— Уж точно не тебя, — Ярт нахально улыбнулся ему в лицо. — Тебе я бы даже Сэллифэра причесать не доверил, не говоря уже о том, чтобы доверить тебе свою спину в бою, — он перевел взгляд на Орегонда и Мирэла. — Что ж… Раз разговор зашел об этом… Я не стану оправдываться. Я действительно хочу вернуть Стаю в этот мир. Братство так долго твердило мне, что я — волчий ублюдок, что мне надоело доказывать всем и каждому свое право называться Странником. Да, я Волк и меняться не собираюсь. Не хотят меня принимать — не надо. Все равно даже Совет братства не в силах запретить мне то, на что я имею право по своей крови.
— Ну, это мы еще посмотрим! — прошипел Иламир. — Готовься. Я предполагаю, что Совет соберется в ближайшее время, не так ли, брат? — он немного свысока взглянул на Орегонда, и тот вымучено кивнул. — Что ж, меня здесь больше ничто не удерживает. Я незамедлительно отбываю в Тхартнэль, чтобы оповестить старейшин. Ты получишь вызов на этой же неделе, Волк, — Иламир остановился напротив него и довольно улыбнулся. — Я же обещал избавить братство от заразы.
— А ведь ты даже сейчас завидуешь мне, не так ли, Ллаэ? — Ярт смотрел на него с насмешливой жалостью. — И всегда будешь завидовать, даже когда меня изгонят, а ты останешься старейшиной. Ты никогда не забудешь ни то, что сделал для тебя мой отец, ни то, что для братства сделал я… Ведь так, Ллаэ? Хоть раз признайся в этом себе… И знаешь, мне жаль тебя. Я очень скоро про тебя забуду, а вот ты меня будешь помнить всю оставшуюся вечность.
— Нет! — фальцетом выкрикнул Иламир, заливаясь смертельной бледностью. — Я от тебя избавлюсь, слышишь?! Ты станешь никем. Ты и сейчас — никто! Паршивый Волк!
— Я — Вожак Стаи, — сдержано ответил Ярт. — Был им, есть и буду. И этот мир меня никогда не забудет. А ты просто пополнишь своим именем длинный список тех, кто забыл, что такое жить Путем… Давай, топай к своему Совету, Ллаэ. И побыстрее. Мне уже не терпится избавиться от вас.
Иламир открыл рот, но достойных слов для ответа не нашел и, прошипев в очередной раз «паршивый Волк», хлопнул дверью.
— Что ж, я тоже пойду, — Орегонд встал и в первый раз поднял глаза на Ярта. — Мне жаль, что ты уходишь… так, Лайнэ.
— Не надо жалеть, — отрезал Ярт. — Это было понятно уже давно. Последний Совет, мне кажется, окончательно расставил все по местам. Мое место — в Стае, Мастер. И тебе это известно лучше многих.
Орегонд печально кивнул и, не прощаясь, вышел из дома.
В гостиной повисло натянутое молчание.
— Я знал, что ты что-то задумал, Ярт, — раздался глухой голос Альтамира. — Но этого я не ожидал. И давно ты это от меня скрываешь?
— Я ничего не скрывал, Мирэл, — Ярт устало опустил плечи. — Что я хотел уйти из братства, ты давно знаешь. Что я Волк, ты тоже знал с начала нашего знакомства.
— Но я даже в мыслях подумать не мог, что ты способен на предательство, — в голосе Альтамира зазвенела горькая обида. — Я думал, ты брат мне…
Ярт поднял голову, одарив его недоуменным взглядом:
— Ты в этом сомневаешься? Не беспокойся, ведь твоей вины в том, что случилось, нет, и я это перед всеми скажу… Лучшего наставника и брата трудно пожелать…
— Да при чем здесь мое наставничество! — Альтамир раздраженно отмахнулся. — Ты думаешь, я за себя волнуюсь? — он вперил в друга тяжелый взгляд. — Ты ведь знаешь, в каком положении сейчас находится братство. Мы обескровлены, нас мало, так мало, что мы даже отдыхать не успеваем между Шагами. А ты… Исси, Фэссэ, наверняка Сайрэсс… Кого еще ты перетащил в Стаю, Ярт? Ты сейчас убиваешь братство Странников изнутри, уводишь лучших… Знала бы об этом Фэль…
— Я никого не тащу за собой силой! — Ярт вскочил, глядя на Мирэла яростно горящими глазами. — Честно говоря, я вообще не собирался никого из них за собой вести… И тебе не кажется, что все они — уже не дети и сами способны решить, чего хотят от жизни? Я их не уговаривал, нет. Они пришли сами… А если уж говорить о Фэль… Ты ведь знаешь, что Фэль не мыслила этот мир без Стаи. Она хотела, чтобы Волки вернулись.
— Но не ценой братства! — Альтамир тоже вскочил, не сводя с Ярта не менее взбешенных глаз. — Будь Волком, если уж тебе так этого хочется, но хотя бы иногда думай не только о своих интересах. Кучка малышни, вышедшая на Путь… Да они сложатся там за пару лун! Ты ведь не сможешь прикрыть каждого!
— Я постараюсь, — серьезно ответил парень.
— О боги! — Мирэл застонал. — Ты убьешь братство, если уведешь их. И убьешь их, если они пойдут за тобой. Ты же Вожак только по крови. Ты не знаешь ничего о том, как им быть! Что ты можешь дать им? Изгнание? Безумные вылазки? Они никогда не смогут стать настоящими Волками. Ярт, они не игрушки, как ты не понимаешь? Они еще маленькие и глупые, Стая для них — очередная романтичная затея… А когда они опомнятся, ощутят, что такое быть изгоями? Когда ты поймешь, что остался один, что они тихо начинают ненавидеть тебя? В твою бедовую головушку хоть иногда забредают мысли о будущем? О будущем тех, кто пойдет с тобой? Возьмись за ум, Ярт. Стань нормальным Странником и брось свою дурацкую затею. Она вас всех погубит!
— Это не только мое, но и их решение, — твердо повторил Ярт, стиснув кулаки. — Если они его изменят, я не стану никого держать. Но они решили, и я не вправе им препятствовать. Я могу только постараться сделать так, чтобы они не натворили глупостей.
— Это ты говоришь о глупостях?! — Альтамир вспыхнул. — Да большей глупости, чем задумал ты, еще никто не видел! Разве что эти Врата демонские! О, если бы не они! Тогда и проблем бы не было! Фэль просто не ездила бы в этот проклятый город и не привела бы тебя. И все было бы спокойно! И сестричка была бы жива… — он еще договаривал фразу, а смертельно побледневший Ярт уже хлопнул дверью и мчался прочь от дома, который еще недавно пытался считать своим.
— Ты идиот! — раздался за спиной Альтамира напряженный голос Терти. — Ты сам-то понимаешь, что сейчас сказал?
Альтамир без сил опустился на диван, обхватив голову руками, и негромко застонал.
Терти впервые не присела рядом, пытаясь успокоить и посочувствовать, а деловито направилась наверх.
Ей навстречу попалась Рэсс в дорожной одежде и с непривычным серьезно-решительным выражением лица, тащившая с собой дорожный мешок Лайнэ и его оружейный пояс. Терти скользнула взглядом по Нохлайну и остановила девушку:
— Рэсс, не ищи его сейчас. Ему нужно немного времени. Лучше подготовь Гэллэра к новому путешествию. Я уверена, Лайнэ примет верное решение…
Сайрэсс внимательно смотрела на нее пару мгновений и согласно кивнула:
— Я все сделаю.
