Наконец осторожность, видимо, победила жадность, и человек-червь произнес:
— Я отдам бесплатно. Еще один подарок. Надеюсь, ты не забудешь.
— Я добра никогда не забываю, — искренне ответил Владимир.
— Сейчас принесут. Зачем тебе алеан сейчас? Я не могу тебя прочесть. Спрашивай пока.
— Откуда ты знаешь об этих артефактах и что они делают?
— Проницатель рассказал. Который жил здесь. Я новый хозяин Убежища. Я все здесь знаю.
— Ты что, убил его?
— Нет, он жив. В некотором смысле. Я и есть он. В некотором смысле. Мы едины.
— М-м-м… Ты хочешь сказать, что поглотил его? Выпил его память, как вампиры делают?
— Проницателя нельзя так. У него нет души. Мы слились. В одно тело, один разум. Это взаимовыгодная сделка. Симбиоз, знаешь слово? Как ты с Мечом. Примерно.
— Сильно! — выдохнул Владимир. — Тогда получается, что вот эти вот… — он указал на скользящих в стенах червелюдей, потом, озаренный, и на саму стену.
— Это все мои потомки. Он один не мог размножаться. Мы вместе — можем. Полезные гибриды. С душой, но без разума. Как животные. Могут менять проницаемость. По желанию.
Пока ошеломленный Хранитель пытался осознать сказанное, один из упомянутых гибридов вынырнул из стены, с поклоном протянув ему три новеньких алеана. Владимир осторожно взял их, случайно соприкоснувшись с «рукой» существа. Доли секунды пальцы ощущали гладкую и упругую поверхность, затем препятствие исчезло, и медальоны упали бы на пол, если бы вампир не успел их подхватить. Инстинктивно он успел поставить защиту, и прикосновение серебра не обожгло холодом, как в первый раз. Меч внутри одобрительно хмыкнул. Вот что значат условные рефлексы…
Хранитель торопливо надел медальон на шею. Судя по ощущениям, ничего не изменилось.
«Хребет, эта штука точно работает?»
«В полном порядке, не переживай. А почувствовать защитные слои пустоты и не надейся, там сложность на порядок выше твоих нынешних возможностей».
— Так лучше? — вежливо уточнил Лемарг. — Теперь можно говорить дальше?
— Да, спасибо. Как много вы знаете о происходящем в Носфере? Кстати, как давно вы здесь?
— Почти все. У меня много глаз и ушей. Я здесь около тысячи лет.
— Отлично. Какие главные силы действуют в Носфере? Кто мой враг, а на кого я могу рассчитывать в качестве союзника?
— Первый враг. Братство Воскресителей. Вампиры и другая нечисть. Цель — жить как можно дольше. И сохранить жизни подданных. Любой ценой. В любых условиях. Поэтому хотят тебя убить. Думают, что ты покараешь. Весь мир. За Последний Грех.
— Тьфу, блин, опять?! Им что, нельзя никак объяснить, что не собираюсь я никого наказывать? Нет, прямых виновников того, что здесь творится — обязательно. Но не всех же подряд!
— Они не ошибаются. Не так, как ты думаешь. Не собираешься — не значит, что не будешь.
Владимир так и присел бы на месте, если бы было куда.
— Ты хочешь сказать, что я маньяк с раздвоением личности? Что я сам себя не контролирую?
— Да, — просто ответил пришелец.
Землянин хотел возмутиться, сострить что-то по поводу справки о психическом здоровье… но замолчал. Чем иным, кроме как раздвоением личности, можно считать постоянные пререкания с голосом в голове? И может ли человек… существо, хоть раз испытавшее приступ драконьего гнева, утверждать, что полностью себя контролирует?
«Ну, все, спелись… — обреченно вздохнул Меч. — Совесть — твое самое слабое место, эта сволочь туда и ударила. И ведь не зарежешь гада, далеко сидит…»
— Ты прав, — признал Владимир, игнорируя брюзжание артефакта. — Я действительно опасен. А значит, в каком-то смысле правы и они. Но если меня уничтожить, будет еще хуже.
— Я знаю. Они не знают. И не поверят. Хуже тебя ничего нет. Они так думают.
— М-да, репутация у меня тут… Ладно, кто там следующий на очереди за моим трупом?
— Драки. Ты их уже знаешь. Потом дроу, темные эльфы. Тонкие натуры… любители экзотических развлечений, — ему показалось, или в самом деле в интонациях собеседника промелькнула зависть? — Ты для них игрушка. Большая, смертельно опасная… Тем более интересная. Любят убивать и умирать. Главное, чтобы красиво.
— Ох ты ж, блин… Еще и эстетствующие маньяки для полного счастья… Меч, ты что-то знаешь об этих ценителях искусства? Насколько они для нас опасны?
«В прошлое пришествие таких не было. Но если они являются потомками эльфов, которые когда-то жили на Внутреннем Кольце… Ни мудрости, ни разнообразных талантов этим господам не занимать. А жизнь другим портить они еще в светлой форме неплохо умели».
— Понятно… Кто еще?
— Храм. Упокоители. Поклоняются Мечу. Воюют с Воскресителями. Но тебе не понравятся.
— Религиозные фанатики вроде Марай?
— И это тоже. Они хотят уничтожить весь мир. Чтобы избавить от страданий.
— Час от часу не легче! Блин, тут вообще хоть кто-то нормальный есть?
— Раньше были. Выживатели. Недавно их уничтожили. Почти всех. Эгоисты. Убивали все живое, чтобы выкачать энергию. Продлить себе жизнь. Увеличить силы.
— Это, по-твоему, нормальные?! Это ж законченные отморозки! Кто их перебил-то?
— Светлый Орден. Мелкая секта. Недавно вошли в силу. Не знаю, почему.
— Только не говори, что этот Орден тоже желает меня убить. Это уже слишком было бы.
— Точно не знаю. Думаю, желают. Ты — воплощение Тьмы. Они к этому серьезно относятся.
— Итак, — Владимир начал загибать пальцы, — Воскресители, эльфы, драки, Орден, Егибна желают моей скорейшей кончины. Упокоители не желают, но от этого не легче. Я все правильно перечислил? Или есть еще игроки… в русскую рулетку?
— Кто такой Егибна? Я не слышал…
— Не такой, а такая… Одна очень старая ведьма с отвратительным нравом… Потом как-нибудь расскажу, если станем друзьями. А о Янаре, Воргине и Ламехе ты тоже не слышал?
— О Воргине знаю. Древнейший вампир… не считая тебя. Легенда Воскресителей. Предок половины из них. Спит где-то, по слухам. Вроде бы — под Пиком Кошмаров. Недавно экспедицию послали. Разбудить. Чтобы сразился с тобой. Экспедиция не вернулась.
— Вот даже как… сурово… А о двух других ничего?
— Нет. Первый раз слышу. Буду собирать информацию. Это важно для нас обоих.
— Буду благодарен… Так я правильно всех назвал?
— Все главные силы, да. Еще есть Спящие в Камне. Орочьи племена. Мостовые Королевства. Но они вряд ли помешают. По разным причинам.
— Ну и бестиарий у вас тут! Век не разберешься…
— Не у меня. Ты это сделал, Судия. Я гость здесь. Нечаянный гость. Насчет века — точно. Я три столетия разбирался. Хотя сделано хорошо. Я слабый творец… Могу создавать только живых. По одному. Не планеты и народы. Но оценить могу. Уважаю.
