– Слушай меня внимательно дружище! – стал озвучивать свои распоряжения, едва дроу переступил порог кабинета. – Срочно посылай гонцов в Грамор к барону Ульриху и в Траун, к барону Перку, а также в селение вампиров к Виталу. Пусть со своими воинами поторопятся в Террон, готовыми к сражению с орками. За подготовку моих бойцов и оборотней отвечает Лерой. Магами займётся леди Стелла. Когда все отряды будут в сборе, пусть немедленно выдвигаются к Великому лесу. Там к вам присоединятся эльфы из рода Ланнесси. Всеми моими войнами будет командовать барон Ульрих, слушать его как меня.
– Что-то у меня плохое предчувствие, Кейн, – внимательно посмотрел на меня Тамир. – А сам ты в это время что будешь делать?
– Я с Карой сейчас же отправляюсь к Эллениэль. Дорогу мне покажет гонец.
– Я так и знал! – горестно воскрикнул дроу. – Даже ты не сможешь в одиночку справиться с орками.
– Знаю, дружище, но не могу поступить по другому, зная, что Злату могут убить в любую минуту. Не беспокойся, я не собираюсь лезть на врага с голой шашкой. Придумаю что-нибудь на месте. Иди, Тамир, и сделай всё по возможности быстрее.
– Не волнуйся, друг, но попробуй только умереть – с того света тебя достану!
Едва дроу выскочил из кабинета, как в дверь снова постучались. Теперь меня посетил барон Глоттер, пожилой мужчина с военной выправкой и седыми длинными волосами.
– Позвольте поприветствовать властителя Террона! – высокопарно начал он. – Я барон Глоттер, лично приехал, чтобы привести выкуп за моего сына.
– Извините, господин барон, – прервал я старика, – несмотря на радость от знакомства со столь уважаемым аристократом, не смогу уделить Вам время для беседы. Моя подруга находится под осадой крупного отряда орков, и я спешу к ней на помощь. В следующий раз с удовольствием побеседую с Вами, а сейчас, барон, прошу простить, но я…
– В таком случае буду рад помочь. Со мной приехали мой сын и восемь рыцарей. Думаю, Вы не будете возражать против нашего присоединения к вашему отряду, которые будут рады пустить кровь степным ублюдкам.
– Не буду, – немного подумав, ответил я, – но с условием подчинения Вас и ваших людей на время похода барону Ульриху, назначенному мной на должность командующего.
– Полностью принимаю ваше условие, господин барон. Я участвовал во многих битвах и знаю, что такое единоначалие. С моей стороны проблем не будет.
– Благодарю Вас, господин барон, а теперь…
– Пойду готовить к походу своих людей, – сказал Глоттер, опуская на поверхность моего стола большой мешочек со звякнувшими в нём монетами. – Но я надеюсь продолжить наш разговор после битвы. Нам есть о чём поговорить…
Уже на выходе из донжона меня окружила группа обеспокоенных женщин.
– Кейн, объясни нам, что происходит, – Лаура озвучила то, что хотели бы узнать каждая из здесь присутствующих, особенно мои невесты.
– Злата в беде! Со своим отрядом она попала в ловушку к оркам, и я немедленно выезжаю туда. Матушка, в нашем замке будет собран отряд, все мои распоряжения узнаете от Тамира. Я спешу…
– Мы едем с тобой, – категорично заявила Силиэль, – и не вздумай даже спорить!
– Я не собираюсь спорить, любимая, – ответил как можно мягче, тщательно скрывая небольшое раздражение от малейшей задержки, – поэтому и поеду один. Сили, сейчас не место и не время обсуждать мои решения. Я не хочу подвергать напрасному риску дорогих мне людей.
– Мы не оранжерейные цветочки, – проворчала Синая, – и знаем, с которой стороны браться за меч.
– Не сомневаюсь, милая, но я не планирую вступать в бой с орками в одиночку. Проведу лишь разведку местности, подготовлю план освобождения Златы и её эльфов, и буду дожидаться основного отряда, то есть вас.
– Что-то мне с трудом верится в твоё благоразумие, дорогой, – подключилась к разговору Камилла, – но мы поступим так, как ты желаешь.
– Вот и умницы, – я поцеловал в губы каждую из моих невест, выглядевших хоть и смирившимися, но крайне недовольными. – Матушка, поспешите с подготовкой и отправкой сборного отряда, каждый час на счету. Прибудет Ульрих, пусть берёт командование на себя, как более опытный командир. Ронаэль, ты поедешь со мной до Великого леса, мне нужен тот гонец, чтобы он показал дорогу к месту, где находится Эллениэль.
