Подожди! Она же так и не успела спросить… А Айвен?.. Он жив?..
– Жив? – голос бога был едва слышен. – Можно сказать и так. Но не думаю, что особенно рад этому.
А мы…
– Встретитесь ли вы еще?.. Все зависит…
Тигр исчез. Она сразу почувствовала это; так человек чувствует, что остается один, даже если вокруг царит темнота.
Тигр…
Но она уже знала, что ответа не будет.
Его и не было.
Когда Бэх повернулась к друзьям, по ее щекам спускались две извилистые дорожки слез.
– Тигр ответил мне. Он сказал, что Айвен… Айвен…
Она не договорила. Но все было понятно без слов.
Гном только сумрачно кивнул. Макобер опустил глаза.
– Он сделал это ради нас? – тихо спросила девушка у Мэтта.
Самого старшего. Самого надежного.
– Ради нас, – гном был немногословен. – И ради себя.
– Пойдем, – Терри мягко тронул его за руку. Лунный эльф казался непривычно бледным. – Пора. Если у них есть второй нальтен…
– Скорее, они решат вернуть обратно этот, – возразил Баураст. – Естественно, вместе с нами.
– Вряд ли, – покачал головой лунный эльф. – Если бы могли, давно бы уже сделали.
– Интересно, как Айвен заставил эту колымагу сдвинуться с места? – Мэтт несколько раз подпрыгнул на скамье.
Порыв гнома оказался для скамьи нелегким испытанием.
– Думаете, он согласится везти нас дальше? – Баураст с сомнением посмотрел наверх.
Балки уходили в совершенно гладкую стену.
– Да нет, это я так, – согласился гном. – Если здесь и существуют потайные ворота, нам их не найти. А «ключ» что?
– Надо вылезать, – сверился с пирамидкой Терри.
– Только одеяние Айвена я возьму с собой! – с вызовом заявил Макобер. – Вдруг…
– А ты думал, мы здесь его бросим? – проворчал Мэтт. – Все возьмем. И заплечный мешок возьмем.
Выбравшись из нальтена, гном помог Макоберу свернуть одеяние и распределил вещи Айвена между остальными.
– Слушайте, – вдруг задумчиво произнес Мэтт, – а может, ну его все?
Торрер воззрился на него так, как будто у гнома неожиданно появился нимб.
– Деньги, сокровища… Все это, конечно, здорово.
– И? – поторопил гнома Терри.
– Слишком высока плата, – безжизненно пробормотал гном.
– Ты предлагаешь повернуть назад? – удивился Торрер.
– Что? А, нет. Пошли.
Рэппи протестующе пискнула и устроилась поудобнее.
Макобер осторожно заглянул в выходящий из пещеры коридор.
– Странно, что здесь ничего не охраняется, – удивился он. – Как проходной двор.
Однако он ошибался.
Стоило талиссе покинуть пещеру, как послышался глубокий утробный вздох. Факелы на стенах дружно погасли, а в лица друзьям ударила тугая струя воздуха.
Талисса осталась в темноте.
– Стойте, где стоите! – шепот Мэтта показался друзьям криком.
Где-то он уже слышал этот вздох. Давным-давно…
Клинки мягко вышли из ножен. Друзья замерли.
Гном и сам не заметил, как рукоять топора оказалась в его руке.
Торреру показалось, что меч в его руке внезапно дернулся. Эльф попытался покрепче ухватиться за эфес, но клинок словно ожил: он опустился почти до пола, потом резко ушел вверх и вбок, выворачивая кисть из сустава. Глухо вскрикнув, эльф выпустил рукоять.
Почуяв нежить, лезвие засеребрилось, но теперь это вряд ли могло кого-то обрадовать. Взмыв в воздух, меч нерешительно завис и… рухнул на Мэтта.
Гном машинально выбросил вперед топор, парируя удар.
Не бойся!
Однако случилось именно то, чего гном так боялся.
Два волшебных клинка встретились, и вспышка света заставила талиссу зажмурить глаза. Разломившись пополам, меч Торрера со звоном упал на пол.
Подав топор назад, гном прокрутил его над головой и нанес удар в пустоту. Тихий смех прошелестел по коридору.
На пальце Терри мелькнуло кольцо. Уже не думая о том, что надеялся сохранить его до лучших времен, лунный эльф швырнул кольцо в темноту.
Громкий заунывный вой окружил их со всех сторон. Ветер стих. Щелкнул кремень, и факел в руках Бэх осветил растерянные лица друзей.
Подобрав остатки клинка, Торрер вздохнул не хуже, чем их сгинувший враг.
– Хорошо хоть второй не уволок, – эльф силился улыбнуться, хотя это удавалось ему с трудом.
– Хватит с него и кольца, – кажется, Терри уже раздумывал, не слишком ли он поторопился.
– Слышишь, Мак, – не унимался Торрер, – если они все коридоры здесь так «не охраняют», я, пожалуй, солидарен с Мэттом!
Гном покосился на эльфа, но ничего не сказал.
– Должно быть уже недалеко, – Баураст осмотрелся вокруг.
– Опять воспоминания о былом? – с пониманием хмыкнул Макобер.
– Не совсем, – проигнорировал иронию чародей. – Я слышал, что они хранят сокровища на самом нижнем уровне. И сильно подозреваю, что на этой колымаге их сюда и привозят.
– Интересно, как вы себе это представляете? – фыркнул Терри. –Сюда от входа миль десять шагать.
– Если петлять, как зайцы, то и поболе будет, – Баураст отнюдь не казался обескураженным. – А если напрямую?
– Думаете, скаты эти – чтобы мешки таскать? – Мэтт с уважением посмотрел на чародея. – Все может быть.
Коридор впереди начал активно ветвиться, словно его прокладывали не люди, а толпа сумасшедших кротов. Без пирамидки они могли бы блуждать здесь неделями. Закрытые двери чередовались с развилками и поворотами, временами талиссе слышались далекие голоса, а порой друзьям казалось, что они первые, кто заглянул сюда за последние десятилетия.
Настоящая паутина ходов и переходов…
– На месте Ордена я бы сюда нарочно всех врагов приводила, – пробормотала Бэх на очередном повороте, пока Терри сверялся с «ключом». – Если это только одна сокровищница из многих… И если они построили такой лабиринт лишь для того, чтобы никто не покушался на их добро…
– Не только, – возразил Баураст. – Случись что, Лайгаш в один момент способен превратиться в неприступную крепость. К тому же здесь наверняка есть связь со столицей.
– Наверняка, – поддержал его Лентал. – Когда синклиту понадобится надежное убежище, он выберет не храм – храм всегда на виду. А вот подземная цитадель… И так во всех Орденах. Защита здесь наращивается годами. Мне другое удивительно – что мы еще чувствуем своих богов.
– А Зеленая Дева тебе ничего не говорила? – удивилась Бэх.
– О чем? – не понял паладин.
– Как раз об этом. Или опять твои обычные тайны? – девушке казалось странным, что Ашшарат даже не предупредила своего паладина. – Тигр мне честно сказал, что скоро он не сможет отвечать на мои молитвы. А той Силы, что есть у меня сейчас, надолго не хватит.
