Почему мы вообще согласились на эту авантюру? Ведь я видела, что царевич лгал нам, когда рассказывал про своего коварного братца-предателя, который при поддержке советника Даррена захватил половину Источников, что мешает ему, великому Гордею, стать полновластным царем Лонгворда. Яркие пятна лжи желтели на и так не совсем обычной ауре царевича, особо сильно сверкая в те моменты, когда рассказчик увлекался с клеветой на брата. Я брезгливо кривилась, но терпела. Почему? Да потому, что Раф, как только наша компания с кислыми лицами покинула тронный зал, сказал, что у него предчувствия, и что не стоит отправляться в стан царевича Сержея только потому, что старший его братец нам не понравился. Мы злобно послали его подальше, он и ушел…в провидческий транс на целую неделю, после чего сообщил, что был прав. Все время пребывания в медитациях, Раф тянул из меня силы, невольно делясь отрывками своих видений, так что я вынуждена была признать — сражаясь на стороне преступника, мы могли быстрее и вернее добиться своей собственной цели. Так что приходилось терпеть. Вероятность успеть в срок справиться с Отражением, пребывая в стане его союзников, как мы делали это раньше, была нулевой.
— Вы готовы? Через час выступаем! — ко мне в комнату заглянул Кьен, единственный, кто нашел хоть какую-то пользу в нашем пребывании в замке Гордея.
Наш мальчишка завел себе девушку! Пока мы мрачно пили пиво в одном из трактиров неподалеку от замка, Кьен переглядывался с симпатичной официанткой, а на обратной дороге отпросился, соврав, будто забыл на столе один из своих ножей. Мы ему не поверили, но отпустили, многозначительно хихикая с утра. Так что с тех пор наш кавалер по ночам пропадал со своей пассией, возвращаясь точно к отправлению отряда.
— Все уже готовы, найди, пожалуйста, Марко, он что-то хотел от тебя, — я осматривала серебристое лезвие катаны перед возможной стычкой с неприятелем. — Он вроде бы на тренировочной площадке с новичками.
Через час мы встретились с капитаном отряда в небольшом зале на первом этаже, где уже была разложена на большом столе карта мира. Плотный широкоплечий мужчина лет сорока с коротким ежиком темных волос и шрамом на правой щеке, командир Вано производил хорошее впечатление и был, несомненно, опытным воином, всю жизнь прослужившим своему царю. Представляю, каково ему было теперь воевать под рукой цареубийцы и тирана, но клятва верности, данная когда-то отцу, не позволяла предать теперь старшего наследника, хоть он того и стоил. Кстати, часть подданных царевича как раз и состояла из таких людей — тех, чья честь не позволяла пойти против присяги, против многолетней традиции, ведь прямых доказательств преступления Гордея не было, только его гордыня, честолюбие, жестокость и безумная жажда власти. Но это не могло служить поводом для изменения порядка наследования. Вторая половина войск Гордея была набрана из наемников, солдат регулярной армии, которым посулили несметные богатства и возможность похозяйствовать в мятежных землях после победы, и аристократов, которых тоже привлекла возможность получения новых титулов и земель. Общаться с такими недальновидными людьми было неприятно.
На карте светящимися золотыми и зелеными точками были отмечены Источники по всему миру. Лонгворд в этом отношении был очень интересным миром: в тех местах, где я бывала ранее, магическая энергия свободно распределялась повсеместно, и все желающие могли пользоваться ею по мере своих возможностей, если запаса в организме не доставало. А тут магия рождалась в Источниках, которые в прежние времена все были подвластны царю, и маги за специальную плату могли иметь доступ к Силе. После раскола в правящей семье, царский Источник ослабел, теперь контроль за остальными поддерживали и люди Гордея, и сторонники Сержа.
Каждый Источник представлял собой неглубокое озеро среди гор, в котором вместо воды клубилась свободная Сила, признававшая хозяином только членов царской семьи Лонгворда и тех, кому они доверяли такую способность с помощью специального ритуала. Вот почему Рафу понадобились мои силы, когда он был в трансе — возможностей его собственного тела не хватало, а доступ к ближайшему Источнику мы купили, как и всякие маги, позже, отвалив половину своего гонорара. Марко свой запас тратил более экономно, с ним проблем не было. А вот у меня в связи с новым резервом необходимости в таком доступе не было — я чувствовала каждое озеро Силы, не ощущая при этом барьеров, и могла колдовать без ограничений. И то радость.
Нас перебросили телепортом к одному из Источников, граничивших с территориями Сержея. На карте золотистым светом были отмечены те места Силы, которые контролировал наш наниматель, а зелеными — наши противники. Вся задача состояла в том, чтобы сохранить свои Источники, захватывая чужие, не сдавая завоеванных позиций. Все территории на расстоянии дня пути от волшебных озер были изолированы от телепортов, так что дальше мы всегда шли пешком в гору сквозь густые леса.
— Будьте осторожны, здесь могут быть лазутчики!
Я раскинула вокруг сеть поискового заклинания, но единственными разумными существами в радиусе двухсот шагов были мы сами. К вечеру мы выбрались на относительно ровное пространство, поросшее густой высокой травой и цветами, в центре которого располагалось магическое озеро. Стражей Источника видно не было, Сила позволяла довольно неплохо маскироваться, но это место контролировали наши союзники, так что, в принципе, можно было не волноваться.
Вано активировал кристалл, данный ему царевичем, чтобы охрана поняла, что мы свои и идем с миром. Через час, уже приблизившись почти вплотную к нужному месту, мы увидели стражей. Человек сто вооруженных мужчин цепью окружали озеро, еще столько же расположились лагерем неподалеку.
— Вано, здравствуй! — нашему командиру пожал руку подошедший здоровяк, на голову возвышавшийся над всеми остальными! — Пришли нас проведать?
Мужчины улыбались друг другу как старые знакомые.
— Конечно, посмотреть, с нами ли вы, или вас уже зеленью затянуло! — Вано намекал на цвет источников в карте.
— Обижаешь, мы стоим стеной! С прошлого раза месяц назад не было не то, что нападений, даже лазутчиков не засекли!
— Тем лучше, друг Торми, переночуем с вами и отправимся дальше!
Утром мы отбыли, а из леса, как только закончилась территория, где нельзя было телепортироваться, царский маг перекинул нас телепортом в нужную точку, связался с дворцом, отчитался и получил новые указания. Мы должны были встретиться с подкреплением в следующей точке и отбить Источник у людей Сержея, так что на новую гору мы шли укрепленным отрядом почти в три сотни человек, с магической поддержкой и боевым настроем.
