- Это верно, сын мой, - согласилась с ним Матерь Богов, - В наш Светлый Мир Хаосу прямой дороги нет. Но есть и другие пути.
- Дорога праведных, - тихо проговорил божественный Даромир.
- Да, этим путём праведные души переселяются в Навь и дальше – в Ирию. Этим же путём могут пройти и демоны Тьмы. А их у Чернобога – целая армия!
- Ну, нам не впервой разбираться с ними, - воинственно заявил Семерилл.
- Мы не страшимся тёмников и встретим их лицом к лицу, - горячо заявили Светлые Духи Ирии, - Нас тоже будет не мало!
- Боюсь, этого может быть недостаточно, - вздохнула Ляда, - Ты помнишь, Семерилл, нашу последнюю встречу с Чернобогом? Он овладел новыми тайными знаниями и практиками, с которыми нам ещё не приходилось сталкиваться. Нет, одним нам не справиться.
- Но кто же нам может помочь? – недоумевали Светлые Духи.
- Только наш отец Родон. Только он может противостоять всепоглощающей мощи Хаоса. Я немедленно повидаюсь с ним.
- А волоты?
- К ним уже направился Ворас.
- Ворас отправился в мир волотов? Плохая идея, – покачал головой Харий, - Они же непредсказуемы! От них можно ожидать всего, что угодно. Они всегда были сами себе на уме. Да и нас не сильно жалуют. А если в это время Чернобог нападёт на Мир людей? Что тогда?
- Тогда вы будите защищать этот мир до последней возможности. А мы с моим братом постараемся вовремя привести помощь.
- Весёленькое нам предстоит дело, - буркнул Харий, - В одиночку сражаться с Хаосом. Без нашего отца Белобога, да ещё и без Аскольда будет совсем не просто.
- Не ворчи, Харий. Выстоим! – уверенно заявил Световит, - Когда ты направляешься к Родону, матушка? – спросил он у Матери Богов
- Немедленно, время не ждёт, - отвечала Ляда, - Вот только переговорю с Хранителем. А вы подумайте, что можно ещё сделать.
Пока Совет обсуждал детали обороны Явного мира, Мать Богов сделала жест Благояру следовать за ним. Оказавшись снова в своём кабинете, она хлопнула в ладоши и тут же плотно закрылись все двери и окна.
- Здесь мы можем говорить никого не опасаясь, - начала хозяйка светлого замка, - Тебе предстоит узнать всё о своей миссии. Слушай внимательно и запоминай.
Новоявленный Хранитель приготовился слушать. Но прежде, чем говорить дальше, Ляда описала обеими руками круг над головой и тотчас же золотистое прозрачное облако полностью окутало их с Благояром, изолируя от всего окружающего мира. Ничто не могло проникнуть сквозь этот защитный экран. Теперь можно было не опасаться посторонних ушей. Они опустились на низкий диванчик в глубине комнаты. Мать Богов неторопливо начала свой рассказ и наставления. Благояр внемал ей с почтением и благоговением.
А тем временем, в Большом Зале Светлый Совет был в самом разгаре. Боги и Духи энергично обсуждали ситуацию, спорили, предлагали.Но внезапно их шум и споры были прерваны громовым раскатом чудовищного взрыва. Весь Светлый Чертог был буквально потрясён от основания, до самой крыши, а из узких оконцев подвалов повалил чёрный дым. Ничего подобного на случалось здесь уже многие века. Все вскочили со своих мест. В первый миг могло показаться, что нападение Тёмных Сил уже началось. Но вокруг замка никого не было. Никто не мог понять, что же случилось.
- Алатырь! – воскликнула, появившаяся на пороге Мать Богов, - Кто-то пытается похитить его! Быстро, все вниз.
Лестница, ведущая в подземелье Светлого замка, вместе с боковой стеной оказалась разрушена. Боги и Духи легко перенеслись по воздуху и исчезли в чёрном проломе стены. Благояр остался стоять на краю лестницы. Внезапно из подземелья через пролом стены полетели молнии, обломки камней и ударило адское пламя. Новоявленный Хранитель едва успел отскочить в сторону и прижаться к боковой стене. В подземелье творилось что-то необычное. Там явно шла какая-то борьба. Кровь в жилах воина закипела. Всё его тело охватило, то волнительное напряжение, которое всегда возникало у него перед сечей. Его душа рвалась в бой.
