём. Невысокий, изящный Пабло был напуган и смущён. Но смуглая кожа юноши и полумрак спальни смягчали выражение неловкости на его лице даже после того, как повинуясь лежащему в постели Королю, Княгиня скинула халат и юркнула к нему под одеяло. «Подойди ко мне, Пабло!» – холодно произнёс Его Величество. Юноша вздрогнул, на негнущихся ногах подошёл к кровати, опустился на колени, подле постели Короля и с опаской поцеловал его руку, лежащую поверх одеяла.
- Мне раздеться, Сир? – с дрожью в голосе спросил Пабло.
- Не сейчас, – фыркнул Ричард и положил ладонь на склонённую голову юноши. После продолжительной паузы Его Величество поинтересовался: – О чём ты мечтаешь, парень?
- Всей душой я мечтаю служить Её Высочеству Княгине Кончите и Его Величеству… Белому Волку, – загорелись в полумраке глаза Пабло. – Любой приказ, любое испытание приму и выполню со всем старанием...
- Время серьёзных испытаний ещё не пришло, – улыбнулся Король. – С этой минуты ты официально становишься личным помощником Княгини. Тебе надлежит прилежно исполнять все приказы и пожелания Кончиты. Она – твоя единственная Госпожа.
- А Вы – мой Господин? – юноша снова поцеловал руку Короля.
- Его Величество – мой, а значит, и твой Господин, – заговорила Княгиня. Ричард нехотя согласился и продолжил:
- Уровень твоего образования предполагает неплохие знания в гуманитарных науках, но останавливаться не следует. На днях мы обсудим вопросы продолжения твоей учёбы. Думаю, вскоре Её Высочество доверит тебе должность своего личного секретаря. Тебя радует подобная перспектива?
- О да, Ваше Величество! – воскликнул Пабло. – Я готов служить вам обоим в любом качестве, до последнего вздоха...
- Если ты говоришь о рабском служении, то... Секретарь Княгини – серьёзная и далеко не рабская должность. Но и звание королевского раба надо заслужить, – с жалостью посмотрел на него Король и поманил к себе пальцем.
Следующий вопрос Ричард задал юноше на ухо. Теперь недостаток освещения не смог скрыть румянец на щеках Пабло. Он не нашёл ответных слов и лишь отрицательно покачал головой. Король потрепал его кудрявую шевелюру и… отправил отдыхать в дворцовые покои Кончиты. Недавно построенное поместье Княгини – представительство Железного Княжества в столице Северного Королевства находилось за крепостными стенами, а Кончите хотелось быть ближе к Ричарду.
- Детка, похоже, тебе предстоит заняться воспитанием милого мальчика, – усмехнулся Ричи, шлёпая роскошную задницу Кончиты.
- В каком смысле? – округлила глаза Княгиня.
- В том самом, – фыркнул Король. – Не знаю, о чём думали родственники Пабло, но твой парень знает об интимной жизни только из книжек с пикантными иллюстрациями.
Поутру Король внимательно изучил документы, привезённые дипломатической миссией из поездки. К полудню он подготовился к повторному собранию, для придания сугубо деловой атмосферы перенесённому из гостиной в королевский кабинет. Задав несколько вопросов по существу дела, Ричард суммировал полученные данные: «Я ознакомился с предложениями аристократических семей Республики Борде Нубладо, выслушал ваши комментарии и сделал несколько выводов. Во-первых, организовывать постоянное дипломатическое представительство в этой стране на данный момент не имеет смысла. Никто не запрещает нам сделать это, но, по сути, столица республики ежегодно перемещается из округа в округ, а пять представительств в небольшом государстве мы себе позволить не можем. Да и неэффективно это. Во-вторых, аристократы Борде Нубладо настойчиво предлагают нам заняться разведкой и добычей полезных ископаемых на своей территории.
