Отец поднялся с кресла навстречу дочери и раскрыл объятия. Принцесса повисла у родителя на шее, счастливо смеясь. Я чувствовал ее радость, ее облегчение, но одновременно ощущал свою злость и разочарование. Наконец Алона оторвалась от родителя и, охнув, поспешно присела в подобии реверанса перед мужчиной, что еще сидел в своем кресле.
– Простите, ваше величество, я вас не заметила.
Мужчина улыбнулся и ответил смутившейся Алоне:
– Меня вообще в королевстве мало кто замечает, так что ничего страшного.
Это Фариам, догадался я, разглядывая мужчину. Ничего так, производит довольно приятное впечатление, да и чувство юмора есть. Когда Алона выпрямилась, он поднялся и нежно поцеловал ей ручку. И здесь такой обычай присутствует, подумал я, нужно запомнить. Алона зарделась и бочком отодвинулась, прижавшись к отцу, что все смотрел на нее с улыбкой на бородатом лице. Но вдруг улыбка сменилась удивлением.
– Алона, ты говоришь на общем? – ошеломленно произнес Шаракх.
– Да, – гордо ответила гномка. – Меня Алекс научил!
Король перевел взгляд на меня, а принцесса оторвалась от отца, быстрым шагом подошла ко мне, взяла за руку и подвела к монархам. Я не стал сопротивляться, хотя подходить близко к Шаракху мне очень не хотелось.
– Познакомьтесь, это Алекс, отличный маг, превосходный воин и мой кровный брат! – торжественно произнесла Алона.
Дальше мы вместе с ней наблюдали за картиной отвисания челюсти у ее родителя. Зрелище было довольно живописным, было на что посмотреть, но я больше уделял внимания Фариаму. На его лице проступил только легкий интерес к происходящему, и я еще больше зауважал его. Через несколько минут Шаракх со стуком вернул свою челюсть на место:
– Но...
– Мы с Алексом обменялись кровью, когда он лечил меня, – пояснила Алона.
– Но ведь это можно еще...
– Нет, уже нельзя, папа, – твердо ответила принцесса. – Мы с ним можем чувствовать друг друга, такую связь уже точно нельзя разорвать!
Я подумал, что связь можно разорвать какую угодно, было бы желание. Алона повернула ко мне недоуменное лицо:
– Алекс... А почему ты злишься?
Я тяжело вздохнул и обратился к Шаракху:
– С Мирином все в порядке?
– Да, – ответил король.
– А Квазиленд нормально до гор добрался? – решил я прояснить второй важный вопрос.
– С ним и Алисаной тоже все в порядке, а почему?..
– А вы, ваше величество, всех заговорщиков в королевстве вывели? – зло закончил я, глядя ему в глаза.
Король замолчал, а потом смущенно глянул на Алону и спросил меня:
– Что вы знаете?
– Я знаю почти все, не хватает лишь несколько незначительных моментов, но и так – картина ясна! – ответил я.
Шаракх вздохнул, опустив взгляд.
– Папа, в чем дело? – спросила ничего не понимающая Алона.
– Расскажите ей все, – сказал я королю.
Он только покачал головой:
– Я не могу.
– Нужно! – отрезал я. – Иначе потом будет слишком поздно.
– Но ведь она...
– Она все равно обо всем догадается. Алона – умная девочка. Но потом ее любовь и доверие вы потеряете уже навсегда. Решайте!
– Папа, объясни, о чем вы говорите? – непонимание и страх Алоны захлестнули меня.
Я глянул еще раз на короля, а потом махнул рукой, развернулся и направился к двери.
– Это ваша жизнь. Прощайте!
– Алекс, подожди! – крикнула Алона. – Папа, что происходит?
– Постойте! – донесся до меня обреченный голос короля, когда я уже взялся за дверную ручку. – Я расскажу все!
Я повернулся и смерил короля внимательным взглядом, а затем, не торопясь, подошел обратно к креслам.
– Тогда нам нужно присесть, это будет долгий рассказ, – сказал я всем.
Фариам, с любопытством наблюдавший за этой сценой, легко опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Шаракх тяжело рухнул в свое, а Алона присела в третье кресло рядом с ним, взяв отца за руку. Мне кресла не досталось, поэтому я сдвинул бокалы и тарелки с едой на край столика и сел на другой край. С наслаждением вытянув ноги, поймал легкую улыбку Фариама.
– Вы не против? – осведомился я, всем своим видом показывая, что не встану, даже если он будет возражать.
– Нет, конечно. Располагайтесь, как вам удобно, – ехидно улыбнулся король.
Я вернул ему улыбку, показывая, что оценил подколку, и приготовился слушать.
Шаракху было нелегко начать, но все же он пересилил себя и тихо заговорил:
– В последние несколько месяцев я начал подозревать что-то неладное. Все началось с того, что по королевству поползли разговоры о том, что советник Каштарх – это идеальный управитель, как он заботится о моих подданных, какие планы мне предлагает... Мне сообщили, что этим настроениям подвержены уже многие, даже в Совете стали проскальзывать шепотки о возможной смене династии. Через месяц я понял, что даже если сниму Каштарха с поста советника, все равно лучше не станет. И я начал искать решение...
– Прикончить его надо было по-тихому, да и представить все несчастным случаем, сразу бы поутихли все! Кто в курсе, затаились бы в страхе, а остальные просто пожалели о трагической случайности! – не выдержал я.
Все уставились на меня, причем если в глазах Алоны и ее отца я прочел недоумение, то Фариам явно глядел с одобрением, что добавило еще несколько баллов к его оценке.
– Извините, – поспешно сказал я. – Не смог удержаться. Продолжайте, прошу вас!
– Так вот, – начал рассказывать дальше Шаракх. – Спустя месяц я понял, что мирным путем дела не сделать, а резни – он взглянул на меня, – я старался всеми силами избежать. Тогда мой советник по безопасности предложил план, как выманить Каштарха и заставить его сдать всех своих сообщников. Именно тогда, все тщательно рассчитав, мы отправили Мирина инспектировать армию, а затем объезжать кордоны государства, наводя порядок на границе, а для Алоны придумали это посольство. Я знал, что она не откажется, не такой у нее характер, вся в мать пошла... В общем, полторы десятицы назад она выехала из королевства с двумя телохранителями, которых мы не стали посвящать в детали плана, чтобы те не смогли выдать ничего заговорщикам. Следом мы тайно отправили отряд моих лучших и самых верных гвардейцев, которые ежедневно докладывали мне о положении дел.
Мы надеялись, что Каштарх клюнет на эту приманку. Так и вышло. В течение пяти дней все было тихо, но тут произошло неудачное покушение на Мирина. Его охранники среагировали должным образом, но не сумели взять нападавших живьем. В этот же день Шаринон сообщил мне, что по непонятным причинам они потеряли принцессу. Я был в ярости, мой план провалился, а я не сумел уберечь дочку. Мы предполагали, что Каштарху она нужна только в качестве невесты, чтобы законным способом занять трон после моей и Мирина смертей, а потому его маги просто стерли бы ей память, сделав безвольной куклой.
