Незнакомец ударил Странника рукой в железной перчатке и вскочил на ноги. Алдруд, не ожидавший такой прыти со стороны всадника, не успел отбить удар или увернуться и отлетел в сторону.
Сверкнула молния, и в ее свете Странник увидел, как чужак извлек из-под черного плаща меч и направился к нему. Тиглон, который был на время отвлечен конем, норовившим встать на дыбы, яростно закричал и бросился к незнакомцу. Голова, скрытая черным капюшоном, резко повернулась в сторону тига, и противник молниеносно поднял меч, отражая удар. Мечи скрестились, зазвенела сталь. В левой руке незнакомца появился кинжал.
Странник поднялся и кинулся к месту схватки. Незнакомец увернулся от меча тига и ударил ногой подбежавшего Алдруда. Странник ожидал чего-то подобного, поэтому резко выбросил вперед левую руку и блокировал удар. Противник потерял равновесие и упал, но тут же перекатился в сторону и метнул кинжал в приближающегося Алдруда. Слава Небу, что на Страннике была крепкая кольчуга! Кинжал звякнул о грудь Алдруда и упал в траву.
Тиглон навалился на незнакомца и прижал того к земле, зажав левой рукой его запястье. Человек в черном плаще захрипел и попытался ударить Тиглона свободной рукой, но ему не дал этого сделать Алдруд. Странник придавил руку незнакомца коленом и приставил кинжал к горлу противника.
– Ну что ж, приятель, давай поговорим, – тяжело дыша, сказал Алдруд.
Незнакомец молчал. Тиглон сбросил с его головы капюшон и обнажил широкое лицо с квадратным подбородком. Мокрые от дождя черные волосы налипли на высокий лоб незнакомца, его темные глаза щурились от падающих на лицо капель ливня. Тонкогубый рот чуть заметно улыбался, и Алдруд решил, что противник сошел с ума. Кто же улыбается перед смертью? Только сумасшедший.
– Кто ты такой? – спросил Странник.
– А кому это интересно? – с усмешкой спросил мужчина.
– Вот ему, – Странник указал на кинжал.
– Вот пусть он и спрашивает.
– Ишь ты, остроумный какой! – хмыкнул Тиглон.
– Как твое имя? – спросил Алдруд.
– Вряд ли оно вам знакомо.
– И все-таки, – настаивал Странник.
– Таманар.
– Ну, Таманар, куда путь держишь?
– А какая разница?
– Отвечай на вопросы, умник, – теряя терпение, прорычал Алдруд.
– В Баксард.
– Ага, я так и знал! Подручный Нуброгера! – воскликнул Странник.
– Короля Нуброгера, – поправил его Таманар. – И советую больше не ошибаться.
– Ха, ты нам еще угрожаешь? Тиглон, давай-ка прибьем его по-быстрому, и дело с концом.
– Погоди, Алдруд, давай сперва его допросим как следует. Помнишь историю с Блюклохом?
– Проклятие, ты прав. Я тогда маху дал...
– Допрашивайте-допрашивайте, – усмехнулся Таманар. – Все равно ничего не узнаете.
– Ну-ну, – пробурчал Странник.
* * *
Утром проснувшиеся путники оторопели, увидев необычную картину. К одному из деревьев был привязан высокий человек, а рядом с ним сидели пригорюнившиеся Тиглон с Алдрудом. Незнакомец широко улыбался, обнажая ряды ослепительно белых зубов. Алдруд, неодобрительно поглядев на Таманара, пробурчал:
– Еще скалится, негодяй.
Таманар был прав – тиг и Странник от него ничего не узнали. И хотя Странник выкручивал ему руки, пытаясь развязать язык, Таманар не проронил ни слова. Под утро Тиглон и Алдруд сдались и сели у дерева, ожидая пробуждения спутников, чтобы решить судьбу нуброгеровского приспешника.
– Что здесь происходит? – спросил Верлойн.
Алдруд вкратце описал ночную схватку и в конце сказал:
– Так что ничего мы от него не узнали. Я думаю, его надо убить.
– Ну и дела, – сказал Дрюль. – Вы его что, пытали?
– Ну да, – виновато развел руками Странник. – Как-то ведь надо было его разговорить.
Верлойн подошел к незнакомцу и спросил:
– Как твое имя?
– Таманар, – ответил за того Странник.
– Развяжи его, – приказал барон.
– Чего? – удивился Алдруд.
– Развяжи.
– Я не стал бы этого делать, Верлойн, – сказал Тиглон. – Этот Таманар очень опасен.
Верлойн покачал головой и, вынув кинжал, разрезал веревки. Странник и тиг тут же вскочили и обнажили мечи. Таманар медленно растер затекшие запястья и исподлобья взглянул на барона.
– Благодарю, – сказал он.
– Откуда ты едешь, Таманар?
– С востока. Я гонец. У меня новости о войне между королевством Восточных гор и королевством Черных скал.
– Война закончилась? – спросила Лэнарда.
– Да, – кивнул Таманар. – Войска горцев отступили к реке и были разгромлены Кабэйном и Гулэром.
– Расскажи поподробнее, – попросил барон. – Присаживайся.
Таманар уселся на траву и рассказал, чем закончилась война. После разгрома у Гулэра разрозненные части горцев были объединены бароном Санардом, который повел их к Касроллу. Преследуемые по пятам войсками Гулэра и Кабэйна, горцы с большими потерями отошли к южной переправе через реку, но их ждал неприятный сюрприз – мост был разрушен партизанами. Единственным выходом в сложившейся ситуации был отвод войск к северному мосту. Что Санард и сделал. Горцы пошли на север вдоль реки, но на половине пути встретились с частью войск, которая самостоятельно отступала от Гулэра, направляясь к северному мосту. Оказалось, что и этот мост был разрушен партизанами. Санард оказался в ловушке – Касролл был чересчур широкой рекой, и перейти ее вброд не представлялось возможным. Барон развернул войска, повернул их спиной к реке и приготовился дать последний бой.
О подробностях последней битвы горцев с гулэрцами Таманар умолчал, сообщив лишь о самом главном. Армии Гулэра и Казарада ударили сразу с трех сторон – с севера, с юга и с запада. Северное и южное наступление защитников королевства Черных скал смяло фланги горцев, а тяжеловооруженная конница, наступавшая с запада, разгромила армию Санарда с фронта.
Почти все горцы полегли в низине Касролла, оставшиеся сдались в плен. Барон Санард погиб одним из последних – он защищал флаг королевства Восточных гор, пока его не сразила секира одного из гулэрских воинов.
Все Черные Рыцари, посланные Нуброгером на помощь Санарду, после битвы за Гулэр бежали на северо-запад, но Таманар и еще несколько рыцарей остались в королевстве Черных скал, издалека наблюдая за ходом войны.
– Таким образом, – закончил свой короткий рассказ Таманар, – война закончилась, и королевство Черных скал сейчас празднует победу.
– Ты участвовал в войне, Таманар? Я имею в виду участие в битвах, – спросил Алдруд.
– Да, – кивнул гонец. – Я был при Гулэре. А вы?
– Хм, мы тоже были при Гулэре, вот только сражались на стороне гулэрцев.
Таманар кивнул, как будто Странник только что подтвердил его собственные выводы.
