Тем не менее он быстро опомнился. Нахмурившись, он сказал:
– Она говорит правду, Джерадин. Ты не поверишь в это – но я привел тебя сюда, чтобы спасти твою жизнь. И теперь, когда ты уже не можешь себе этого позволить, – ты будешь жить.
И он тут же повернулся к остальным воплотителям.
– Мастера, если вы все сядете и дадите себе труд выслушать меня, я расскажу вам, что произошло во время встречи с лордами провинций – и почему мы должны безотлагательно воплотить нашего Воина.
Держался он повелительно; он просто излучал настойчивость. Через мгновение Мастер Барсонаж процедил сквозь зубы:
– Хорошо же, Мастер Эремис. Пока я готов согласиться с вами. Но есть много такого, чему я хотел бы услышать от вас объяснения.
И, нахмурившись, он уступил место в центре зала Эремису.
Остальные Мастера последовали его примеру. Прежде чем ее могли бы разделить с ним, Териза схватила Джерадина за руку. Мощные руки Мастера Гилбура придавили обоих к доске скамьи. А Мастер Эремис в это же самое время поднялся на возвышение.
И почти сразу же начал.
– Мастера, я постараюсь быть кратким. – Его голос был тихим, но, похоже, вызывал эхо даже в самых дальних углах комнаты. – Наша встреча с лордами провинций была прервана и закончилась безо всякого решения потому, что они не поверили нам. Они считают, что мы служим королю Джойсу и хотим заманить их в ловушку. Или что мы служим лишь себе и пытаемся заставить их служить нам.
– Мастера Эремиса обвиняют в наглости, – вмешался один из молодых Мастеров. – Однако кто же наглецы, если не сами лорды?
Так тихо, как это было возможно, Териза прошептала Джерадину на ухо:
– Не беспокойся, король Джойс и так знает, что происходит.
Он уставился на нее, ничего не понимая.
– Конечно же, – продолжил Мастер Эремис, в полной мере используя свой знаменитый сарказм, – переговоры были делом не простым. Для начала я должен информировать вас, что был даже более «самонадеян», чем вам могло показаться. После того, как я лицезрел результат миссии, направленной к нашему королю, я пригласил на встречу принца Крагена из Аленда.
При этих его словах многие из Мастеров застыли. Эремис теперь полностью завладел их вниманием. Магистр обратил на него яростный взгляд, но не прерывал.
– Я, конечно же, не буду уверять вас, что полностью доверяю любому представителю алендского монарха. Но принц подчеркивал, что ищет мира. И я не сомневаюсь, что он действительно хочет защитить нас от Кадуола. И потому я решил, что его присутствие не вызовет лишних осложнений, а при случае откроет нам возможности для гораздо более значительного союза, чем просто объединяющий Гильдию с лордами.
– Файль все рассказал ему, – пояснила Териза Джерадину. – Во всяком случае, о Воине. А не о встрече.
– Тогда почему?.. – на секунду он забыл, что нужно говорить тихо, но колючие взгляды Мастеров и рука Мастера Гилбура, рванувшая за жилет, напомнили ему. – Почему он ничего не предпринимает?
Заметно смягчившись, Мастер Барсонаж пробормотал:
– Вы превзошли самого себя, Мастер Эремис. Вы прекрасно все рассчитали, но вам не хватило знания психологии. Я боюсь, что этот трюк вынудил лордов отнестись к вам с еще большим подозрением. Я не прав?
Эремис вздохнул:
– Это второй вопрос, который я собирался прояснить. Лорды действительно не захотели меня внимательно выслушать – но не из-за присутствия принца Крагена. Говоря откровенно, мне кажется, что они выслушали бы внимательнее его, если бы там не было меня. Их ненависть к Аленду меньше их недоверия к воплотителям.
Некоторые из Мастеров вслух выразили свое удивление. Другие мрачно пробормотали проклятия. Но Мастер Эремис воздел руки, призывая их замолчать.
– Я не хочу быть несправедливым. Принца Крагена очень заинтересовало наше предложение. Пердон был заинтересован еще больше. Но что касается остальных… – Он пожал плечами. – В Армигите вообще, похоже, не осталось ни капли здравого смысла. А Тор был слишком пьян, чтобы что-то соображать.
– Неужели ты не понимаешь? – Териза повернулась к Джерадину, озабоченная тем, чтобы ему все было понятно. – Вот почему у Мастера Эремиса не осталось другого выбора.
Его взгляд помрачнел от внутренней боли. Похоже, он не хотел понимать ее.
– Я верю, что Термигана при других обстоятельствах можно было бы уговорить, – сказал Мастер Эремис. – Вместе с Пердоном этого было бы достаточно. У нас была бы основа, на которую можно было бы опереться, от чего можно было бы отталкиваться. Но все потерпело крах из-за страстного недоверия Файля к воплотимому.
– Файля? – спросил Мастер Барсонаж. – У него репутация рассудительного человека.
Мастер Квилон неожиданно проявил заинтересованность. Его глаза засверкали, он лихорадочно впитывал информацию.
– О, он рассудителен, – вмешался Гилбур, – если можно назвать рассудительностью то, что он отверг все, что было предложено, просто потому, что мы собираемся вызвать Воина без разрешения короля Джойса.
Еще один Мастер возмутился:
– Вы говорите серьезно? А почему, он думал, эта встреча происходила в тайне? Почему он принял приглашение, если разрешение короля ему так важно?
– Чтобы шпионить за нами, – проревел Мастер Гилбур. – Почему же еще?
Магистр был потрясен:
– Это действительно так?
– Да, – звонко ответил Мастер Эремис. – Он признался в своем намерении информировать короля, чтобы тот предотвратил любое проявление нашей воли или желания.
Сосредоточив внимание на Джерадине, Териза подумала: «Ведь на самом деле все было совсем не так. Правда же?» Но все это действительно было. Чем больше она вспоминала, тем больше соглашалась с Мастером Эремисом и Мастером Гилбуром. Хотя подсознательная реакция на благородство Файля заставляла Теризу думать иначе.
– Тогда почему, – неожиданно вмешался Мастер Квилон, – король ничего не предпринял, чтобы остановить нас?
Внезапно разъярившись, Мастер Эремис резко повернулся лицом к Квилону.
– Вы просите меня объяснить его поступки? Если бы я обладал такой мудростью, я бы с легкостью спас Мордант.
– Мы не можем объяснить это, – настойчиво поддержал его один из воплотителей, до сих пор молчавший. – И мы должны действовать – пока Леббик и его люди не попытались остановить нас.
Лицо Джерадина выражало озабоченность, словно он старательно прислушивался к каждому слову.
– Хорошо. – Мастер Барсонаж с трудом поднялся со своего места. – Все остальное предположить нетрудно. – В голосе его звучало поражение; даже брови его казались обвисшими. – Я считаю, что нам следует поторопиться. Вкратце, Мастер Эремис. Что вы предлагаете?
