«Папочка! Какой красивый камешек!» — бег кадров замедлился. Чуть промотался вперед.
«Ночь. Только тихие шаги по начищенному паркету. В огромном зале холодно, а они с Элиором одеты только в легкие ночные рубашки.
— Элиль, мне стасно.
— Не бойся, Дэнни. Мы же с тобой искатели сокровищ! А они никогда и ничего не боятся! — брат хитро улыбается.
— Тогда давай найдем сокловисе побыстее!
— Я знаю где! Вот оно! — Элиор указывает на сверкающий в темноте камень. — Возьмем его?
— Это же ададок гномов!
— А мы заменим его! Смотри, у меня есть такой же! Я все продумал!»
Боль разгоралась, сил кричать уже не осталось, так что Коля только хрипел. С детским воспоминанием у него вытянули всю душу. Когда разум Фаридара, наконец, покинул его мысли, он повис на путах, тупо наблюдая, как на пол капает идущая носом кровь.
— Кристалл у Элиора! — торжествующе заключил маг.
— Но его нет в этом мире! Поройся еще, может, ты не все узнал? — Торр-Сааз брезгливо посмотрел на висящего пленника.
— Нет, уверен, мальчишка больше ничего не знает. Но я могу достать вора. Я могу вернуться в прошлое и забрать у них кристалл…
— Идиот! Неизвестно, к каким последствиям приведет еще одно такое путешествие! Одна ошибка — и ход событий может измениться не в нашу пользу. Играть со временем не дозволительная роскошь, даже для нас! Открывай ворота в другой мир. Притащишь мальчишку сюда.
— Слушаюсь, Повелитель. А с пленником что?
— Убить.
«Кайл!» — чужой голос в голове разбередил нанесенные поисками воспоминаний об Элиоре раны. Коля поморщился. Воспоминания стали возвращаться на свои места. Прошлое замелькало перед глазами. Путешествие по Анделору, разрыв с Эдель, разрушенный Солинор, мертвый Эладир на руках… Он не хотел переживать кошмар заново, но боль утраты требовала отмщения. Нужно собраться. Нужно прийти в себя.
«Вернись. Это я — Аргент».
Он приподнял голову и посмотрел на единорога. Не в состоянии общаться, кивнул.
«Я смогу отвлечь Фаридара. Он отпустит тебя, ты вскочишь на меня. Понял?»
Коля снова кивнул, совершенно не понимая, как ему это удастся.
— Открывай портал. И не вздумай удрать. Я найду тебя везде! — Торр-Сааз угрожающе подался вперед.
— Как я могу?
Кристалл в руках чародея засветился. Застрекотало пространство, пробивая проход в иной мир. Туда, где магия существует лишь в книжках, туда, где люди не верят в волшебство, а живут обыкновенной, полной своих забот, жизнью.
Ярость вскипела в жилах молодого человека. Он снова собирается на Землю! Он хочет схватить Элиора! Адреналин возвращал силы, Коля неотрывно смотрел на Аргента. Тот лежал, притворившись обездвиженным. Как ему удалось порвать путы, не известно.
Фаридар, повернувшись к племяннику, направил кристалл в его сторону:
— Вот и все, Даниэль. Прощай.
Но вдруг единорог вскочил и, громко заржав, толкнул мага копытами в грудь. От неожиданности он не успел ничего предпринять, отлетел к трону, ударился спиной о его резные ножки. Коля упал на пол — путы исчезли. Спотыкаясь, не обращая внимания на боль, он рванул к Аргенту, слету вскочил ему на спину, уцепился в гриву.
«К порталу!»
И они поскакали к разверзшемуся окну. Фаридар успел встать на ноги, схватил кристалл и что-то закричал, но что именно, беглецы не расслышали. Из рога выбился сноп искр, когда они провалились в портал…
* * *
Очнулся Коля оттого, что кто-то усиленно его толкает. Он застонал и перевернулся на спину. Перед глазами маячило какое-то серебристое облако. Протер глаза, но оно никуда не исчезло, только стало чуть отчетливее. Из этого облака выглядывало нечто серо-голубого цвета, очень похожее на морду…
— Аргент… — прокаркал Коля.
«Ну, наконец!» — единорог наклонился и тряхнул ушами. — «Скольких меня ты видишь?»
— Морда одна, а вот волос в гриве, пожалуй, слишком много.
«Шутим, значит? Уже лучше».
— Куда мы попали? — после мозгового штурма, который учинил ему Фаридар, общаться мысленно Коля побаивался.
«Не могу сказать точно. Посмотри сам».
В надежде увидеть подмосковную дачу, молодой человек сел и удивленно захлопал глазами.
Никаких березок, старого дома и «восьмерки». Ни машин, ни дороги, ни шума — никаких признаков цивилизации. Они стояли посреди поля. Здесь повосюду цвели пестрые цветы, высокая сочная трава гнулась под порывами теплого ветра. С одной стороны подступал лес, с высокими и прямыми как корабельные сосны, деревьями. С другой — лениво катило волны озеро. Надежда на то, что они переместились в глухие, но все же земные места, рухнула, когда он перевел взгляд на ясно-голубое небо. Три звезды, проклявшие Анделор своими крупицами, продолжали размеренно перемещаться по небосводу, не обращая внимания на разгорающиеся внизу страсти.
— Анделор? — Коля вскочил на ноги, озираясь.
«Да», - кивнул Аргент.
— Но… Я не понимаю… Тогда… Почему здесь так светло? Где именно мы находимся?
«Если не ошибаюсь, то мы все еще в Ориэлле».
— Тогда где замок? — подозрительно спросил Николай.
«Его нет. Еще нет».
— То есть? Ничего не понимаю! Или мне Фаридар действительно мозги отшиб?
«Когда мы прыгнули в портал, он что-то крикнул нам вслед, махнул кристаллом и… В общем я подумал, как бы хорошо очутиться в местах моих предков…»
— Ты открыл портал в портале, и нас занесло в прошлое?
«И судя по тому, что замка еще нет, как минимум за тысячу лет до твоего рождения».
— Получается, мы проиграли битву? — отчаянно вскрикнул Коля. — Фаридар схватит Элиора, выпытает у него, где находится черный кристалл, Торр-Сааз получит свободу. Все, за что мы боролись, ради чего гибли люди, напрасно?
«Быть может, не так уж все и плохо?»
— О чем ты говоришь! У нас нет времени! До слияния звезд осталось десять дней! Ты что смеешься?
«Ну ты даешь! У нас впереди как минимум десять сотен лет, вполне достаточно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу».
Николай посмотрел на озеро. На звезды в небесах. Вдохнул полной грудью чистый, не тронутый черной магией воздух. Быть может, Аргент прав. Оказаться в прошлом гораздо лучше, чем погибнуть в настоящем. И, даже несмотря на то, что он не знает, как ему вернуться назад, куда идти и что делать вообще, он все еще жив. А, значит, жива надежда на победу, и на то, что все еще будет хорошо.
