— Молодец, заметила. В ней осколок одного из мечей богини Шеалы. Железо расплавили и смешали со сталью, но кровь богини никуда не делась.
— Ого, где вы смогли найти…
— Моя семья хранит остатки этого оружия. Оно уже толком никому и не нужно. Так что не переоценивай эту рапиру.
Эти слова ученица пропустила мимо ушей.
— Тут еще… и ваша кровь.
— Да, — после паузы ответил я, не думал, что она заметит.
— Зачем?
— Эта древняя магия Светлых магов. Кровь учителя защищает ученика, — лаконично ответил я.
Держа в руках рапиру, Шеала подошла ко мне.
— Вы слишком добры. Я струсила в бою и не заслуживаю этого оружия, — грустно произнесла девушка. — И быть вашей ученицей тоже.
— Глупости. Ты молодец, а в своем первом бою все боятся.
— Но…
— Не говори ерунды! Ты только начала по-настоящему учиться, и сразу же попала в мясорубку настоящей войны! От этого и покрепче тебя ломались люди! А ты выдержала! Это я плохой учитель, а не ты плохая ученица!
— Вы, правда, так думаете?
— Нет, это я так вру! — тяжело вздохнул я.
Несколько мгновений Шеала внимательно смотрела мне в глаза, а потом вдруг, пристав на цыпочки, быстро поцеловала в губы.
— Эм, я видно не вовремя, — удивленно произнесла Арья, стоявшая возле двери.
Шеала вспыхнула как мак и, что-то пискнув, быстро выскочила из комнаты. Я еще раз тяжело вздохнул.
— Я помешала? — с невинной улыбкой спросила Арья.
— Нет, это…
— Не то, что я подумала, — откровенно смеясь, подсказала мне напарница.
— Ага.
— Так, может мне выйти и позвать её обратно? — хихикнула девушка.
— Не говори ерунды, — раздраженно отмахнулся я. — Не знаю, что это на неё нашло. Лучше скажи, что в городе?
— Пока тихо.
— Мне надо в Сенат.
— Я с тобой.
— Арья…
— Я с тобой! — спокойно, но непреклонно повторила она.
— Тогда собирайся.
Не знаю, что это взбрело в голову Шеале, но сейчас мне точно не до этого. Надо любой ценой заставить моих новых «союзников» принять мои условия.
Стрельба на улицах давно затихла, и даже морской бой закончился, но город все еще оставался непривычно притихшим и пустынным. Жители боялись выходить на улицу. На пустых улицах и площадях были только военные.
Заседание Сената началось ровно в два часа дня. Собрать удалось лишь чуть больше требуемого минимума. Не было волшебников, из промышленников были только те, кого привели мои люди в кандалах, зато были все дворяне, маги и мелкие фракции. Сенаторов было чуть больше половины.
Стоять в центре внимания элиты империи было непривычно. Еще непривычней было понимать что Сенат, высшая власть в империи, был под моим контролем. Странное ощущение.
— Господа я буду краток. В стране кризис и революция. Если кто-то думал, что он может управлять толпами людей на улицах, то вчера он мог убедиться что это не так. Если кто-то думал, что он один располагает силами, средствами и желанием захватить власть в империи, то он тоже ошибся. Таких в этом зале десятки. Началась новая война с Кунакским патриархатом. В этих условиях, я, как уполномоченный советник его величества императора Райхенской империи Аврелия, объявляю в Райхене военное положение и приостанавливаю работу Союза промышленников и Совета волшебников. Прошу всех присутствующих проголосовать.
Голосов дворян, магов и моих сторонников было бы уже достаточно для принятия моего указа. Но проголосовали практически все. Мрачные промышленники могли только смотреть, они «воздержались». Сразу после голосования их увели.
Дел весь день было полно. Надо было налаживать мирную жизнь в городе, разбираться с пленными революционерами, восстановить связь и организовать работу городской стражи и жандармерии.
Проблем и без того хватало, а вечером меня ждал еще один сюрприз. Галл Маэрхант и Адам Гайер явились ко мне с интересным предложением. Я принял их в небольшом кабинете императорского дворца, выходившем окнами на главные ворота дворцового комплекса.
— Сударь Маэл Лебовский, я думаю сейчас самое время обсудить наше соглашение, — начал герцог.
— Я вас внимательно слушаю.
— Нам кажется, что вы взяли на себя слишком много полномочий. Также мы считаем нецелесообразными роспуск Союза промышленников и Совета волшебников, а обвинения в адрес некоторых уважаемых владельцев торгово-промышленных компаний безосновательными, — продолжил сенатор Адам Гайер.
— Вот как. А я считаю, что в наших условиях по-другому нельзя.
— Это вы так считаете, но если вы хотите и впредь рассчитывать на нашу поддержку, то вам стоит прислушиваться и к нашему мнению.
— Солдаты гарнизона понесли серьезные потери во время ночного боя. Часть подразделений вам пришлось отвести для прикрытия побережья, — негромко произнес Галл Маэрхант. — А два часа назад в Райхен прибыло еще три полных полка Дворянской гвардии. Три полных полка опытных кавалеристов.
Ну да. Как только прошел первый страх, они осмелели и решили потребовать себе свое. Вернее то, что они считают своим. Сил у меня действительно мало, а у них много. Странно еще, что не пришел Райд Асмуд. Договариваться придется, и похоже, что на их условиях, а не моих. А иначе я потеряю слишком много. И они это понимают.
— Уважаемый сударь Адам Гайер и не менее уважаемый сударь Галл Маэрхант. Сейчас, нам как никогда важна твердость и стойкость во внутренней политике. Но еще более важно наше единство. Я готов пойти вам навстречу…
Во дворе неожиданно запели трубы, послышался бой барабанов и звуки волынки. Герцог и сенатор переглянулись.
— Что это?
Мы встали и подошли к окну. Ворота были открыты, и возле них спешно выстраивался почетный караул. Во главе небольшого отряда гвардейцев заезжал Аврелий. А за ним ровными рядами, чеканя шаг, заходили горные стрелки.
— Это же Лайнарские полки?! — воскликнул Галл Маэрхант. — Откуда они здесь?!
Я не выдержал и расхохотался. Солдаты все заходили и заходили на территорию дворца, вслед за «Эдельвейсами» уже маршировали «Гризли». Это были знаменитые на всю империю полки из земель до сих пор входивших в личный лен райхенских императоров. Эти солдаты, как и Императорская гвардия, присягали исключительно императору.
Когда-то упрямые горцы долго воевали с райхенцами. Они были самым непокорным народом на границе княжества. А потом с тем же упорством они были самыми храбрыми войнами империи.
— Они же до сих пор должны стоять в своих горах!
Аврелий, старый лис! Пока все думали, что он сбежал из столицы, боясь мятежа, он скрытно перебросил самые верные полки в столицу. Да так, что никто об этом не знал. И неизвестно что еще он сделал, с кем договорился и какие интриги устроил. Мои дорогие «союзники» тоже об этом подумали.
