Эйра взялась было помогать — не дают. «Мне не сложно». «Это не хозяйское дело». «Да это моя работа». А если так не выходит, то: «Эйра, отдохни». «Проведай Майни». «Лучше узнай, как там рука у сестры»…
И что остаётся? Нет дел домашних, взялась за дела Немайн. Спросилась — та только кивнула.
— Ты ригдамна.
Вот тут до Эйры и дошло, что она Майни не только сестра да ученица, но и наследница. Другие сёстры — не ученицы. Сын — маленький ещё. Хорошо хоть дела налажены, вопросы маленькие. Например, явился Лорн, принёс стальной лук для «скорпиончика». Или Михаил пришёл свериться, как выполняется заказ. Дела шли медленно: ополчение ещё не вернулось из похода, рабочих рук не хватало. Но военная система снабжения исправно поставила руду и уголь, кожи и дерево. Новые прялки выдавали полотно почти без участия ткачих.
А ещё — ипподром. Тяжесть нового «скорпиончика», уходящие к мишеням тяжёлые стрелы. Кольчуга из сидовской стали, привычная, как вторая кожа. И голос со скамей:
— Великолепная, а зачем ты бежишь за стрелой? После каждого выстрела?
— Холмовая школа. Обучающийся стрельбе не должен иметь двух стрел. Чтобы не надеяться на второй выстрел.
— Ясно… Позволь назвать себя. Я…
— Того самый?!.
Оглянулась. Высокий, худощавый, чернявый. Глаза синие-синие. Ох, тонут девицы в таких глазах! И плед, конечно, в осиную клетку. Кейра в такое наряди — будет шмель. Этот — шершень!
— Да. Хозяина заезжего дома Гвента. Наши отцы начинали разговор. Но не успели договориться.
Эйра утёрла пот со лба. Сняла балисту с треноги, принялась натягивать чехол.
— Мне три года в ученицах ходить, — сказала, — да и не по сердцу семейное дело.
— А я и не о тебе, будущая ведьма. Хозяйку я себе уже нашёл. Только она сестёр боится, и мать. Что осудят. Мол, меньше месяца, как отец погиб, а она невестится. Поговори, а?
* * *
Конечно, от поцелуев дети не родятся, но где дым, там и огонь.
Увидев, как Гвен целует воин с востока, Сиан как стояла, так и села. В сено, назначенное стать свежей лошадиной подстилкой. Отличное укрытие, чтоб подглядывать. А сестра голову тому на плечо сложила, шепчет в ухо…
Первый порыв — бежать к матери. Но Сиан не простая деревенская ябеда. Сиятельная, не меньше! Значит, надо думать. Как учила Майни. И отец.
Итак, постулат первый. Гвен не дура. В отличие от Туллы, кстати. Целоваться будет, и только. Ну, ещё болтать.
И что скрывается, понятно. Ещё и это маме на хребет? Ну нетушки. И так дел невпроворот. Опять же, если мама узнает, что Гвен вместо траура по отцу в шашни ударилась… Обидно ей будет, что воспитала змеюку бесчувственную.
Но с кем бы поговорить…
Тулла — дура. Помогает только мужу, будто тот занят больше всех. На языке одно: сессия, голоса, сенатор тот, сенатор этот… А всё оттого, что мужу в отцовских сапогах широко, вот и свои ноги туда всунула. Дома разве ест и спит.
Кто ещё? Эйра. Сестра понемногу превращается в ведьму. Даже страшновато чуть. Но — человек, и матери помочь пытается. Только мама и она… Дуют друг на друга, как на кипяток, и нежничают, точно стеклянные. Эйра думает, что отца не уберегла. А что она могла сделать там, где сида не справилась? Мать терзается, что с отцом в поход не пошла.
