Однако замок был совсем не таким. Наряду с ощущением того, что он дома, Виктором овладевала напряженность. Здесь были друзья, но были и враги, которых следовало опасаться. И барон – самый главый из них.
Антипов знал, что нужно доложить о своем прибытии. Поэтому отправился прямо в донжон, не заходя даже в дом Кушаря. Что ему уготовит Алькерт ан-Орреант? Интересный и очень волнующий вопрос, на который желательно получить ответ как можно быстрее.
Молодой воин и его спутник проехали мимо пустующего двора казарм и приблизились к внутренним воротам. Там нес службу знакомый усатый стражник с копьем. Виктор спешился и хотел было заговорить с ним, как заметил, что из донжона выходит Нурия.
Губы Антипова сложились в дружелюбную улыбку, но он сам не терял бдительности. Десятник – верный служака, который способен исполнить любой приказ барона. Хотя, если говорить откровенно, то почти любой.
– Привет, Ролт, – Нурия крикнул еще издалека и радушно махнул рукой, приветствуя своего подчиненного.
– Приветствую, господин десятник! – отозвался Виктор, слезая с лошади. То, что он увидел, развеяло опасения. Начальство находилось в хорошем настроении, нисколько не опасном для беглого бойца.
– Где же тебя носило, Ролт? – теперь Нурия подошел поближе и внимательно оглядывал собеседника сквозь прищуренные веки.
– Я сражался за наш замок, господин десятник, – проникновенно заявил Антипов, оценивая реакцию на свои слова.
– Ты проиграл, что ли? – ухмыльнулся Нурия. – Где твои доспехи и оружие? Врагу достались?
– Нет, поменял доспехи на лошадь, слугу и некоторый опыт, господин десятник.
– Хм, выгодный обмен. Слушай, Ролт, господин барон сказал, что поговорит с тобой в полдень. Я ему сообщил о том, что ты здесь. Как только тебя заметили со стены, сразу же пошел к нему.
– Хорошо, господин десятник, я приду в полдень.
– Иди, Ролт. Сходи к отцу пока что… да, кстати, если хочешь поразвлечься, то скоро будет очередное испытание на дружинника. Я его принимаю. Можешь посмотреть.
– Да? И кто же вызвался? Кто-то из приезжих? – Антипов видел множество испытаний, но не отказался бы взглянуть еще на одно.
– Террок, сын кузнеца, твой приятель.
– Террок?! А разве он что-то умеет? – вот теперь Виктор удивился не на шутку. – Успел научиться?
– Не думаю, – покачал головой Нурия. – Просто с тебя пример берет. Скоро тут вся молодежь на тебя равняться будет.
Молодой воин озадаченно покачал головой. На такое он не рассчитывал. Ни у Террока, ни у кого-нибудь другого просто не было шансов. Нет, по теории вероятности были, конечно, но слишком уж ничтожные.
– Господин десятник, а вы….
– Не беспокойся, я ведь не Рунер, – Нурия верно понял невысказанный вопрос сына лесоруба. – Калечить не стану, но и продержаться положенное время не позволю.
– Спасибо, господин десятник, – Виктор повернулся, чтобы воспользоваться советом и навестить Кушаря до того, как испытание начнется.
– Постой-ка, – Нурия взял воина за рукав. – Иди за мной.
Они отошли немного от внутренних ворот, десятник бросил оценивающий взгляд на своего подчиненного и сказал со значением:
– Сдается мне, в этой беседе с тобой не только барон будет участвовать, но и наш маг. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
– Не совсем, господин десятник. Нурия потер рукой плохо выбритую щеку:
– Н-да. Ладно, иди, Ролт. И подумай над тем, что я сейчас сказал. Хорошенько подумай.
– Ладно, господин десятник, – Виктор понятия не имел, что имеет в виду начальство. Похоже было, что Нурия хотел о чем-то предупредить, но вот о чем? О пытках, что ли? Вряд ли. Негоже пытать героя, о поступке которого известно всем воинам. Антипов не понимал намека, а память Ролта ничего не подсказывала. Да и мысли были заняты совсем другим. Выбор между плохим и худшим мучил его. К тому же, Виктор не знал, что плохое, а что худшее. Должен ли он пролить кровь невинных, но оказать помощь человечеству? Или ему следует оставить все как есть, надеясь, что как-нибудь само образуется? Разве в таких условиях можно всерьез думать о всяких магах? Все равно последнее слово за бароном. Ролт даже не представлял себе, что такое маре-н-мар.
– Господин, а где мы будем жить? Вот в этом дворце? – поинтересовался Ристра, показывая на донжон. Слуга тоже спешился и вел свою лошадь за узду, шагая рядом с Антиповым.
– Да, в этом, – рассеянно отозвался Виктор, поглощенный в раздумья. – Почти. Неподалеку, если точнее.
– Где? – спросил любознательный паренек, оглядываясь по сторонам. Рядом с донжоном стояли только какие-то деревянные развалюхи.
Однако Антипов не успел ответить. Когда они проходили мимо казармы, оттуда выскочил некто в блестящей кольчуге без накидки с развевающимися на ветру каштановыми кудрями и с приветственным ревом бросился к путникам.
– Нарп! – Виктор тоже обрадовался приятелю.
– Раздери тебя арнепы, Ролт! – воскликнул тот, подбегая. – Я уж думал, что ты не вернешься. Как ты? И это кто с тобой? Расскажешь что-нибудь или нет?
Антипов помнил, что оставил Нарпа в расстроенных чувствах. Тот решил, что его не очень крепкий на голову сослуживец окончательно сбрендил, когда стал рассказывать о том, что в одиночку снимет осаду. Нарп, конечно, выполнил просьбу друга и передал сообщение Нурия, но до самого отхода войск от стен не верил, что сын лесоруба окажется прав.
– Это Ристра, мой подопечный, познакомься. Что мне рассказать, Нарп? Ну, путешествовал, взял несколько уроков у мастера-фехтовальщика, занимался другими делами….
– Значит, не скажешь, да? – воин в кольчуге бросил быстрый взгляд на слугу, но тут же вновь обратил все внимание на приятеля. – Ну ладно! Не говори, если не хочешь. А с мастером что? Научился чему-нибудь?
– Кое-чему, – скромно сказал Виктор.
– Ну, пошли проверим!
– Как проверим? Прямо сейчас? – Антипов опешил от такого напора.
– А чего ждать? Или ты устал? Наш десятник бы тебе сказал, что хороший воин всегда должен быть готов к схватке!
– Да я вообще-то домой направляюсь. Чтобы отца повидать.
– Подождет твой отец! Ты ведь уже прибыл! А мне страсть как любопытно. Пошли! Мы быстро!
– Вот ты пристал, Нарп. Мне еще хочется успеть взглянуть, как Террок будет испытание проходить. А потом к барону еще….
– Успеешь!
– Эх, ладно. Быстро – так быстро. Ристра, привяжи лошадей к ограде.
Виктор, недовольно покачивая головой, направился во двор казармы. Он понимал причину чрезмерного любопытства приятеля. Нарп знал, насколько стремительно обучается сын лесоруба, поэтому хотел убедиться, что тот еще не превзошел его.
