Обычно, когда она пыталась от него избавиться, в течение часа он мистическим образом к ней возвращался. Именно сейчас Деми казалось, что стоит попробовать ещё раз. Придумывая, как избавиться от него на этот раз, одну руку она опустила в карман, и наткнулась на что-то шуршащее.
Пакет. Обычный пакет от продуктов, который она забыла выложить.
На обратном пути, проезжая мостик через болото, некогда бывшее рекой, она попросила водителя остановиться.
Старый автобусик, местами с облезлой оранжевой краской, съехал на обочину и водитель заглушил мотор. Он снова закурил и, почёсывая густую бороду, наблюдал за чудаковатой девушкой, которой он опасался, сам не зная почему, но виду не подавал.
Он смотрел, как она зачем-то собирает в синий пакет камни, и, прежде чем заполнить доверху, бросила в него что-то блестящее. Крепко связала ручки и, замахнувшись, отправила в полёт. Шлепок о воду, брызги и бульканье. Что бы она ни собиралась спрятать, мужчина был уверен, что теперь это никто не найдёт. После этого девушка долго стояла на месте, вглядываясь в зелёную трясину.
Прошло несколько минут, на песок упал четвёртый окурок.
— Садись, дорогуша. Пора бы возвращаться.
Она ответила не сразу. Во всяком случае — ему. Водитель стал прислушиваться и, если бы не был почти лысым, то седины на его голове прибавилось бы.
— Ты выбрала.
— Да.
— Впечатлён.
Затем она обернулась — какая-то бледная, с безумно горящими глазами. От её улыбки мужчине стало не по себе; захотелось тут же повернуть ключ и раздавить газ. Но стоило ему моргнуть и потереть глаза — перед ним снова стояла девушка в чёрной куртке, джинсах и кедах, ростом выше среднего. Длинные волосы трепал ветер, зелёные глаза были грустными и уставшими.
— Простите, что так долго, — извинилась она, поднявшись в салон по ступенькам. Голос её был абсолютно нормален — чуть низкий, но приятный на слух.
Мужчина вздохнул с облегчением и, стараясь сохранять видимость спокойствия, дружелюбно улыбнулся; нажал кнопку, и двери с грохотом захлопнулись.
Всю дорогу он не решался обернуться, был напряжён и старался не смотреть даже в зеркало заднего вида, чувствуя, как кто-то прожигает спину взглядом, как волосы на руках встают дыбом.
Впереди показались высотные здания; через пару минут водитель остановился на остановке, на которой девушка вошла в салон. Он захотел включить свет — на улице стало темно, но кнопка не сработала. Поворчав, случайно он поднял глаза на зеркало.
Рядом с его лицом, круглым и румяным, он увидел бледное, с серым оттенком, раскрашенное той же безумной улыбкой потемневших губ.
— Спасибо, — с усмешкой произнёс чудовищный голос, в котором слились, по меньшей мере, два.
Легко похлопавшая по плечу ладонь обожгла его тело леденящей волной ужаса; девушка убрала руку. Поморщилась, как от боли, закрыла лицо ладонью и выбежала из автобуса.
На следующий день водитель уволился, так и не объяснив никому причину.
* * *
— Ты напугал его, — строго заметила Деми, шагая по ступенькам; ей захотелось подняться к квартире пешком. Атарегам в ответ усмехнулся.
— Напугал? А мне казалось, я был дружелюбен как никогда.
Дверь семьдесят девятой квартиры была не заперта. Деми вошла в прихожую, связку ключей положила на комод. Почувствовав незнакомый, свежий аромат духов, она увидела на вешалке рядом с пальто Лианы чей-то жёлтый плащ с поясом. Отсутствие новой обуви сочла странным и, прислушиваясь к голосам, сбросила кеды, куртку повесила на гвоздик.
На деревянный пол узкого коридора падал тёплый свет с кухни. Лиана серьёзным тоном, с едва заметными нотками беспокойства, обсуждала что-то с гостьей, голос которой показался поразительно знакомым. Стараясь не шуметь, Деми подошла поближе.
— Лиана, всё не так плохо. Бирмел не осуждает, и даже поддерживает действия Элиты, и захват Вартонских земель считает вполне уместным. Король и королева поддерживают Рика.
— В то время как Ничейные земли бросают нам вызов? Красные воины нарушили договор, Тувиам наводнили наёмники и разбойники. Мы стоим на пороге войны, которой Менторы будут наслаждаться, наблюдая со стороны! Они уже опередили нас, и добились желаемого. Теперь Элита в глазах народа — сборище убийц, не знающих ни закона, ни чести. За половину года мы потеряли одного из Элиты и почти две тысячи мирных жителей, Тувиамский Свехх, а наше имя смешалось с грязью. Что же потеряли Менторы? Ни-че-го. Запомни мои слова: война с Ничейными землями — всего лишь вопрос времени. И Менторы приложат все усилия, чтобы приблизить этот день.
— Добрый вечер, — наконец поздоровалась Деми. Напротив Лианы, за накрытым белой скатертью столом сидела девушка. Худенькая, бледноватая, с вздёрнутым носиком; светлые волосы собраны в пучок, прямую чёлку, зачёсанную назад, удерживали тонкие, почти незаметные заколки. Большие, василькового цвета глаза с теплотой взглянули на Деми…
Она долго не могла произнести ни слова. Как же это возможно?
— Анита?
Деми смотрела на неё, как будто видела впервые.
— С возвращением, — мягко ответила она.
— Мы… впервые встретились не в Руимо, — зелёные глаза скользнули по светлым волосам, впалым щекам и совсем тонким, как ветки, рукам, лежащим на подлокотниках инвалидного кресла. Деми не знала, как тактично задать вопрос, её переполняли эмоции.
— В чём дело, почему ты…
— Почти три года назад по Земному календарю, я пережила аварию. Но вместе с этим…получила переломы позвоночника и, к несчастью, потеряла своего ребёнка, ещё в утробе, — спокойно ответила она, проведя руками по своим неподвижным ногам, укрытым цветастым пледом, затем взглянула на Лиану. — Твоя сестра спасла мне жизнь, хоть поначалу я не была этому рада.
— В тот вечер Анита стала Пришедшей, — добавила Лиана.
— Верно. Потом я вспомнила, что до аварии нашла какой-то медальон. Он был не нужен мне, я даже не рассмотрела его толком — просто повесила на ветку и пошла дальше.
— Мне… очень жаль, — неуверенно сказала Деми, чувствуя, как к горлу поднимается ком.
— Прошлого не изменить, как бы сильно этого не хотелось, — улыбнулась волшебница. — Однако несчастья, порой, могут изменить жизнь к лучшему, даже если поначалу так не кажется.
Лиана ногой выдвинула из-под стола табуретку, и взглядом предложила Деми продолжить беседу сидя. Она села, не решаясь вновь взглянуть в глаза Аните. За всё время она ни разу не спросила о её жизни, о том, как наставница попала в Руимо. И сейчас жалела об этом.
— Деми, перестань, — казалось, даже в этом мире Анита умеет читать мысли. — Я не в обиде на тебя!
