– Фегриду очень не понравится твой союз с эльфами, – произнес Раст, не открывая глаз, – Тебе грозит очередная война.
– Дела с Фегридом – мои проблемы, – ответил король Ранига, – Считаю, что нужно сначала закончить с вопросами, которые непосредственно касаются нас обоих.
– Я напишу письмо Гношту. Распорядись, чтобы один из твоих гонцов доставил его. Пусть Гношт прибудет сюда. Разумеется, ты гарантируешь ему неприкосновенность. Втроем мы достигнем соглашения, которое устроит всех нас. Но хочу сразу предупредить: тебе не удастся пользоваться нашими уступками долгое время. Фегриду не нужно усиление Ранига, а союза с эльфами империя вообще не простит.
– С Фегридом я разберусь сам, – повторил Михаил и, повернувшись к двери, крикнул:
– Охрана! Письменные принадлежности сюда!
Советник Шенкер, глава самой большой школы имис, верной опоры императора, не совсем понимал, что происходит. Он оказался в Раниге в период войны с Томолом и Кмантом. Эта война ожидалась. Император Мукант вообще считал, что она неизбежна. А вот насчет исхода войны мнения в Фегриде разделялись. Все советники полагали, что у Ранига нет шансов. Однако Мукант придерживался иной точки зрения. Он почему-то считал, что молодой король Нерман способен удивить как своих врагов, так и нейтральных наблюдателей.
Именно поэтому император решил снабдить свое доверенное лицо особыми полномочиями и отправить его наблюдать за ходом противостояния трех небольших королевств. На плечи Шенкера возлагалась непростая задача оценки ситуации на месте. Советник должен решить, насколько Раниг с его теперешним владыкой опасен для империи. Если эта опасность действительно имеет место, то в дело вступают полномочия Шенкера. Следом за официальным объявлением войны под любым предлогом, следует нападение на Нермана силами отряда имис. Учитывая их количество, у короля Ранига нет никаких шансов.
Сейчас Шенкер получил известия о совершенно неожиданном исходе боев. Они его озадачили. Мало того, что Нерман ухитрился нанести своим противникам огромный урон в живой силе, так еще и применял при этом какое-то чудо-оружие, амулеты разрушительной мощи.
Советник вместе со своими людьми находился на постоялом дворе вблизи Оралена. Отряд отдыхал, а Шенкер стоял у ворот, задумчиво вглядываясь вдаль. Его раздирали противоречивые желания. Во-первых, хотелось посетить крупный город, чтобы собрать там больше информации о происходящем, а во-вторых, было бы неплохо осмотреть места странных сражений. Советник дорожил своим временем, поэтому пытался принять правильное решение как можно быстрее: срок, отведенный им на отдых подчиненных, истекал.
Сзади раздались шаги. Шенкер не стал оборачиваться. С помощью щупа он выяснил, что к нему приближается Урреаст, сын его двоюродного брата. Школа имис была довольно закрытой организацией, в которую можно попасть лишь по рекомендации одного из ее членов, либо императора. В связи с этим совместное обучение близких и дальних родственников являлось обычным делом.
– Господин советник, – двадцатилетний двоюродный племянник поравнялся с ним, – Трактирщик заламывает совсем несуразную цену. Утверждает, что в период военных действий все дорого.
Шенкер все так же смотрел на дорогу. Полы его серого камзола слабо колебались на ветру. Серый цвет был обычным для имис. Не очень заметный ночью и не привлекающий внимания днем – то, что надо.
Советник сам послал племянника расплатиться с трактирщиком. Деньги не имели значения, но все же репутация и самоуважение требовали честной сделки. Именно поэтому молодой человек сообщил своему командиру о чрезмерном счете. Но с точки зрения советника, сейчас трактирщик вполне мог быть в своем праве. В этой части королевства происходило непонятно что.
– Заплати, – сказал Шенкер, не оборачиваясь.
– Будет сделано, – ответил Урреаст, но остался на месте.
– Что-то еще? – советник оторвал взгляд от дороги и, повернув голову, посмотрел на своего родственника.
– Господин советник, я вот тут подумал над взрывающимися амулетами, которые использовал король Нерман…
– И что надумал? – голос командира отряда был бесстрастен и не позволял понять, относится ли он к словам подчиненного с интересом или нет.
– По описанию эти взрывы очень похоже на то, что убило короля Миэльса. Предполагается, что это сделал великий ишиб. Но, может быть, все не так? Возможно, кто-то заложил эти амулеты в дорогу, а потом активировал их?
Шенкер слегка кивнул. Его племянник отличался внимательностью к деталям.
– Я тоже думаю, что сходство есть, Урреаст.
– Но тогда получается, что мы можем доказать, что Миэльса убил Нерман?
Шенкер улыбнулся. Его улыбка была односторонней: правая часть рта слегка дернулась, а левая осталась неподвижной.
– Не торопись с выводами. Мы не можем ничего доказать. Можем лишь предполагать.
– Да, господин советник, – согласился молодой человек.
– Но, с другой стороны, нам и не надо ничего доказывать. Предположений вполне хватит. Что-то еще?
– Нет, господин советник. Я могу идти? – спросил Урреаст. Его задача была выполнена, он поделился своими сомнениями с командиром.
– Иди.
Отвернувшись от уходящего племянника, Шенкер снова посмотрел на дорогу. Полное понимание не приходило, но он уже начерно сформировал в своей голове картину происходящего. Император недаром считал, что Нерман не так прост. Все-таки Мукант мудр. Выяснялось, что король Ранига обладает разнообразным и страшным оружием. Большой минус для него. Пожалуй, решение о том, что с ним делать, не окажется трудным. Но сначала нужно все-таки взглянуть на ближайшее поле боя. Очень хочется своими глазами увидеть силу этого оружия.
Глава 30. Немного о счастье.
Счастье – не мысли о том, что цель достигнута, а мысли о том, что она близка (Речь Главы Академии великого ишиба Парета перед учениками, оставленными на второй год)
Мало кто из людей может похвастаться тем, что идет к настоящей принцессе, чтобы справиться о ее самочувствии. Именно эта мысль пришла в голову Михаила, когда он после вежливого стука открывал дверь в домике, где находилась Анелия. Действительно еще совсем недавно визиты к принцессам показались бы ему бредом больного воображения. Теперь все изменилось. Внезапно и, возможно, неисправимо. Михаил уже не мог мыслить о мире и его месте в этом мире в прежних категориях. Привычный порядок был нарушен, его дом, работа, друзья – все остались в прошлом. В настоящем же есть только эта дверь, а в будущем – принцесса, находящаяся за ней.
– Приветствую, твое высочество, – бодро сказал король, ступая за порог, – Как самочувствие?
