И тут двери распахнулись. На пороге остановились двое. Тень-Арианна пригляделась и тут же рывком поднялась с трона.
— Мист? Почему ты с ним?
Но Мист не ответил и только прошёл вперёд. Тут Арианна поняла, что на неё смотрят совершенно другие глаза. Рядом с «Мистом» стоял Кай.
— Мам, — Ксандер демонстративно кивнул королеве и перевёл взгляд на Арианну. Но она больше не замечала его, во все глаза Тень смотрела на Фантазёра. И опасный свет внутри него, переливающийся тысячами возможностей и желаний.
В тронном зале тут же загорелись синие светильники.
Следом показались и остальные. Ступив вперёд Истрия увидела валяющийся тут же калейдоскоп и подобрала его. Он был в холодной крови.
Ещё мгновение Тень смотрела на Фантазёра, а потом усмехнулась и сделала шаг вниз по ступеням.
— Слишком поздно, сказала она. — Я выпустила их. Тени на свободе.
Она воздела руки и тени встрепенулись, новые поползли изо всех углов и щелей. Они только и ждали команды кинуться и разорвать врагов.
— Вы пришли в логово льва, готовьтесь умереть.
— С этим могут возникнуть накладки, — предупредил Ксандер, чем заставил Тень обратить пылающий взор на себя. — Я и так уже мёртв.
— Ты!
— Я, — охотно согласился Ксандер. — Хотя, секундочку.
Тут всё его тело пошло рябью, черты лица менялись, туловище вытягивалось. И вскоре перед ними предстал всё тот же Ксандер, но с темнотой в глазах. Близкое присутствие Фантазёра заставляло его выдавать себя, и тело покрывалось полупрозрачной теневой дымкой.
— Хорошо, — вдруг сменила гнев на милость Тень-Арианна. — Теперь ты один из нас и вместе мы разрушим всё здесь и породим наш новый мир. Мир, где тени могут жить спокойно, не скрываясь, никем не преследуемые. Где они смогут обрести себя.
— Всё это конечно славно, — охотно отозвался Ксандер, — но загвоздка в том, что этот мир мне очень даже нравится.
— Ты тень теперь!
— И то правда.
Королева всё это время наблюдала за ними с восторгом притаившейся хищницы.
Кай ждал. Тень то и дело бросала на него быстрые взгляды.
— Ты не предлагаешь вернуться мне в бездну! — Вдруг вскричала Тень Каю.
— Не предлагаю, — согласился тот.
— Что ж, — она рассмеялась и оборвала себя резко. — Раз уж вы пришли, давайте начнём представление. Врата открыты. Тени на свободе. Теперь даже Фантазёр не остановит меня.
И она вскинула руки и закричала:
— Уничтожьте их!
И тени взвились, рванулись вперёд.
— Стойте, — голос Ксандера звучал ровно и тени повиновались ему тут же застыв в воздухе.
Арианна дёрнулась и закричала:
— Уничтожьте! Убейте их!
Но ничего не происходило.
— Неужели вы не понимаете?! Они хотят забрать у вас право на жизнь. Это будет даже не заточение. Это Фантазёр! Эта тень. — И она ткнула пальцем в Ксандера. — Его приспешник. Фантазёр уничтожит вас!
Но тени не слышали её или попросту не слушали. Они обратили лица к Ксандеру и смотрели только на него.
Тогда Арианна обернулась к нему и замолчала. А в зал влетали медленно зарры и воцарились играя всеми красками и освещая тени.
— Я вырвалась на свободу сто лет назад. — Заговорила Тень ровным голосом, а сама ступала вперёд.
— А чем ты лучше? Ты выпивала тени из других чтобы становится сильнее. Все эти зарры — плод твоих трудов, — заметил Ксандер.
— Из ничего я стала собой. — Будто не слыша его произнесла Арианна. — Я порождение этого мира и знаю, что теням с вами не жить. Я заявляю свои права на этот мир. Дети наследуют землю. Вам пора умереть.
— Поспорим? — в голос откликнулись Кай и Ксандер.
Арианна остановилась и выкрикнула:
— Так умрите!
И в этот миг все её силы взметнулись, волосы растрепались в сердце урагана. Тронное кресло сорвало с постамента и швырнуло в стену. Нод вынужден был схватиться за нишу, а другой рукой удерживать Истрию и Асмера. Тинас тут же взмыл преодолевая воздушный поток. Ламиила и Маара протащило до самой стены. Только Рисмус успел отскочить в сторону. Но вихрь разрастался.
Тени мигом разлетелись во все стороны. Но некоторые из них успело затянуть и Арианна влила их в себя.
— Кай, — выкрикнула она через шум и рёв вихря. — Помнишь?..
Но она не договорила мигом выкинув всю свою мощь в едином ударе. Фантазёр тут же выбросил в ответ поток бушующей пиршеством красок силы и он сломил вихрь, растерзал его и Тень только успела судорожно вдохнуть, как фантазирование ударило в неё со всей мощью. И швырнуло туда, где ещё недавно стоял трон.
А кругом задрожали стены и небо за окнами из синего становилось багряным и пылало видениями.
— Кай, хватит.
И Фантазёр опустил руку.
Всё улеглось. Только тени продолжали таиться по углам и ждать.
А Тень лежала на гранитной плите и слабо потянула руку вперёд. Королева кивнула ей и Тень обмякла.
Ксандер посмотрел на Кая, тот ответит ему таким же взглядом и оба с готовностью повернулись к королеве. Последняя успела подняться и теперь стояла гордая и прямая, с ледяной усмешкой в глазах и пламенной улыбкой на губах.
Она ждала.
— Ты родился, — сказал королева.
— О, дорогая наша матушка, — тут же отозвался Ксандер. — Жизнь тебя ничему не учит.
Королева с неприятным удивлением воззрилась на него.
— Так куда? — спросил Ксандер.
— Наугад, — предложил Кай.
— Пойдёт.
— О чём вы? — не выдержала королева.
Пояснить взялся Кай.
— Ты отправляешься в другой мир. Там ты перейдёшь или не перейдешь через границу. А если перейдёшь — станешь чем-то. Или не изменишься.
— Вы не посмеете!
— Смотри, — и Ксандер покрылся теневой дымкой.
Только теперь королева заметила, что у него самого нет тени.
— Немедленно прекратите оба. Это приказ!
— Фантазёру никто не приказывает, — сказал Кай и та замерла изничтожая его взглядом.
— А Тени попросту плевать, — закончил Ксандер. — Готов?
— Готов.
Оба разом вскинули руки. Сила Фантазёра соединилась с силой Тени и охватила королеву. Та только успела послать им на головы очередное проклятие, когда её мигом рвануло в надмирье, а оттуда перенесло в другой мир.
— И что теперь? — спросил выступая вперёд Нод.
— А меня другой вопрос больше волнует, — подал голос Тинас. Крылья теперь всегда были при нём.
— Какой? — спросил Кай.
— Как-то тебя по полной зовут?
Тот секунду помедлил. И наконец выдал:
— Акациус.
— Акациус?! — И Тинас так и зашёлся в раскатистом хохоте. — Вот так-так!
Каю это вроде особой радости не принесло.
