– Тогда я лучше здесь побуду, – заявил я. – Иначе могу и не дотянуть.
– Оставайся, – разрешил Владимир Николаевич и окликнул уже направившегося на выход Казанцева: – Виктор Борисович, я на минуту задержусь, а потом уже спокойно пообщаемся.
– Хорошо.
Оружейник покинул палатку, а Владимир отвел Льда в дальний угол медицинской палатки и понизил голос. Без толку – расходившаяся от бласт-бомбы энергия создавала эрзац пусть и очень разряженного, но все же прекрасно улавливаемого ясновидением магического поля.
– Раз уж я здесь, – сразу перешел к делу Владимир Николаевич, – давай вопросы организационного плана обсудим. Не против?
– Да нет, разумеется, – пожал плечами Лед.
– Ты вот сейчас группу подготовишь, дальше чем заниматься планируешь?
– Не решил пока. Есть предложения?
– Мы сейчас активно продвигаем создание министерством обороны бригады специального назначения для ведения боевых действий в Арктике. Перспективная тема…
– Нет, – сразу отказался Скользкий. – Это не для меня.
– Никто и не настаивает, – ничуть не расстроился Владимир. – Нам больше интересно твое участие в другом проекте.
– И каком же?
– При федеральной пограничной службе будет создан научно-исследовательский институт, ну, скажем, уникальных природных территорий. НИИУПТ, звучит неплохо, как считаешь?
– Нормально звучит.
– По понятным причинам базироваться он будет в Ямгороде. Там граница с Казахстаном, лишних вопросов такое размещение не вызовет. Со стороны все будет выглядеть, как обычный попил бюджетных средств, а транспортный цех прикроет наши грузоперевозки на ту сторону. Да и резерв для заброски в Приграничье в нормальном учебном центре готовить будет гораздо проще.
– Не уверен, что Ямгород – самое подходящее место для учебного центра, – поморщился Лед.
– Учебный центр разместим где-нибудь здесь. Заодно появится возможность более оперативно контролировать окна. Вы ведь в этот раз всего на несколько часов опоздали?
– Совсем чуть-чуть не успели, да. Так что конкретно вы предлагаете? Какое мое место в этой структуре?
– Есть вакансия заместителя начальника учебного центра.
– Я подумаю, – не стал давать никакого конкретного ответа Скользкий. – Или надо сразу решать?
– Нет, время пока есть. – Владимир хлопнул парня по плечу и натянул шапку. – Ладно, пойду с Казанцевым пообщаюсь, сто лет его не видел.
Он вышел на улицу, Лед подошел ко мне и встал рядом, разглядывая пироманта. Потом вздохнул и неожиданно посоветовал:
– Ты, как в Форт вернешься, первое время с Селиным не встречайся. Алмазы ему совсем непросто достались. Как вспомню…
И, ничего больше не объясняя, Скользкий оставил меня в одиночестве. Я задумчиво глянул ему вслед и невольно поежился. После такого заявления с Денисом встречаться и в самом деле расхотелось. Как ни крути, часть ответственности за потерю винтовок на мне лежит, да и не факт, что серебро из банка забрать получится.
Ладно, Селин – человек отходчивый, глядишь, все обойдется.
И, три раза сплюнув через левое плечо, я улегся на соседнюю койку и моментально заснул. А как иначе? Вымотался, сил никаких нет.
Растолкал все тот же Лед.
– Выходить пора, – потормошил он меня за плечо и сунул в руки небольшой чемоданчик.
– Это что еще? – зевнув спросонья, спросил я.
– Запасная бласт-бомба. Если не используешь, сдай отцу Доминику. – Скользкий щелкнул застежками, откинул крышку и постучал пальцем по единственному ползунку. – Чем дальше его сдвигаешь, тем интенсивней излучение. Последнее деление – экстренный сброс энергии. Случайно активировать этот режим не бойся, дополнительно рукоятку ползунка надо повернуть по часовой стрелке. А вообще ставь на минимальный расход. На складе накопителей больше нет, и, если что-то пойдет не так, пополнить запас энергии будет неоткуда.
– Ясно, – забирая чемоданчик, кивнул я. – Оружие вернете?
– Разумеется. Мы вас немного на вездеходе подкинем, дальше уже своим ходом двинетесь.
– Может, пару бойцов выделите? – попросил зашедший с улицы Казанцев и кивнул на пироманта. – Не для охраны, просто надорвемся его через лес тащить.
– Выделим, не вопрос… – легко согласился Скользкий, как-то очень уж неопределенно улыбнулся и вышел из палатки.
Я двинулся следом, но Виктор Борисович немедленно меня остановил:
– Насчет бласт-бомбы…
– Да?
– Режим экстренного сброса энергии только для местных условий приспособлен, в Приграничье не вздумай использовать – сразу накопитель сдетонирует.
– Ясно. А…
– Нет, – даже не дослушав меня, заявил откинувший полог Казанцев.
– Что – нет?
– Ты ведь хотел спросить, не останусь ли я здесь?
– Ну в общем-то да, – хмыкнул я. С учетом наличия постоянно действующего портала компаньон на «большой земле» точно не помешает. Посвященный человек всегда найдет возможность переправить левый груз.
– Не останусь.
– А почему так категорично? Ты ведь не уник?
– Не уник.
– Тогда что – из-за контракта? Или по идейным соображениям?
– По настоятельной рекомендации лечащего врача. Рак – гадкая штука, даже ведьмы полностью его вычистить так и не смогли. Именно поэтому, чем раньше мы вернемся обратно, тем для всех нас, в том числе и для меня, будет лучше.
– Понял.
– Тогда идем, раз понял.
Мы вышли на улицу и сразу погрузились в кузов вездехода. Уже сидевший там Игорь Фомин отрешенно смотрел куда-то себе под ноги, а вот нахмурившуюся Марину явно угнетали тяжкие раздумья.
– Какую думу думаешь? – Усевшись рядом с девушкой, я вцепился в драгоценный чемоданчик.
– Как жить дальше, какую еще?
– Да ладно, если Селин выгонит, ко мне помощницей пойдешь.
– А как же деловая этика? – оценила шутку рыжая. – Разве можно ухаживать за подчиненной?
– Ты же не подашь на меня в суд за сексуальные домогательства?
– А они будут?
– Даже не сомневайся!
– Только попробуй!
Тут в кузов затащили носилки с пиромантом, и рывком тронувшийся с места вездеход выехал на дорогу. Левой рукой я вцепился в лавку, правой – прижал к себе чемоданчик. И пусть первая бласт-бомба исправно накачивала пространство магической энергией, с запасной шайтан-машинкой было гораздо спокойней.
– Евгений, – толкнула меня в бок Марина, – ты в порядке?
– Ага, – соврал я и неожиданно даже для себя самого продекламировал: – «Увозя кусочек юга, возвращаюсь я домой. Юг засел, падлюка, глухо, то – осколок разрывной…»
– Да ты у нас еще и поэт?
– Нет, это Лоцман. Просто под настроение пришлось.
– У тебя ведь неприятности в Форте? – прижалась ко мне рыжая, когда нас особенно сильно тряхнуло на повороте. – Как же ты теперь?
