Дальнейший наш путь был не столь приятным. Наткнувшись около полудня на лежащие на траве, на обочине тракта тела наемников, сделали единственно правильный вывод: демоны встретились с одной из их команд. О том, что нам стоило поторопиться, стало понятно и без слов. Но если за Раилу я не беспокоился — девушка была опытным воином и очень хорошим всадником, то Верта такой мне не показалась. И, судя по ее смущению, сама это понимала. Вот только оставить ее одну на дороге я не мог, а задерживаться…
Все решила за меня кошка. Подъехав поближе, попросила наклониться к ней, словно хотела сказать что-то не предназначенное для других ушей. И сказала, да так, что смущался теперь я. Уж больно ехидно отреагировал Терзар на прикосновение ее губ к моим. И это было одновременно и обещанием присмотреть за графиней, и пожеланием победы и… я очень надеялся на то, что получу еще не один поцелуй, когда мы встретимся с ней вновь.
А потом была скачка. И мы с воином Дамира не жалели коней, понимая, что значение сейчас имеет каждое мгновение. А пыль над лесом становилась все гуще, а звон оружия, крики и ржание лошадей все громче.
И мысль о том, что мы опоздали, билась в висках горячей кровью. И ладони все крепче сжимали повод, путая его с рукоятью клинков. И соленый пот тек по лицу, напоминая слезы бессилия. Потому что мы были близко, но мы….
Мы подъехали к месту боя, когда там уже было все закончено. Перевернутая карета, множество тел, залитая кровью трава, кучки пепла, от которых разило темной магией.
Терзар, у которого достало сил осмотреть все вокруг, кинулся в сторону леса, заметив выходящую оттуда женщину. Мысль о том, что, скорее всего я имею честь видеть герцогиню де'Аскер мелькнула в моей голове и пропала. Я был рад за Дамира, но в этой радости было слишком много горечи.
— Она жива, но… — Слова скользнувшего ко мне Ньялля доходили до меня словно сквозь сгустившийся туман. — Возможно, тебе удастся ее вытащить.
— Нет. — Хрипло ответил я, опускаясь рядом с лежащей на земле Тианой. — Она выбрала себе хранителя, и если кому и удастся… — Опустив руку на плечо склонившегося над своей женой Арадара, резко тряхнул его, привлекая к себе внимание. — Ты должен вернуть ее.
— Я не могу. — Я едва расслышал то, что он мне ответил. — Пока у нее в руке Око, я не могу…
Татьяна
Не терзай нас желание как можно скорее покинуть замок Сирана, обстоятельного допроса Арадару вряд ли бы удалось избежать. Уж больно неожиданным оказалось его признание. К тому же, он дал понять, что его с кровным братом связывают совершенно не те отношения, который упоминаются в сплетнях. Когда произносились имена лорда и графа, никто не сомневался, что они непримиримые враги. Муж же, говоря о Дамире, испытывал явно ощущаемое мною беспокойство. Да и в его тоне были скорее гордость и мимолетное сожаление за сумасбродство, чем ненависть или горечь. Так что остальные тоже не остались в неведении относительно его чувств.
Но, как бы то ни было, в ответ на вопросительные взгляды и изумленные возгласы, де'Марк пообещал рассказать обо всем, как только мы окажемся в более безопасном месте. Добавив, что теперь уже ни к чему заботиться о сохранении тайны. Что это значило, тоже было не понятно, но и здесь наше любопытство осталось неудовлетворенным. По той же самой причине.
Путь наверх был свободен, а способ перемещения за крепостные стены опробован. И хотя демон продолжал смотреть на это безобразие скептически, так и не признав, что призрачные крылья дракона, сквозь которые просвечивают подмигивающие звезды, вполне надежны, спорить с тем, что так значительно быстрее, не стал. Лишь тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, то ли демонстрируя смирение, то ли… посчитав, что спорить с большинством бесполезно.
Возвращались не на последнее место стоянки, а поближе к лесу, неподалеку от которого проходил тракт. Все-таки мы вчетвером были не легкой ношей, а способности Алекса управлять своим тотемом еще не столь хороши, чтобы тащить нас вверх.
Приземлившись, дали себе немного времени отдохнуть. Будь мы трое связаны клятвой правителя, стража и его хранителя, вполне могли делиться силой, умножая ее многократно. Но после того как я протянула нить между собой и Арадаром, Алекс и так смотрел на нас с долей подозрительности. Похоже, не исключал возможности того, что мы не совсем искренни, утверждая, что власть нам не нужна.
Переубеждать его я не стала. Придет время, и он сам поймет, что мой поступок никак не связан с желанием лорда самому убедиться в отсутствии артефакта. На этот шаг толкнула меня кошка, ощутив, как сжимается мое сердце в предчувствии того дня, когда запертый в клетке зверь утянет за собой в вечный холод жизнь любимого мною мужчины. Ощутила и решила бороться. Вместе со мной.
И первое же слияние дало мне надежду. Его барс, которого опять же, чувствовала не я, а моя подопечная, с доброжелательным любопытством принял появление рыжей красотки, хитро щерившейся в клыкастой улыбке.
— Ну и что будем делать дальше? — Разрушил установившуюся тишину, разлегшийся на траве демон. Закинув руки за голову и словно бы ни к кому не обращаясь.
— Исходить из того, что Око у Сирана. Куда и зачем он отправился, мне известно.
— Идем по следу? — Хмыкнул, приподнявшись на локте Алекс.
Да… видок у него…. Но со своим драконом он справился просто великолепно. Что ни говори, а кровь правителя в нем сильна.
Кровь правителя!!!
Я даже зажмурилась, чтобы лучше осознать то, о чем подумала. Но пока об этом догадалась только я, нужно было просто делать вид, что я этого не поняла. Потому что если это сообразит он сам… я предпочту оказаться от этого места, как можно дальше. Судя по тому, насколько он не стремится к власти, известие о том, что к этому-то и подталкивает кровь всех его предков, Алекса точно не обрадует. А тут еще я, со всеми своими клятвами.
— Если ты знаешь лучший способ найти архимага, то я готов тебя выслушать. — С явным недовольством, что его отвлекают, ответил Арадар, с нежностью играя с прядями моих волос. Он сидел, прислонившись к толстому дереву, я же устроилась рядом, используя его ногу в качестве подушки.
— А может, ну его, этот артефакт? — Легкомысленно заявил дракон, но смотрел при этом на нас вполне серьезно.
— Пока он существует, он будет тянуть к себе, заставляя исполнить предначертанное. — Не приняв шутливого тона, нахмурился Арадар.
— Ты всерьез считаешь, что целое Пророчество было завязано только на этот артефакт?! — Неожиданно для себя взвилась я, только после этого сообразив, что дала им возможность заинтересоваться уверенностью, с которой это произносила.
