Кривицкий Михайлович - Алый - цвет жизни

   - Да понимаем мы все. Принц и все такое, пришел в себя неизвестно где и какие планы вдруг у разумных возникнут в отношении твоей тушки, если узнают о твоем происхождении. - молодой человек улыбнулся проницательности орка, - Главное не врал, а кто твой отец нам как-то до фени.

   - Э-э, а ничего, что он король?

   Кай пожал плечами.

   - От того, что он король и на макушке таскает золотую фиговину, кровь у него другого цвета не становится, как была красной, так и останется. Главное суть, остальное: власть, деньги, титул - фигня все это.

   - Золотые слова, юноша. - глубокий голос, подошедшего сзади короля и слышавшего весь разговор, звучал ничуть не рассерженно.

   Шаманы обернулись и сдержано поклонились.

   Миршатта удивленно хлопнула ресницами, оторопело смотря на общение шаманов с невысоким молодым человеком, гнолла осторожно толкнула локтем подругу и тихо прошептала:

   - Слышь, подруга, я походу спросонья принцу нагрубила, когда он нам приглашения принес. - в голосе маленькой половинки сквозили панические нотки, - Что будет-то?

   - Думаю, ничего не будет. - Гайлэ пожала плечами, прикрытыми полупрозрачной накидкой. - Ребята с ним хорошо знакомы, вон даже смеются вместе над какой-то шуткой. И когда успели-то?

   Эшли, стройная белокурая девушка, как две капли воды похожая на свою мать леди Брианну, заметив интерес подруг к степным шаманам, хитро улыбнулась и чуть сместилась к ним ближе.

   - Гайлириэль, как тебе эти разумные?

   Не отводя взгляда от общения побратимов с королем, эльфийка ответила:

   - Очень даже ничего, Эшли, а что?

   Девушка прикрыла лукавую улыбку веером.

   - Да так, думаю, как бы вы не подрались. Особенно с орком. Насколько я помню, Эльвиаль с урук-хай издавна находятся в состоянии вооруженного нейтралитета.

   - Досужие сплетни. Ледяная Степь и Светлый лес находятся слишком далеко друг от друга, чтобы вражда длилась долго.

   - Что ж, рада за тебя. В таком случае, если этот беловолосый орк тебе нравится, не хочешь ли с ним познакомиться?

   - Не получится. - Гайлэ отрицательно покачала головой.

   - Слабо?

   Гайлэ, наконец, посмотрела на Эшли.

   - Чего слабо?

   - Я говорю, что ты трусишь, подойти к орку и с ним познакомиться! - Миршатта поперхнулась смешком.

   - Эшли, у нас не получится познакомиться, не потому, что я трушу, а потому, что мы уже знакомы.

   - Значит, это упрощает дело. - Девушка широко улыбнулась. - Раз вы знакомы, то тебе не составит труда пройти с ним первый круг танца и сорвать поцелуй.

   - Э-э?! При всех?!

   Эшли победно улыбнулась.

   - Да, при всех! Это мое желание, ты мне проиграла партию в шайри, условие было одно желание. Так вот, мое желание, чтобы ты сегодня танцевала с этим урук-хай и сорвала один поцелуй, вот! - Эшли победно задрала нос, Миршатта едва удерживала пробивающийся наружу смех.

   Гайлэ неуверенно огляделась, словно ища спасение, затем скосила глаза на Кайтара, все еще беседующего о чем-то с королем Ярмиленом, решительно тряхнула головой и обернулась к ожидающей ее решения Эшли. Гайлэ улыбнулась.

   - У меня только один вопрос, поцелуй должен быть после танца или до него?

   - Как хочешь. - не уловив смены настроения дивной, девушка великодушно отдала решение ей полностью.

   - В таком случае, я пошла. - Гайлэ плавной походкой направилась к своему жениху.

   Не ожидавшая такого поворота событий Эшли, растерянно обернулась к искренне веселящейся Миршатте.

   - Мира, она что, всерьез намерена поцеловать орка?!

   - Ну, сама же настояла, тем более что Гайлэ действительно проиграла тебе желание, да и Кайтар вполне себе ничего такой мужик. - гнолла хмыкнула, - Легко отделалась, а мне на столе кукарекать пришлось.

   Эшли задавила нервный смешок, тем временем эльфийка подошла к степным шаманам, раскланивающимся с королем, и сделала книксен.

   - Ой засада, я же просто пошутить хотела! - пробормотала девушка, решительно подбирая длинную юбку и двинулась дивной на выручку. Уже подходя к шаманам, Эшли услышала последние слова короля:

   - Сейчас состоится протокольная часть бала, прошу не расходиться до ее окончания.

   - Как пожелаете, Ваше Величество. - отозвался орк, шаманы коротко поклонились, Эшли сделала книксен, приветствуя короля.

   В тот момент, когда девушка разогнулась, она увидела целующуюся пару, Кайтар крепко обнял свою невесту, прижимая девушку к себе. Покраснев до корней волос, Эшли тихо прошипела, при этом мило улыбаясь:

   - А ну отпусти ее!

   Девушка ненавязчиво краем глаза оглядела залу, убедилась, что основная масса гостей беззастенчиво смотрит на целующихся орка с эльфийкой и застонала про себя. Кайтар оторвался от губ Гайлэ и, не отпуская невесту посмотрел на Эшли, вопросительно выгнув белую бровь. Гайлэ развернулась в кольце его рук и, прижавшись спиной к груди орка, мило улыбнулась рассерженной девушке. Эшли прошипела, не переставая улыбаться и зло смотреть в серо-голубые глаза урук-хай:

   - Отпусти ее немедленно, Гайлэ уже обручена!

   - Хм, дорогая, - Кайтар обнял дивную, в этот момент из-под рукава мундира выглянул широкий обручальный браслет, глаза Эшли округлились, - похоже, не все еще знают о нас с тобой.

   Гайлэ снизу вверх посмотрела на Кайтара и улыбнулась, затем обратилась к девушке:

   - Эшли, позволь представить тебе моего жениха, Кайтар Ледяной Феникс. Кай, это старшая дочь леди Брианны, леди Эшли.

   - Приятно познакомиться, леди. - Кайтар сверкнул клыкастой улыбкой.

   - Я ж говорю, легко отделалась. Всего-то и надо было на виду у всех поцеловать своего жениха. - раздался голос гноллы с нотками зависти, но тем не менее, Миршатта искренне радовалась за кровную сестру.

   - Урук-хай и дивная, это же уму непостижимо! - воскликнула Эшли.

   - Тем не менее, это так. - Гайлэ обворожительно улыбнулась, - Через год мы обвенчаемся.

   - Поздравляю. - Эшли никак не могла уложить данный факт в голове.

   Тем временем король Ярмилен степенно поднялся на небольшое возвышение, на котором стоял трон, но не сел на него, оставшись стоять к нему спиной. Принц Норвальд пристроился чуть позади отца за его правым плечом, перед королем перед самым возвышением встал церемониймейстер:

   - Уважаемые дамы и господа! - музыка, повинуясь невидимому сигналу, смолкла, - прошу Вашего внимания.

   Церемониймейстер отошел в сторону, король Ярмилен Линовский обвел зал строгим взором.

   - Ежегодный осенний бал стал в нашем королевстве славной традицией, которой не одна сотня лет и порядок проведения еще ни разу не менялся. Не менялся со дня основания нашего славного королевства, но сегодня я хочу немного изменить привычный порядок вещей и ввести еще одну немаловажную традицию. - Ярмилен Линовский выдержал небольшую паузу, давая время осмыслить сказанное. - Традицию награждения достойных.