Ни слова не говоря более, Нрегал шмыгнул к двери, но сильные руки уже схватили его за шкирку и поволокли наружу по знаку Ронела.
— Теперь с тобой решим, купец, — произнес Михаил, обращаясь к первому заключенному. — Ты чем торгуешь?
— Много чем, — ответил тот. — Иногда тканями, иногда оружием, украшениями, зерном даже… Что выгоднее, то и беру.
— И ты думаешь, у тебя хорошо получается?
— Я — один из лучших, — подбоченившись гордо сказал тот.
Ферен слушал с непроницаемым выражением лица.
«Надо же, не врет, — удивился Михаил. — Действительно считает себя лучшим».
— А обманываешь часто? Продавцов, покупателей?
— Ну, как же… Не обманываю я. Торгуюсь много — это да. Покупаю подешевле, продаю подороже.
«Снова правда, — отметил принц. — Удивительный купец».
— А партнеры у тебя были? Другие купцы, с которыми ты вместе торговал?
— Были, как не быть.
— А их обманывал?
— Нет! — даже испугался Варесен. — Как же можно компаньона-то обмануть? Это очень плохо, очень…
«Подходит», — мысленно решил Михаил.
— Слушай, купец, а есть у тебя здесь знакомые, у которых ты мог бы остановиться на несколько дней?
— Есть, как не быть. Я в Парме часто торговал.
— Вот и остановись у них. А через недельку, когда я немного освобожусь, приходи. Страже скажешь, что я приказал, они проводят. Не обещаю, что смогу вернуть твой товар, который отобрали, но кое-какие предложения у меня найдутся. Приходи, не прогадаешь.
— Приду, твое высочество, как не придти, — прогудел купец.
— Все, ступай тогда.
Варесен не заставил повторять дважды и чинно направился к выходу.
— Это все помещения или есть еще? — спросил Михаил, обращаясь к тюремщикам.
— Еще нижний подвал, — ответил один из них, — но он пустует. Им давно уже не пользовались.
Эта новость обрадовала принца. Он сомневался, что тюрьма полностью отвечает его целям, а вот нижний подвал — совсем другое дело.
— Как туда пройти?
— Вон там дверь, в самом дальнем углу. Она не заперта.
— Ферен, я не буду задерживать тебя здесь. Забирай с собой тюремщиков, отведи их к пленным. Скоро займемся их сортировкой. А мы с Арралом осмотрим нижний подвал.
— Я оставлю тебе несколько человек охраны, — сказал Ронел. — Мало ли что?
— Хорошо, оставляй, — вздохнул Михаил.
Он, честное слово, не понимал, какая охрана нужна двум людям со способностями великих ишибов. Чтобы нанести им с Арралом какой-то вред, потребовались бы объединенные усилия нескольких великих ишибов или множества обычных. Принц даже не принимал в расчет простых солдат, но спорить с Ференом не хотелось. Старик был очень упрям.
В результате он получил в качестве охраны трех солдат и одного ишиба.
Пройдя к указанной двери, принц, верховный ишиб и сопровождающие спустились на уровень ниже. В отличие от тюремного подвала здесь было темно. Вот тут-то охрана и понадобилась. Чтобы держать свечи и факелы.
Это помещение было меньше, чем предыдущее. Совершенно пустое. Сырые стены давно уже покрылись какой-то плесенью, ощущался запах влажности, кое-где пробегали мыши. Было видно, что люди редко посещали это место. А между тем оно Михаилу очень понравилось. Ему казалось, что здесь его будущая ти-машина будет работать даже лучше, чем в лесной землянке. Он даже хотел немедленно приступить к экспериментам, но вовремя одернул себя. Ему предстояло слишком много дел как монарху. Поэтому изыскания и опыты могли подождать.
Они покинули подвал и поднялись наверх. Там царила суматоха. Столица только что была взята, и новая власть изо всех сил пыталась не допустить волнений или паники. До рассвета оставалось еще несколько часов, но спать никто не собирался. Принц намеревался поработать и встретить новый день как полноправный правитель Ранига.
Глава 39. Сортировка пленных
В действиях военных нет логики: они хотят поскорее пленить врага, чтобы жаловаться, как много средств уходит на содержание пленных.
Некий странствующий ишиб.
Когда прежний король Ранига умирал, то его наследник считался принцем до тех пор, пока корона не увенчает его голову по всем правилам. Комен и старший Ферен подробно объяснили Михаилу какие процедуры необходимы, чтобы подтвердить его право на верховную власть.
Прежде всего, для коронации был необходим верховный жрец Оззена, который, собственно, и возлагал корону на голову вступавшего в должность монарха. Жрецами высших рангов обычно становились лучшие ишибы. И Цренал, нынешний верховный жрец, был ишибом весьма высокого уровня.
Кроме того, коронация проводилась в определенном месте. Вопреки предположениям, это был не храм Оззена, а старинное капище, ныне достопримечательность Парма, часть архитектурного комплекса площади Меченосцев.
Надо полагать, место отправления забытых ныне культов в свое время было обустроено как следует. Чего стоил только кусок скалы, кое-где слегка обтесанный, в глубоком прошлом алтарь или жертвенник. Будущий новый король Ранига проходил здесь, когда они с Маэтом и Торком шли к башне Бинторов. Тогда ему запомнилось, что сей скальный обломок резко отличается по фактуре от всех твердых пород, виденных Михаилом в Парме и окрестностях. Здоровенный камень иссиня-черного цвета, слегка обработанный древними умельцами, напомнил молодому человеку грубо сработанное стоматологическое кресло.
Ферен старший, описывая церемонию коронации, попутно подтвердил догадку Михаила о нездешнем происхождении объекта. По преданию, более пяти тысяч лет тому назад его приволокли из далеких болотистых лесов. Одна эпоха сменяла другую, место жертвоприношений стало памятником истории и теперь огромный валун называли Каменным троном. Во время коронации принц должен был сидеть на нем в окружении жрецов, доверенных людей, а также толпы народа.
Третьим условием было благословение богов. Точнее, коронация должна была начаться в пасмурную погоду, а завершиться в солнечную и ясную. Это было непростое условие. Как подозревал Михаил, для его выполнения претенденты на корону Ранига прибегали к помощи тех великих ишибов, которые умели управлять погодой. По крайней мере, принц именно так и собирался сделать.
Вопреки его опасениям, аутентичная и древняя корона для легитимной коронации не требовалась. Многие поколения владык Ранига меняли корону так часто, пытаясь сделать ее все богаче и роскошнее, что на этом атрибуте власти уже никто особенно не настаивал. Принц вполне мог бы заказать корону по своему вкусу, потому что прежняя исчезла вместе с Миэльсом. Но ее изготовление все равно требовало времени.