Тут, вместе с очередной порцией пламени и обломков, из глубокого пролома вылетели две огромные чёрные тени и с поразительно быстротой взвились в небо. Ещё миг и они растаяли за горизонтом. За ними в погоню немедленно устремились две золотые колесницы Светлых Богов на разгорячённых огненных конях.
Благояр попытался спуститься как можно ниже, чтобы заглянуть в проём и в ужасе отшатнулся. Из глубины проёма, прямо перед ним появилась гигантская Белая Змея с огромной огнедышащей пастью! А за ней виднелось какое-то уродливое чудовище с горящими глазами. Гигантская змея дохнула пламенем. Благояр едва успел отскочить в сторону, и огненная струя пронеслась мимо, лишь обдав его волной жара и слегка подпалив бороду. Оба чудовища изготовились к новой атаке. Несмотря на ужас, появившийся где-то в глубине души, Благояр мгновенно создал энергетический щит и активизировал солис.
- Стой, Гафира! – послышался голос Матери Богов, - Это новый Хранитель! Пришло время вам познакомиться.
Белая Змея сразу как-то обмякла и стала быстро уменьшаться в размерах. Через несколько секунд перед изумлённым Благояром уже стояла немолодая, светловолосая женщина в белоснежных одеяниях.
- Прости, Хранитель, не признала. Нынче в мире всё так быстро меняется, - вполне дружелюбно произнесла она.
Рядом с нею вместо ужасного трёхголового чудовища появился вполне себе невзрачный мужичок в строгих чёрных одеждах. Изумлению Благояра не было предела. Так он впервые увидел ужасную и одновременно божественную Гафиру, великую Женщину-змею, ровесницу самого Мироздания и её немного мрачного ворчливого спутника Гаюна. Но ему удалось быстро взять себя в руки. Приходилось привыкать ко всяким чудесам.
- Что это было? – спросил Благояр, кивнув на дымящийся пролом в стене замка.
- Тёмники пытались выкрасть Алатырь, - отвечала Гафира, - Но и мы с Гаюном за эти века тоже не заржавели. Стервецы еле ноги унесли.
- Вслед за этой попыткой последуют и другие, - заметила Ляда, - Они никогда не остановятся.
- Вот поэтому и надо Камень быстрее перепрятать, - заключила Гафира, - Пока сам Чернобог со своим воинством сюда не нагрянул. Теперь они точно знают, где его искать.
- Пора старым и новым Хранителям объединиться, - сказала Ляда.
- Ты слышал, Гаюн. Подумать только - новый Хранитель, - задумчиво проговорила Гафира и бросила короткий оценивающий взгляд на Благояра, - А ты молодец, Хранитель! Не растерялся, быстро среагировал.
- Благодарю, - поклонился воин.
- Угроза миновала. Поднимемся в Главный зал, - предложила Ляда.
Посовещавшись, они решили, что тянуть дальше нельзя и выступать надо завтра же. План был прост. Алатырь – божественный камень. Он был сотворён в божественном мире и всегда там хранился – то в Светлом, то в Тёмном. Там его место и именно там его станут искать в первую очередь. Значит сохранить его проще в Земном Мире людей, где врагам его сложнее будет обнаружить.
Приняв это решение, начали нехитрые сборы. Правда, возникла маленькая проблема. Дело в том, что Благояр и Беляна ни за что не соглашались расстаться друг с другом. Это вызвало беспокойство Светлых Богов. Поначалу они категорически не хотели посвящать ещё кого бы то ни было в тайну хранения Алатыря. Но молодые люди стояли на своём. В конце концов, пришлось Ляде согласиться с тем, что нельзя разлучать два любящих сердца, тем более, что внучка Рагадаста и так была во многое посвящена с самого рождения. В остальном же подготовка к дальнему путешествию прошла без проблем.
Быстро определились и с местом для нового хранилища Камня. Гафира рассказала, что в далёком Южном море, во владениях Империи, есть небольшой уютный островок со звучным названием – Змеиный.
О нём мало кому было известно, даже среди жителей Империи. Островок этот пользовался дурной славой и был необитаем. Говорили, что там водятся призраки и гигантские ядовитые змеи. Потому никто не хотел на нём селиться. Прекрасное место вдали от посторонних глаз. Хотя призраки острова испокон веков страшили людей. Но это не могло остановить Хранителей.
