Последние его слова напоминали приказ, и Рэй вмешался, пытаясь сгладить это неприятное впечатление.
— Имари, — сказал он твердо, — мы знаем, что вы ни в чем не виноваты. И не позволим казнить вас.
Женщина посмотрела на него уже без страха и какого бы то ни было скрытого намека, а заклинатель продолжил:
— Расскажите, что происходит на Заячьем мосту?
Несколько мгновений узница молчала. Быть может, пыталась понять — поверит ли кто-нибудь, если она обвинит в убийстве заклинателя этих двоих магов. Решала — действительно ли они готовы помочь ей или просто хотят убедиться, достаточно ли испугана, чтобы молчать о подробностях происшедшего на лугу.
— Там гибнут люди, — произнесла Имари, задумчиво нахмурив светлые брови. — Уже давно. Случайные путники, любопытные прохожие…
— В одно и то же время суток?
— Нет. В разное. Невозможно угадать когда. Но способ всегда очень кровавый.
— По-вашему, кто может это делать? — произнес Сагюнаро.
Она не ответила, даже не посмотрела на него, и Рэю показалось, что по ее лицу промелькнула едва заметная тень отвращения и страха. Друг не отреагировал на это — не заметил или не захотел замечать.
— Здесь поблизости появлялись какие-нибудь злобные духи? — продолжил расспрос Гризли.
— Очень давно мармух, лесные призраки иногда забредают, но они не убивают людей.
— Да, не убивают, — согласился Рэй. — Мартэн ничего не говорил вам о своих подозрениях?
— Нет. Мы почти не разговаривали. Он оставил у меня свои вещи и сразу же пошел к мосту. Мне показалось, он сам не знал, с кем может столкнуться.
— Это точно, — тихо пробормотал Сагюнаро.
— У вас вообще нет никаких мыслей по этому поводу?
Она покачала головой, плотнее заворачиваясь в плащ.
— Если бы мне было что-то известно, я сразу сказала бы господину Мартэну.
— Ничего странного в округе не происходило? — продолжал допытываться заклинатель, внимательно глядя на женщину.
— Кроме зверских убийств людей? — Имари чуть улыбнулась. — Нет.
— Он говорит о чем-то действительно необычном, — снова грубовато вмешался Сагюнаро. — Нашествия насекомых, проплешины на полях, уродливые растения, появляющиеся среди нормальных, странные звуки. Кому, как не вам, знать, вы же ведьма.
— Насекомых здесь всегда было много, особенно комаров, — сухо ответила та, по-прежнему отводя от него взгляд. Видно было, что этот светловолосый юноша с лицом аристократа вызывает у женщины непреодолимое отвращение. — Поля у нас плохие, потому что земля бедная, — продолжила Имари, — странных звуков лес издает много, а уродливых растений не видела.
— Нам сказали, когда вы вернулись — руки у вас были в крови. — Рэй вопросительно взглянул на нее.
— Это не кровь, — вздохнула женщина. — Сок алого серповника. Он такой же красный и густой. Это растение лучше всего собирать в дождь. Вот я и вышла за ним…
Она замолчала, и стало понятно, что продолжать разговор бесполезно. Больше женщина действительно ничего не знала.
— Вы не возражаете, если мы заглянем в ваш дом? — спросил Рэй. — Ведь Мартэн оставил у вас свои вещи? Среди них могут оказаться какие-нибудь его записи. Что-то, что натолкнет нас на след.
Она равнодушно пожала плечами.
— Смотрите. Там не заперто. Когда перейдете по мосту через ручей, идите до старой сосны, от нее тропинка — прямо к моему крыльцу.
— Тот самый Заячий мост? — спросил Сагюнаро.
— Нет, — ответила Имари, глядя в сторону. — Заячий дальше, и там теперь никто не ходит.
Рэй кивнул.
— Мы обязательно разберемся, в чем дело, и вас выпустят.
Она промолчала, наверное, не верила его обещанию.
— Могла хотя бы поблагодарить, — холодно произнес Сагюнаро, шагая рядом с друзьями обратно к дому старосты.
— За что? Мы еще ничего не сделали, — недовольно ответил Гризли. — И вообще, чего ты к ней прицепился? Сам говорил, она не виновата, а потом принялся признание выбивать.
— Я ничего подобного не утверждал.
— Вся эта история — темная. Кто убил заклинателя? Кто убивал людей? Одна и та же сущность? Или разные? Почему женщина уверена, будто на него напали именно духи, если она их даже не разглядела?
Рэй молчал, шагая к воротам. Гризли задавал правильные вопросы. И почти на все были ответы, но озвучивать их не хотелось.
Сагюнаро тоже хранил молчание, глубоко задумавшись о чем-то.
— Ну что? — окликнули заклинателей с террасы. Староста терпеливо дожидался окончания разговора с ведьмой.
— Это не она, — уверенно ответил Рэй. — У вас в округе завелся опасный дух, который нападает на людей. Он же убил господина Мартэна.
— И что это за дух?
— Еще не знаем, но скоро выясним.
— Пока не узнаете и духа не поймаете, Имари не отпущу, — сурово заявил староста. — Мне тут беспорядков не надо.
— Хорошо, — не стал спорить заклинатель. — Скажите, когда произошло последнее убийство?
— Месяц назад, — мрачно ответил староста, подтверждая уже слышанное заклинателями. — Пастуха с подпаском нашего порезали и под мостом этим проклятым повесили.
— Заклинателя сразу вызвали?
— Да.
— Почему он ехал так долго? — вмешался Гризли с видом сурового обвинителя.
— А у нас тут каждый день, как в столице, кареты не разъезжают, — слегка обиделся староста. — Раз в пару месяцев и то хорошо.
— Людей убивают ночью или днем? — снова спросил Рэй.
— А это уж я не знаю когда. И вечером находили, и утром, и днем. В любое время.
— У них все части тел и органов на месте были?
Староста пригладил свои редеющие волосы:
— Вроде все. Только никто в кишках особо не копался. Хоронили как положено, и все.
— А господин Мартэн с вами разговаривал? Спрашивал о чем-нибудь?
— О погоде интересовался. Об урожае. Да какой у нас тут урожай, сами видите. Только-только зиму протянуть. Еще хотел узнать, у кого можно пожить несколько месяцев. Говорил, если у кого родственник умер и в доме место лишнее освободилось. Или какая-нибудь женщина симпатичная овдовела, а за хозяйством присмотр нужен… — Староста многозначительно усмехнулся. — Надоело, видно, по деревням мотаться. Место для жилья присматривал.
— Понятно. Спасибо, — сказал Рэй, слегка озадаченный подобными расспросами, не имеющими никакого отношения к делу.
Дополнительной ясности разговор не принес.
Заклинатель прекрасно понимал, что деревенским жителям гораздо проще сжечь ведьму и успокоиться, чем опять в страхе сидеть по домам и дожидаться поимки духа, которого, быть может, вообще не существует.
