— Унесите бедняжку к себе в покои. Она так расстроилась из-за болезни принцессы.
Стража вопросов не задавала. На то она была и стража. Аманда и Чаяна тоже покинули покои принцессы. Тень не была повержена, но ей необходимо было восстановить силы.
— Чаяна, подготовь всё к церемонии. Когда взойдёт месяц, мы принесём её силу в жертву Господину. У неё много энергии, и она очень опасна. Я должна отдохнуть…
— Да, моя госпожа…
****************************
Рамюэль сидел возле огня. Он был мрачен. Странный сон он увидел…
Он и Арима гуляли на большом поле. Повсюду росли цветы… странные, чёрные… Брат и сестра стояли, как бы не решаясь на какие-то действия. Внезапно Арима сорвала цветок и тут же бросила. Она смотрела на брата виноватыми просящими глазами. На её руке медленно расплывалось кровавое пятно. Ещё минута, и она уже вся в крови. Рамюэль пытается подбежать к ней, чтобы помочь, но ничего не выходит. Арима всё время оказывается дальше и дальше. Рамюэль крикнул сестре, и… проснулся. Весь мокрый.
Сон, как рукой сняло, но на душе осталось смутное чувство беспокойства. Сны — это наше чувство предвидения. Ними не стоит пренебрегать… Сейчас принц сидел у огня. Он немного вздрогнул, когда на его плечо легла чья-то рука. Принц обернулся.
— Привет. Ты почему не спишь? — спросила, подходя к нему Мира. Она и Аслан проснулись после разговора с ребятами. Всё-таки ему удалось связаться с ними.
— Привет. Да так, сон плохой приснился… Привет, — поздоровался он с Асланом, который подошёл. Ему тоже не спалось. Он переживал из-за Милы.
— Привет.
— Что за сон? — решила полюбопытствовать Мира. Рамюэль молчал. Он или не знал, как сообщить, и сообщать ли вообще, или не решался, собираясь с мыслями. Наконец, он пересказал суть друзьям, утаив всего одну деталь.
— … я зову, а она всё удаляется. Я крикнул, и проснулся…
— Рамюэль. Это не просто так. Что-то произошло… — аккуратно начала Мира. Перед тем, как подойти к Рамюэлю, она успела перемолвиться несколькими словами с Асланом. — Послушай, у меня… нас, — поправилась она, — к тебе есть разговор… Я знаю, что ты наследный принц Кандии. А также, что у тебя немного натянутые отношения с Амандой (обо всём этом он сообщил им сам). Кроме того, ты утверждаешь, что твоя тётушка опасна. В замке находиться моя подруга и сестра Аслана. Рамюэль, она познакомилась с твоей сестрой. Её ведь зовут Арима? — Рамюэль кивнул. Он внешне спокойно воспринимал факты, но внутри всё леденело с каждым словом Миры. — Мне кажется, их нужно оттуда забирать. Они в опасности. Рамюэль, твоя сестра…
— Что? — твёрдым, слишком твёрдым голосом спросил принц.
— Она в очень тяжёлом состоянии. Она отравлена.
— Что?! — Рамюэль вскочил.
— Успокойся, сядь, — не сказал, практически силой усадил принца обратно Аслан. — Выслушай, а потом будем искать выход. Моя сестра тоже там.
— Говори…
— Рамюэль. Ты же в курсе, что тётушка объявила конкурс на руку принцессы.
— Конечно. Так положено. Ей уже исполнилось восемнадцать. Но Аманда сама не допускает к её руке ни одного претендента. Сплошные травмы, несчастные случаи, опасности…
— Значит то, что я сообщу, тебя не очень удивит… Ты знаешь, кто такие Груки? — Рамюэль отрицательно покачал головой. Мира рассказала ему то, что знала сама, но в несколько сокращённой форме. — Так вот, эти птицы напали на рыцарей во время того, как должны были быть объявлены конкурсы. Многие погибли, многих Груки ранили. Рамюэль, Арима тоже ранена Груками… — Мира даже запинаться от волнения начала. Рамюэль сидел чернее тучи.
— Она умрёт?
— Ты что?!! Я даже думать тебе о таком запрещаю! — разозлилась Мира и повысила тон. Это немного вывело из ступора принца. Он вполне осмысленно посмотрел вокруг.
— Сейчас наши друзья ищут противоядие. Они сделают всё возможное и невозможное. Через сутки, а точнее, к завтрашнему вечеру, они должны доставить противоядие от Малродского ущелья в замок… — сообщил Аслан.
— Малродского ущелья?!! Тогда они покойники! Оттуда ещё никто живым не возвращался!!!
Аслан и Мира настороженно посмотрели друг на друга…
***************************
— Винар, держись ближе к краю! — громко прошептал Анри. Сам он старался не смотреть вниз. Помня приключение в пещере, перед тем, как они получили свои талисманы, Анри старался говорить очень тихо. Всё-таки люди учатся лишь на собственных ошибках.
— Чёрт, сам знаю! — огрызнулся друг. Сейчас обоим было очень тяжело. Друзья спускались в Малродское ущелье…
Древние предания гласили, что ущелье создали демоны. И вправду, выглядело оно совершенно странным, немного не вписываясь в местность… Представьте себе: равнина, большая, обширная. Не видно птиц, не слышно зверей. Но всё выглядит вполне мирно, и даже вполне обыденно. Какой-то лужок, небольшой холмик, пару деревьев. Вы, не спеша, прогуливаетесь, пока… Пока вашему взору не предстаёт ущелье. Растянувшись, словно длинная змея, оно открывается совершенно внезапно перед вашим взором. Холодное, глубокое, оно, словно подглядывает за вами, проверяя, решитесь ли вы на дальнейшие действия. И тогда вы смотрите пути обхода. Возможно, какой-то мостик, или бревно?.. Бесполезно. Ничего. Не обойти — слишком далеко, не перепрыгнуть — слишком широко. Остаётся два пути: или поворачивай обратно, или спускайся…
Немногие, но смельчаки находились… Кто просто хотел поиграть в героя, кто хотел что-то доказать себе и миру, кто спускался на спор… Да, спускались многие… но не вернулся никто…
Малродское ущелье назвали гиблым. Люди давно покинули эти места. Гигантская трещина требовала ещё больше жертв, с каждым разом, заглатывая безумцев. Она манила и звала, сводила с ума. По ночам оттуда, из глубокой и бездонной темноты, слышались вой, шёпот, крики… Это звали неупокоенные жертвы собственного тщеславия…
Винар и Анри осторожно спускались. Обрыв и вправду был странным. Земля раздвинулась, но стенки ущелья были словно из отполированного камня. Поначалу ещё попадались устойчивые выступы, на которые вполне надёжно могли опереться наши друзья, потом их ставало всё меньше и меньше. Они спускались молча и напряжённо, лишь изредка подгоняя и остерегая друг друга.
Метр, второй, пятнадцатый… Насколько же глубокое это ущелье?.. Ноги предательски дрожали, мышцы начинали уставать, но друзья, упорно стиснув зубы, продолжали спускаться вниз… Не верьте тому, кто говорит, что спускаться легче… Ребята тоже так думали…
Очень скоро ребята поняли, почему отсюда ещё никто не возвращался… Гладкие стены, с каждым метром всё меньше выступов и опор, пронизывающая до костей мерзлота. Стенки стали липкими и скользкими. И ни единой площадки для отдыха…
