Глава 16
Отряд рекрутов, сопровождаемый бдительными охранниками, никакого интереса у осаждающих крепость не вызвал. Мало ли, зачем понадобилось отправить будущих солдат в заросли дубового леса? Да хоть за материалом для постройки. Поэтому беглецам удалось беспрепятственно скрыться в зеленой густой листве и продолжить движение уже более спокойно.
Впрочем, половина крестьян и дезертиров, собранная хеттами по всей округе, благополучно разбежалась, едва колонна скрылась в лесу.
«А, и ладно. — Легкомысленно махнул рукой Андрей, заметив, как поредел строй. — Пользы от этих горе солдат все равно никакой. А даже, если предположить, что они снова попадутся в руки врага, помешать все равно никто не успеет. В принципе, для выполнения задуманного, такой расклад был даже предпочтительней. Чем меньше народа выйдет к стенам замка, тем меньшую панику вызовет их внезапное появление у защитников города. В том смысле, что они не сразу начнут забрасывать их всевозможными предметами оборонительного характера, а прежде попытаются разобраться. Хотя, по любому, появление вооруженных людей с тыла будет воспринято однозначно».
Андрей подозвал к себе одного из беглецов и поинтересовался наличием у него исподней рубахи. Ответ удивленного сподвижника удовлетворил. Приказав тому снять несвежую, но все-таки изначально белую рубаху, распорядился привязать ее к длинной сухой хворостине.
«Авось, издали сойдет за белый флаг». — Решил он, пряча импровизированное знамя.
— Теперь вперед, и не стонать. — Пробурчал бывший морпех нетленку Высоцкого.
Наконец, миновав почти вовсе непроходимые заросли, выбрались к заросшим плющом и зеленым мохом каменным стенам.
Странное дело, сколько ни задирали головы вверх импровизированные парламентеры, никто не выглянул.
— Неужто спят? — Недоуменно вглядываясь в каменные зубы, виднеющиеся на фоне неба. — Однако непорядок. Но не кричать же. Могут понять вовсе неверно.
Он обернулся к столпившимся неподалеку спутникам. — Ну и что? — Оскалился давешний бородач. — Ждут нас тут?
— Короче, желающие могут быть свободны. — Уведомил Андрей, — а остальным предлагаю обождать. Если я не вернусь, считайте меня коммунистом. — Припомнил он лозунг, вытер вспотевшие ладони о грязные портки и начал неторопливо взбираться по неровным камням.
«Дурное дело». — Попытался остудить свой запал промышленный альпинист, однако, глянув вниз, решил, что точка невозврата уже пройдена, и сомнения отбросил.
Понемногу уверенное карабканье принесло свои плоды. Однако возникло новое препятствие. Ветерок, вовсе несильный у земли, здесь, на высоте, казался настоящим ветром. И трепал неразумного скалолаза с истинным остервенением.
«Погорячился, похоже». — Мелькнуло в голове у Андрея запоздалое опасение, когда он едва сумел удержаться на склизких камнях после очередного рывка.
«А лететь отсюда придется долгонько». — С некоторой досадой рассудил он, превозмогая легкую тошноту.
Наконец, когда до конца восхождения осталось всего ничего, застрял вмертвую. Ни вперед, ни назад. Отполированные ветрами и осадками гранитные камни не давали ни малейшей возможности отыскать выступ.
— Эй, люди… — Негромко крикнул Андрей, наплевав на опасения и гордость. Ничего. Только свист разошедшегося ветра, да едва слышные вдалеке крики перестраивающихся перед очередным штурмом Хеттов.
— Блин. Вот и называется: нет мозгов, уже не купишь. — С тоской пробормотал Ильин, тщетно пытаясь отыскать решение.
— Что, простите? — Раздался вдруг рядом с ним смутно знакомый голос. — Ох. — От неожиданности альпинист едва не потерял последнюю опору. Однако сумел вцепиться в камень и осторожно повернул голову на звук.
В метре от него, словно сидя в удобном, хотя и невидимом кресле, висел его консультант.
— Как его? — В запарке из головы у Андрея вовсе вылетело имя советчика. — Простите, не могу приветствовать вас по всем правилам этикета. — Сумел пошутить Андреас. — Тут уж не до реверансов.
— Да, я заметил. — Отозвался собеседник. — А чего вы тут делаете? — Задал он нелепый, с точки зрения висящего на двадцатиметровой высоте лазутчика, вопрос.
— Гуляю… — Огрызнулся он. — А вы сами что, не видите? Завис, и ни в какую.
— Странный у вас способ выбирать место для прогулок. — Совершенно серьезно отозвался гость. — Ну, да вам, сударь, виднее. Так в чем вопрос? — Он прикрыл рот ладонью и оглушительно чихнул. Только, прошу, не тяните. Сквозняки здесь дикие.
Андрей задумался. — Первое. Что это за морда, которая вылезла из стены замка? Какой-то… древний…
— Ну, батенька, историю вашего королевства вы, так понимаю, изучить не удосужились. — Вклинился с легким укором советчик. Лениво глянул на пролетающих мимо чаек и ответил. — Мир этот старый, чего только не было. До прихода нынешних жителей. Я имею в виду, тех, которые фактически следят за развитием событий, были другие. Как водится: Конфликт противоречий, невозможность найти компромисс, и закономерное решение вопроса силой. И в итоге… Ну, что я вам рассказываю, дело-то житейское.
— Вам не повезло, одно из ваших заклинаний сработало чуть неверно, и вот вам результат. Разбудило одного из этих… Сильно напакостить не сумел, так чуть-чуть. Навел легкий морок, но, насколько я понял, вы смогли справиться с ситуацией. Да. — Консультант словно прислушался к чему-то. — Вполне успешно.
— Итак, время у меня ограничено, и если вопросов больше…
— Как это нет? Стоп. — Испугавшись, что фантом может исчезнуть, Андрей торопливо прохрипел, из последних сил удерживаясь на стене. — Как мне выбраться наверх? Я уже почти сорвался.
— Это вы потому и висите? — Недоуменно всплеснул руками сидящий в воздухе господин. — То-то я думаю. Ох, господи, да ничего проще. Тем более что сейчас уже почти полдень. Вам стоит только распорядиться…
Андрей, не дослушав безмятежную болтовню, живо представил, как он выбрался на вершину стены, и с облегчением сообразил, что перенесся по воздуху прямо на каменную площадку.
— Все? — Поинтересовался возникший рядом консультант.
Ильин поднял трясущиеся от напряжения руки и ощупал голову. — Так и есть. — Негнущиеся пальцы ощутили тепло короны.
— Что это за чертовщина? — В сердцах произнес Андрей. — Что это за волшебство такое. То оно есть, то, в самый неподходящий момент, исчезает… Хоть это вы мне можете объяснить?
— Да запросто. — Поджал губу гость. — Обычное дело. Ваш артефакт связан со стихией огня, следовательно, работает с полудня до заката. Всего и дел. Нужно просто осмотрительно выбирать время для организации чудес, и никаких сложностей не будет.