Нет, Эйру лучше не трогать. С неё станется и сестру располовинить. За несоблюдение траура…
Майни? Фу. Кроме сына, для неё сейчас никого и ничего нет. И не будет в ближайшие дни. Сида она, устроена так. И вообще, свою работу она сделала. Плохо сделала, раз отец погиб. Ещё и потому от семьи прячется, стыдно ей. Если выходит, так к Лорну, дела обговорить. Ну, если дождя нет и ветра и можно выйти с маленьким. Иначе — Эйра суетится.
В такую цену ошибки Немайн. Нет, хорошо, что Сиан — не сида. И даже не сидова ученица. Но… Эйлет, как без руки осталась, вообще не человек, ёж.
Свои закончились. Значит, за советом идти к чужим. Не хочется как!
— Бриана? Занята. Сестре твоей перевязку делает. Что-то долго… У вас ещё кому-то помочь надо?
— Нет, я поговорить хотела…
Ну, к окну прокрасться недолго. Вот только близ окна рыжая стражница прохаживается. За полгода сиду переросла — не перепутаешь.
— Стой. Не пройдёшь.
— Мне надо. Это не игра.
— У меня тоже. Сестра сказала, никого не подпускать. Даже к щёлочкам ставен. Тебя — особенно.
— Да что там? — испугалась Сиан.
— Какие-то сложности с перевязкой. Сестра говорит, ничего страшного, но выглядит — не особо. В общем, не надо подглядывать, а? Приходи утром.
Сиан смерила Альму оценивающим взглядом. Ухватить, подсечь… Только зачем? Ради того, чтоб увидеть боль на лице сестры, да гной или червей в ране?
— Хорошо. И правда, зайду позже.
Повернулась.
— Эй, — окликнула Альма. — Ты на меня не обижайся, хорошо?
— Не буду.
А буду думать. Кажется, о сложностях с сестриной рукой точно матери нужно рассказать. Стоп! Есть ещё одна советчица. Странная. Зато верная. Если кому и скажет, так Майни. Зато выслушает очень внимательно. Это для остальных взрослых Сиан это «подожди-ка» и «не тараторь, пожалуйста», а для Нион Вахан — сестра богини.
Они сидели в комнате для переговоров. И угощал — Харальд. Который снова искал объяснений. На этот раз — не у друидов и священников. Кто ещё может объяснить суть Немайн точно и ясно, если не её ближайшая жрица?
Нион Вахан ковыряла курицу вилкой. Получалось не особенно хорошо. Сам Харальд преспокойно расправился бы с птицей руками, но рот старался не забивать. А то, если говорить и жевать разом, та неверно истолкует эддические строки.
— …и мимо пробегал карлик… И пнул его Тор, и карлик попал в костёр и там сгорел.
— Хорошо, про Бальдра я поняла. И про Тора тоже. А что Один?
— Что тебя интересует про Одина?
— Всё. Он же глава асов?
Харальд вздохнул. Тема была скользкая. На самом деле скользкая. Боги, они как конунги. Вечно грызутся, вечно пытаются влезть выше прочих. А Один — самый активный и ревнивый. Что взять с него — поэт!
— Пусть они там, в Асгарде, сами разбираются, кто у них глава. Ты что-то уже поняла?
— Поняла, что Ньерд и Фрейр по нашему будут Ллир и Манавидан. С Фрейей сложней — у нас за Манавиданом числят двух жён. А остальные… отличаются. Слишком сильно, чтобы их как-то соотнести. Но, по Ллиру и Манавидану судя, сиды скорей ванам сородичи. А те из них, что послабей, так и вовсе на альвов ваших похожи. Немайн, конечно, сильная. К ванам — ближе всего. Но не впрямую из них.
Вот давно бы так. Коротко и понятно.
— Значит, сказав: «альва», я не ошибусь?
— Ты её очень обидишь. И меня. Эльфами они разве ругаются. Лучше скажи «вана». Немайн в одной силе с Манавиданом. И вашим ванам не обидно будет, её к своим причислить.
