— Пауки, — догадалась Имайя.
— Да, — согласился Зориан. — Все аранеа эмпаты, это часть их природы. Благодаря им, я теперь более или менее способен управлять своим эмпатическим даром, хоть на полное освоение уйдут еще долгие годы тренировок. Пока все понятно?
— Что я сейчас чувствую? — спросила Кириэлле.
— Сказать по правде — не знаю, — признался Зориан. — Чувства людей редко бывают простыми, и если цель не испытывает одну сильную эмоцию, мне остается лишь гадать, основываясь на прошлом общении с этим человеком. И чем лучше я его знаю, тем легче мне читать его.
— Но разве она не твоя сестра? — спросила Имайя. — Казалось бы, если кого ты и знаешь действительно хорошо, так это свою семью.
— Наша семья… — Зориан замешкался, подбирая слово. — Не слишком благополучна. Я стараюсь держаться от них подальше, и в результате провожу мало времени и с Кириэлле. И не только я многое утаиваю — у нее тоже есть от меня множество секретов. И получается, что даже будучи братом и сестрой, мы почти не знаем друг друга.
Повисло короткое молчание — все переваривали услышанное — но Имайя нарушила неловкую паузу, прочистив горло.
— Что же, тогда хорошо, что теперь вы вместе и можете узнать друг друга.
— Да–да! — тут же согласилась Кириэлле. — Эй, как думаешь, а я могу оказаться эмпатом?
— Извини, Кири, думаю, нет, — ответил он. — Если бы была — я бы почувствовал.
— Ты можешь чувствовать других эмпатов? — спросила Тайвен.
— Я чувствую все разумы вокруг, и эмпатов, и нет, — пояснил Зориан. — И получаю о них общие сведения — их вид, пол, насколько сложны их мысли и тому подобное. Эмпаты в моем мысленном зрении сияют, как маленькие солнца, так что… извини, Кири.
— Ничего, — грустно ответила она.
— То есть ты можешь чувствовать людей вокруг себя, вне зависимости от препятствий? — спросила Тайвен. — А на каком расстоянии?
— Если я использую чувство разума фоном, занимаясь чем–то другим — около десяти метров, — сказал Зориан. — Если же я специально сосредоточусь, сканируя окрестности… Раз в десять дальше. Однако, если разумов вокруг меня слишком много, я не успеваю различать их, и они сливаются в дезориентирующую, давящую на мозги массу. Поэтому в больших толпах я обычно полностью заглушаю свою эмпатию.
— Сверчок, я уже хочу тебя к себе в команду, — заявила Тайвен. — Я давно ищу нам сенсора. Теперь осталось только обучить тебя нескольким заклятиям прорицания, и…
— Уже, спасибо, — ответил он. — Я довольно хорош в прорицании.
— Тем лучше! Ты принят.
— Посмотрим, — вздохнул Зориан.
— Поразительно, — сказала Имайя. — Никогда не слышала о таком аспекте эмпатии, но, наверное, логично, что тот, кто чувствует эмоции, может по ним находить людей. Но ты ведь хотел рассказать не об этом, так?
— Не об этом, — кивнул Зориан. — Это мало кому известно, но эмпатия — лишь первое проявление гораздо более… опасной способности. Правильно обученный эмпат может установить прямой мысленный контакт с другим человеком и общаться с ним телепатически, читать его мысли, искажать его восприятие или рыться в его памяти. И аранеа обучают меня этому.
Он прервался, оценивая их реакцию. Ну, никто не перепугался и не разозлился — уже хорошо.
— Я не собираюсь делать это без разрешения, — продолжил он. — Но в то же время мне надо на ком–то практиковаться. Аранеа не слишком подходят — их разум слишком чужд для новичка вроде меня. Нужен человек–доброволец, и я надеюсь на твою помощь, сестра моя.
— Ты хочешь читать мои мысли? — уточнила Кириэлле.
— Грубо говоря, да, — подтвердил Зориан.
— А если я откажусь, ты все равно будешь учить меня магии?
— Несомненно. Это просьба, а не шантаж. Найду кого–нибудь другого.
— Ну… ладно, — решила она. — Я помогу тебе. Но, чур, никому не рассказывать о… том, что узнаешь. И в обмен ты поделишься своими секретами!
— Конечно, — улыбнулся он. — Это будет справедливо.
Все его признание, как осознал Зориан, прошло на удивление удачно. Да, после этого Имайя старалась пореже попадаться ему на глаза, а Кириэлле странно на него посматривала, но никто из них не боялся — так, испытывали неловкость, не более. Они приняли его слова куда лучше, чем он рассчитывал.
И, разумеется, Тайвен, которую совершенно не смутило, что он учится влезать людям в головы.
— Готов, Сверчок? — она крутанула в руках посох.
— Ага, готов, — Зориан крепче сжал жезл.
Если он что–то знал о Тайвен — а он знал — то сейчас она немедленно атакует. Она убеждена, что если бить в полную силу, то защищаться уже не придется — хотя защищаться она тоже умеет. И пусть его заклинательная техника превосходит ее, ему низачто не победить в длительном бою — а значит, нужно прибегнуть к хитрости.
Было бы здорово, если б он все–таки сумел победить. Ее лицо после проигрыша старине «Сверчку» было бы просто бесценно.
Миг — и в него летят пять магических снарядов. Он позволил им бессильно разбиться об его щит, и ответил довольно необычным электрическим заклятьем. К Тайвен устремился искрящий луч — она в ответ создала пластину простейшего щита.
На полпути к цели, луч расщепился на три — один ушел влево, другой вправо, третий метнулся вверх. И снова изменили траекторию, атакуя Тайвен с трех сторон в обход плоскости щита.
Недостаточно. Она каким–то образом успела преобразовать плоский щит в сплошную сферу, прежде чем ее достало электрическое заклятье. Зориан швырнул пару дымовых бомб, пытаясь лишить ее обзора, и, целясь с помощью ментального чувства, стал под прикрытием дыма сплетать сложное заклятье, которого не было в его жезле.
Тайвен прибегла к порывам ветра, чтобы разогнать дым и, при удаче, зацепить и его. Завеса почти развеялась — но в этот момент заклятье активировалось, опустошая его резерв.
«Если это не сработает, я проиграл.»
Яркий луч концентрированной силы ударил из его руки в щит Тайвен. Защитное поле вспыхнуло и почти мгновенно исчезло, безжалостная сила смела Тайвен и ударила об пол. Она уже не поднялась, лишившись чувств при ударе.
— Упс, — пробормотал Зориан. — Кажется, я малость перестарался — не будь оберегов, я мог убить ее…
Сотворив парочку диагностирующих чар и убедившись, что серьезных повреждений или внутреннего кровотечения нет, Зориан позволил себе улыбнуться. Ему нужно научиться соразмерять силы, но — он победил. И она обходилась с ним не лучше в их прежние схватки, так что не имеет права жаловаться. Ему уже не терпелось увидеть ее лицо, когда она очнется.
— Ну же, Сверчок, — прорычала Тайвен. — Найди уже этих своих пауков и пойдем отсюда. Мне уже тошно от этих подземелий.
