Значит? Надо выигрывать последнюю олимпиаду. Это даст дополнительное преимущество при распределении. Как выиграть? Спросить знающих об олимпийской программе. И я снова обратился к матери.
— Нет, в последней олимпиаде я не участвовала. Там твой отец отличился.
Против ожиданий, папа отнесся к моим вопросам с большим вниманием. Причину я не знал.
Вся спортивная программа состояла из полетов и сильно напомнила мне фигурное катание, только что без «школы». Программа из обязательных фигур пилотажа в определенном порядке и произвольная программа. Стихийная магия не допускалась.
Я подумал, что вплоть до получения надлежащего разрешения тренировки проводить нельзя.
— А какие упражнения вы показывали в произвольной?
— Ну, «уступ», потом переход в «линию», еще «атакующий клин», затем «простая звездочка», далее «звездочка с точкой», «дуга», «обратная дуга», «двойная дуга»…
Отец перечислял; у меня же в голове крутилось: все эти фигуры известны-переизвестны. А как насчет чего‑то новенького? Ответом было:
— Нет, мы не пробовали.
— А другие команды?
— Я старался за ними не следить, да и капитан это запретил.
— ???
— Глазеть на соперников — это мешает сосредоточиться на выполнении своей программы. Вот после выступления можно.
— Ну, хорошо. Пусть ты видел не все выступления. Но хоть что‑то ранее не встречавшееся попалось?
— Не было такого.
— Допустим. А правила разрешают?
— Не запрещают, это точно.
Вот здесь широчайший простор для домыслов и замыслов. Но… рановато для них. Нет, прежде надо получить допуск к фигурам высшего пилотажа. Потом изучить то, что уже применяется. И только после этого… Впрочем, нет. Кое‑что можно сделать уже сейчас. То, чего нет в правилах. То, чего они не запрещают.
И я принялся гранить рутилы. Связь нужна и в бою, и на олимпийских выступлениях. Я не ставил задачу двусторонней связи (пока что). Но некое подобие ларингофона для себя самого было очень даже нужно.
Наибольшая трудность заключалась в закреплении нужного кристалла на гортани. Хорошо летчикам: у них шлемы. А мне как?
Закрепление ожерельем я отверг сразу: оно бы не удержалось и сползло вниз по шее. Опять же: вещь заметная, а как раз этого хотелось бы избежать. Аналог конской уздечки, конечно, держал бы прекрасно, но подобное не заметил бы только слепоглухой. Ведь уздечка и на дикцию должна влиять. Вживить в чешуйку? Да, это реально. Огранить кристалл так, чтобы он сам удерживался под чешуйкой, моими методами невозможно. А так… кристалл в центре оправы, а сама она имеет вид заклепки. Кристалл под чешуйкой, головка снаружи. Сколько такой прибор продержится? Зависит от частоты применения, конечно, но по прикидкам, месяцев восемь, а там кристалл придется подзарядить. Если, конечно, чешуйка сама не выпадет.
Значит, надо чертить.
* * *
(в лавке ювелира)— Доброго вам дня, уважаемый Сагор. Давно вас видно не было.
— И вам. Новый заказ, с вашего позволения.
— Браслеты?
За учтивым вопросом крылся самый что ни на есть меркантильный интерес: этот вид товара был уже прекрасно освоен в производстве.
— На этот раз нет. Вот… извольте посмотреть…
Появился незамысловатый чертежик.
— …здесь будет кристалл, а сделать надо из серебра.
— Весьма необычная вещь.
Сказано было не просто так.
Посетитель подумал, что и на этот раз Динозаврр оказался прав: любопытство мастера пересилило его осторожность. Ответ, конечно же, был предусмотрен заранее:
— Я не хотел бы вмешиваться в чужие дела, тем более, что мой компаньон маг. Но думать не запрещено: не так ли, уважаемый? Так вот, мне кажется, это будет амулет, закрепляемый на одежде. Снаружи серебряная головка, и ее легко принять за пуговицу. Но это не все. Компаньон также дал понять, что если результат его устроит, то возможен аналогичный заказ. Партия до десяти штук. Одинаковых, конечно.
Ювелир решился на риск:
— В таком случае предлагаю заранее скидку. За одну оправу я возьму с вас…
По уходе этого уже постоянного покупателя ювелир призадумался. То, что изделие в конечном счете пойдет магу, было не столь уж очевидно. Амулетом может воспользоваться кто угодно. Но вот наложить заклинание на кристалл и наладить работу оправы — на это способен только маг. Но почему же он не приходит и не заказывает лично?
Хозяин лавки нашел лишь одну возможную причину. Покупатель не имеет университетского образования. И это сообществом магов не одобряется. Прямого запрета, правда, нет, но ходят упорные слухи, что таковой должен появиться. Становится понятно, почему публичные контакты заказчику нежелательны.
Однако прямых свидетельств об уровне его образования нет. То есть претензии может предъявить лишь покупатель — за некачественное изделие, к примеру.
А уж за свою работу мастер отвечал.
* * *
Мы «фигуряли» в воздухе уже порядочно времени. И каждый день Змей был чем‑то недоволен.
Положенные построения создавались, но… следовал знак к приземлению с последующим окриком:
— Схарр, опять запнулся! Сколько повторять: ты четвертый слева!
Или:
— Все правильно, но безобразно медленно. Второй десяток, рассыпаться! А теперь…
И знак, эквивалентный команде «обратная дуга».
В отличие от моих товарищей, мне подоплека этих упражнений была кристально ясна. Полный аналог строевой подготовки, которая в современной армии утратила свой смысл как средство защиты, но зато сохранила другой: вбивание рефлекса на мгновенное, без раздумий выполнение приказов.
Удивляло лишь то, что наставник отнюдь не торопился с выдачей нам разрешения на полеты с пилотажем. Но поскольку терпение жизненно необходимо солдату, то с этим команда мирилась.
Недели полторы ушло на отработку ночных полетов. Здешняя луна (менее яркая, чем в моем мире) светила недостаточно для человека, но драконы вполне могли ориентироваться. Да еще чувство направления… И все же в глубине печенки лежало понимание, что ночные полеты — это лишь по крайней необходимости.
Учебный год шел. А разрешения фигурять все не было.
Глава 43. Неправильные универсалы
Зима (снова мягкая) сменилась весной. До конца учебного года осталось не так и много, когда я понял, наконец, некоторые слабые места в действующей системе перестроений.
