— И… достигли ли вы успеха? — поинтересовался Зориан.
— Смотря что считать успехом, — пожала плечами Ильза. — Моя цель — создание заклятья, призывающего требуемое вещество, и чтобы заклинателю не требовалось знать, где находится источник материала. По моей теории, именно так древние икосиане «создавали» вещество. У меня что–то получилось, но заклинание пока работает лишь в специально оборудованном помещении, и расход маны в каждом новом случае очень разнится, в зависимости от того, что воплощаю. И этот неловкий эпизод с воплощением золота, когда заклятье выдернуло антикварные монеты из ближайшего музея…
Она покачала головой.
— Об этом — как–нибудь в другой раз. У меня сейчас следующий урок. К завтрашнему дню я подготовлю ученический контракт, так что приходи, как выдастся время.
Следующие пять циклов были и хлопотны, и по–своему скучны. Всегда приходилось что–то делать, но ничего из этого не было по–настоящему новым. Он быстро оттачивал разнообразные навыки, аранеа все успешнее противостояли захватчикам, и Зак наконец смирился с тем, что вокруг происходит что–то очень необычное — и никак не связанное с Зорианом.
Едва ли Зак поймет, кто стоит за всем этим — размах изменений совершенно затмевал действия самого Зориана. Аранеа начинали каждый цикл очень агрессивно, подбрасывая полиции Сиории анонимные письма, убивая пособников захватчиков и даже распуская слухи. В итоге, когда Зориан впервые в цикле входил в класс — изменения уже охватывали весь город, включая студентов и профессоров. Судя по всему, Зак не подозревал, что причина — в Зориане, или вообще в его классе.
Насчет последнего Зориан был согласен с Заком — кем бы ни был третий путешественник, он явно не учился с ними в одном классе. Зориан под разными предлогами пообщался со всеми — чему очень способствовала его новая должность, будучи старостой, он мог тормошить людей по самым разным вопросам — и с помощью своей постепенно улучшающейся эмпатии оценил их реакцию на некоторые намеки, доступные лишь путешественнику во времени. И не нашел никого подозрительного.
В целом же, на взгляд Зориана, все складывалось удачно. Особенно хорош был предыдущий цикл — он наконец получил от Ильзы заклятье телепортации, Зак начал включать голову и не бросаться на захватчиков в лоб, а захватчики не сумели занять здание академии и убежища — аранеа подтолкнули преподавателей поменять конфигурацию защитных чар.
Но матриарх теряла терпение. Что–то все сильнее беспокоило ее с каждым циклом, но она отказывалась говорить об этом, отделываясь пустыми отговорками. Кажется, она сосредоточилась на каком–то личном проекте, который описывала как «сбор информации» и «просто предчувствие» — и его результаты ей очень не нравились. Зориан подозревал, что она узнала что–то значимое о природе петли, но по какой–то причине не хочет с ним делиться. Это напрягало. Что может быть хуже того, что уже им известно?
Так или иначе, матриарх настаивала, что третий путешественник должен быть найден как можно скорее. Когда Зориан убедился, что Третий не скрывается в классе, она сочла, что тот, подобно Заку, проводит циклы вне Сиории. По всей вероятности, он просто снабжает захватчиков ключевой информацией в начале цикла и уходит по своим делам. И если они хотят выманить его — нужно, чтобы захватчики потерпели просто сокрушительное поражение.
Из этих соображений и был составлен план на следующий цикл. План, проигнорировать который будет просто невозможно…
Зориан первым бы признал, что с ним не так–то просто поладить. Он замкнут, раздражителен и, как правило, предполагает в людях худшее. Он всегда осознавал это, еще до смерти и попадания во временную петлю — но раньше считал, что его мировоззрение вполне адекватно. Да уж, если бы кто–то неосмотрительно указал на его недостатки до временной петли — он бы среагировал с деликатностью потревоженной гремучей змеи.
Сейчас же… ну, он все еще считал, что его поведение вполне оправдано, и вряд ли занял бы первые места в конкурсе на самого дружелюбного парня, но временная петля изменила его. Сделала его спокойнее и… пожалуй, чуть более чутким к окружающим. Прошли годы с последней ссоры с родными, его финансовое положение по завершению петли было гарантировано, растущее магическое мастерство сделало его на диво увереннее, а размах нынешних проблем просто затмевал любые из прежних неприятностей.
Так что когда Кириэлле в третий раз за три минуты пнула его в колено, он не сорвал на ней раздражение. Даже не вздохнул. Так и продолжал смотреть в окно, на проносящиеся мимо поля — поезд подходил к Корсе.
— Мне скучно, — пожаловалась Кириэлле.
Зориан с любопытством покосился на нее. Чары, наложенные на поезд, мешали сплетать потоки маны, но почти не воздействовали на его дар эмпата — и он не ощущал в Кириэлле скуки. Скорее — смесь восторга, опаски и предвкушения. Насколько он мог судить, подобные сложные сочетания — и есть обычные эмоции людей, практически не поддающиеся расшифровке на его текущем уроне навыка.
— Что на самом деле тебя тревожит? — рискнул он.
Ее разум мгновенно вспыхнул мыслительной активностью, она открыла рот, чтобы ответить — но растеряла всю храбрость и неумело попыталась замаскировать это под просто глубокий вдох. Хмм, значит, это все–таки не просто беспокойство…
— Нисево, — пробурчала она, отводя глаза и подавленно теребя подол кофточки.
Зориан закатил глаза и легонько пнул ее по коленке. Ровно то же, что она сама только что сделала — но Кири ответила убийственным взглядом. Закономерно, ее попытка запугивания с треском провалилась — она была страшна, как рассерженный котенок.
— Скажи мне, — настоял он.
Она долго, с подозрением смотрела на него — потом сдалась.
— Когда мы приедем в Сиорию — ты поучишь меня магии? — с надеждой спросила она.
Только этого ему и не хватало. Правильным, логичным ответом будет «нет» — за месяц она ничего не освоит, этот цикл обещает быть крайне хлопотным и без нее, а в итоге она все забудет в момент рестарта.
— …Я посмотрю, что можно будет сделать, — сказал Зориан после пары секунд напряженного молчания. Напряженного для Кириэлле — похоже, она буквально затаила дыхание, ожидая ответа.
— Даааа! — закричала она, вскинув сжатые кулаки в воздух.
— Но взамен я хочу, чтобы ты мне кое с чем помогла, — добавил он.
— Ладно, — тут же согласилась она, даже не спросив подробности. — Эй, а ты можешь…
— Нет, — прервал ее Зориан. — Поезд зачарован, чтобы препятствовать плетению маны. Здесь невозможно творить заклинания.