– Я готов, Кейн!
Уже через пять минут мы с принцем рода Ланнесси мчались в направлении Великого леса, сопровождаемые гончей, которая не напрягаясь неслась по обочине дороги, одним своим видом распугивая встречающихся по пути крестьян. Эльфийская лошадь Ронаэля в скорости не уступала моему Бумеру, поэтому во владения рода Ланнесси мы добрались в рекордно-короткие сроки.
Нас встретил величавый эльф с белых нарядных одеждах, неопределённого возраста, впрочем, как и все остроухие. Позади него стояла группа светлых эльфов, где преобладал прекрасный пол и все, как один с ужасом и нескрываемым интересом смотрели на Кару, которой такое внимание было ниже пряжки. Гончая, гремя бронепластинами, улеглась рядом с Бумером и положила голову на вытянутые лапы, отдыхая после длительной прогулки. Ронаэль соскочил со своего скакуна и, подойдя к князю, а это без всяких сомнений был он, опустился перед ним на одно колено. Я тоже покинул седло и, подойдя на расстояние трёх метров от эльфов, ограничился небольшим поклоном в сторону отца Златы.
– Рад, барон Террон, видеть тебя нашим гостем, – необычайно звонким голосом произнёс князь. – Меня зовут князь Ромуэль Ланнесси. Не так я хотел познакомиться с другом моих детей. К сожалению, Эллениэль попала в беду и своими воинами мне не под силу справиться с орками, поэтому я попросил Ронаэля обратиться за помощью к победителю демонов. Не удивляйся, – заметил он вопрос на моём лице, – твоя слава бежит впереди тебя.
– Я тоже рад нашему знакомству, князь и сделаю всё, что в моих силах для спасения вашей дочери. К сожалению, времени мало, поэтому мне нужен гонец, посланный к вам Эллениэль и я продолжу свой путь.
– Но моим воинам и магам нужно немного времени, чтобы собраться в дорогу… – растерянно проговорил Ромуэль.
– Я еду на разведку, а вам лучше дождаться моих людей. Только объединёнными силами мы сможем справиться с орками. Встретите у границ Великого леса барона Ульриха с моим отрядом и уже все вместе отправляйтесь в степь. Я дождусь вас там с готовым планом нападения на врага.
– Так и поступим, Кейн! Ещё раз от всего своего рода и меня лично благодарю тебя за помощь. Светлые эльфы рода Ланнесси никогда этого не забудут. Срочно приведите Унаэля и подготовьте для него лучшего коня!
Пока гонец собирался в путь, успел перекусить свежайшей лепёшкой с мясом и запить изумительным вином с ягодными нотками, принесёнными мне молодой и красивой эльфийкой из свиты князя. Кара тоже получила свою порцию и под любопытные взгляды остроухих перемалывала оленью ногу.
Вскоре Бумер снова мчал меня на помощь той, которая была мне дороже всего на свете, наравне с другими моими девчатами. Быстрее, Ярик, быстрее!
К кочевью, где Злата со своим отрядом держала осаду от орков, мы с проводником добрались вечером. От окраины леса нас отделял примерно километр. Вместе с эльфом отправил обратно и Бумера. Замаскировав неподалёку мешок с провизией и водой, залёг на небольшом холме, щедро покрытым степной травой и стал наблюдать за окружающей обстановкой. Селение орков, где держали оборону эльфы, представляло их себя несколько деревянных жилищ, напоминающих юрты, которых набралось пять-шесть штук. Эти примитивные строения были обнесены частоколом из тонких брёвен, высотой около двух метров. Венчали это чудо орочьей архитектуры небольшие ворота метра четыре в длину. Вообще, все эти сооружения не создавали впечатления надёжности и защищённости, но спасти от стрел вполне были способны.
Вокруг этой импровизированной крепости собралось достаточно большое по местным меркам войско орков. Я насчитал не менее двухсот воинов. Они располагались на безопасном отдалении от стен кочевья по всему периметру. Шанса незаметно ускользнуть из ловушки у обороняющихся были нулевые. К слову, орки не пытались вести активную осаду, а скорее предпочли взять остроухих измором, вместо того, чтобы погибать под меткими эльфийскими стрелами.
