Ознакомительная версия.
Танита удручённо покачала головой:
— Грэйстону хватило нескольких дней, чтобы заморочить вам голову? Не слишком ли вы поторопились отдаться ему, ваше величество? Я считала вас мудрей и сильней, но это ничего — об этом никто не узнает. Когда мы вернёмся…
— Ты не слышала, что я сказала? Я никуда отсюда не пойду!
Танита сделала шаг вперёд, протянув ко мне руку.
Я отпрянула:
— Не трогай меня. Ты, может быть, и хочешь, как лучше, но знай, я не нуждаюсь в том, чтобы меня спасали.
Она снисходительно, с жалостью посмотрела на меня сверху вниз.
— Конечно, нуждаетесь, ваше величество.
Как же они мне надоели все, со своими снисходительными минами и многомудрыми советами!
— Вы не первая, кого Грейстону удалось обвести вокруг пальца. На самом деле в сердце своём вы знаете чего он на самом деле стоит. Саму себя ведь не обмануть? Хоть и хотелось бы, правда?
— С чего ты взяла, что тебе я должна доверять больше, чем оборотню?
— С того, что против фактов даже королевское упрямство бессильно.
— Каких фактов?
— Вы знаете, с кем сегодня встречается Грейстон?
— Ты, судя по вопросу, знаешь? — не без сарказма откликнулась я.
— Конечно, — кивнула она. — Вы всё увидите сами, миледи. Если не станете прятаться от правды. Если готовы увидеть её.
Медленно она прошлась по комнате и, открыв дверь, взглядом пригласила меня следовать за собой.
Мы вошли в пустующую комнату на первом этаже, мрачную, давно не топленную, угнетающе холодную. Ухватив ковёр за угол, ведьма ловко сдёрнула его, обнажая заранее тщательно прописанные символы. Она основательно подготовилась к тому, что хотела заставить меня сделать.
— Вы всё увидите сами, ваше величество, — повторила она. — А позже решите, достоин ли Зверь вашего доверия. — Рукой она указала на пентаграмму. — Прошу вас.
Я перешагнула черту, укладываясь в центр переплетённых символов, раскинула руки в стороны и устремила взгляд в потолок.
Я не хотела знать то, что мне предлагала увидеть моя тёмная наставница, но понимала, что отвертеться не удастся.
Тихий напевный голос зазвучал речитативом. Заклинания заставили потолок заклубиться, превратив его из твердого вещества в колеблющийся пар. Я мягко воспарила над оставленным телом, на мгновение зависнув в сером, как смог, дыму.
Дом, перед которым я оказалась в следующую минуту, выглядел зловещим. В трещинах между кирпичами в кладке стены пробивалась пожухлая от морозов трава, тропинки почти скрылись под снегом. Особняк окружал разросшийся, одичавший парк.
Тёмные двери, наверное, открывались тяжело, но у духов есть одно преимущество — возможность не утруждать себя досадными препятствиями, а просто проходить сквозь них.
Холл скрывался во мраке. Какое-то безошибочно чутьё заставляло меня двигаться вперёд — наверное, так летят птицы, неукоснительно следуя непонятно кем заложенной программе.
Я прошла к комнате в самой дальней части дома. Бледные дневной свет лился из широких окон. Матово светились кружевные занавески. Тонкий кружевной узор ложился на белые плиты пола там, где его не закрывало ковром.
Всю правую сторону комнаты занимал огромный камин, у левой же её части за круглым столом на высоких, очень неудобных, на вид, стульях, сидели двое мужчин: Миарон Монтерей и Теи Чеаррэ.
Двуликие! Что делают эти двое рядом?!
Светлые волосы Теи с нашей последней встречи успели отрасти, спустившись чуть ниже плеч. Без привычно плутовского, подтрунивающего выражения его лицо выглядело странно чужим, будто у незнакомца. Бледные, длинные чуткие пальцы неподвижно лежали на темной столешнице. Глаза неестественно ярко сияли на белом лице.
— Маэстро Рэйфрэ, — растягивая гласные, с издёвкой протянул Теи, привычно наклоняя голову к плечу и меряя собеседника взглядом. — Приятно видеть вас снова. Надеюсь, тех средств, что мы ссудили вам в прошлый раз, оказалось достаточно, и вы пришли не финансовый вопрос обсуждать?
Миарон оправил пышные кружевные манжеты на руках и ничего не ответил.
— Мы выполнили свою часть сделки, — продолжил Теи. — Орден Жизни в любой момент готов оказать содействие молодому принцу, так что дело лишь за тобой, Грэйстон. Сколько времени тебе потребуется на то чтобы убедить нашу королеву сменить короля-отца королём-сыном?
Миарон откинулся на высокую спинку стула:
— Ты не хуже меня знаешь, что стоит чуть поторопиться или чуть ошибиться, как мы получим совсем не тот эффект, на который рассчитываем. Не дави на меня, солнышко. На то, чтобы Одиффэ научилась мне доверять, нужно время. Одним днём доверия не завоюешь. Так что придётся запастись терпением.
— Об Эллоиссенте она не спрашивала?
— Разве могла Одиффэ им не интересоваться? — оскалил зубы в злой усмешке Миарон. — Спрашивала, конечно.
— И что ты ей сказал?
— Правду. Сказал, что отправил нашего сладкого мальчика в лоно его семьи, где он находится в полной безопасности.
Теи в упор уставился на оборотня:
— Готов поспорить, ты умолчал, в каком именно состоянии ты его доставил. Вообще-то, мы иначе договаривались, оборотень? Главным условием сделки была неприкосновенность моего племянника.
Миарон поморщился:
— Не будь занудой, Чеаррэ. Ничего непоправимого и страшного с твоим дорогим племянником не произошло. То, что случилось, не моя вина. Возникли непредвиденные трудности, — пожал плечами Миарон. — Было бы легче, если бы Эллоиссент был в курсе дел.
— Мы не могли его в это ввязывать. Мальчишка слишком влюблён. Он попросту всё запарол бы.
— Именно это он и пытался сделать в тот момент, когда вынудил меня стать более грубым, чем я планировал, — с наигранным сожалением вздохнул Миарон.
— Его легко понять и трудно винить.
— По крайней мере, я-то его точно понимаю, — неприятно засмеялся Миарон.
Теи, откинувшись на спинку стула, достав сигарету из кармана пиджака, закурил:
— Как ты объяснил Одиффэ случившееся?
— Сказал, что пожар устроили её же ведьмы.
Теи в изумлении приподнял брови:
— И она поверила?
— Радость от встречи с сыном застила ей разум. К тому же смутные времена склоняют к заключению странных союзов. Ты всегда это говорил.
Теи, потянувшись, стряхнул пепел в пепельницу:
— Н-да, — протянул он, — не красиво получается.
— Цель по-прежнему оправдывает средства. Это же ради общего блага? — насмешливо откликнутся Миарон.
Те поднял бокал в пародии на тост.
— Что поделать? Направление, взятое в последнее время Фиаром не может не вызывать нашу обеспокоенность. Приходится признать, что мы будем рады падению действующего режима. Или хотя бы его смягчению. Это неизменно произойдёт, если на трон взойдёт принц Фабриан.
Ознакомительная версия.
