— После того памятного поражения Инару, восемьсот лет назад, когда был уничтожен владетель степей, я пообещал себе, что когда-нибудь создам силу, способную противостоять этому чудовищу. И я создал ее. Где сейчас прячется Инар? Скорее всего, у себя в горах. А я здесь, под всеми волшерами сразу.
— А Вы не сможете нас подбросить до Сарта в своих восхитительных вагончиках? Вы ведь обещали. Хотелось бы взглянуть на книгу, — Женьке надоело слышать этот реваншистский бред, и он с радостью вспомнил о том, что им как-то надо добраться до библиотеки с книгой и неплохо бы воспользоваться обещанием владетеля.
— Да, конечно! За пару часов вы сможете достигнуть столицы центрального волшера, — уловка сработала, и маг переключился на обычные проблемы.
Начинать перевоспитывать спасителя мира, как и вмешиваться в его планы было опасно, так как грозило непредсказуемыми последствиями, как для них самих, так и для всего подземного волшера, да и мира в целом. А так оставалась надежда, что подземный кудесник еще долго будет вынашивать свои проекты, а Женька сумеет все-таки разобраться, что к чему в этой пирамиде. Тогда уже и всякие сумасшедшие диктаторы будут не страшны.
— Как там мои спутники? Еще не появлялись? — продолжал уводить с опасной темы размечтавшегося милитариста Женька.
— Должны уже быть у меня в приемной. Кстати, вы не откажетесь отобедать у нас во дворце?
Женька замялся. Ему почему-то ужасно не хотелось сидеть, как тупой манекен, битых два часа в компании напомаженных и чопорных придворных, но и обижать хозяина было почти смертельно опасно, по крайней мере, для Саш. Поэтому он ответил уклончиво вежливо:
— Я польщен Вашим гостеприимством и с удовольствием бы принял приглашение, но мы уже итак непозволительно долго пользуемся Вашей добротой…
— Ну, давайте тогда спросим Ваших спутников, когда их увидим, — не стал настаивать хозяин, и они, все тем же манером переместились обратно в апартаменты Чингиза.
— Послушайте, а как вы перемещаетесь так быстро в реале? Ведь изнанку вы использовать не можете.
— Да нет тут ничего сложного, просто… — подземный диктатор вдруг замолчал на полуслове — в дверях показались Саши в сопровождении уже знакомого полковника.
Женька непонимающе посмотрел на мага, затем на Саш — все вроде было нормально.
Тогда он решил разрядить обстановку и, бросившись навстречу парочке заблудшей молодежи, воскликнул:
— Ну, слава Богу! Живы, здоровы! Ох, и набегался же я за вами! Представляете?!
Уважаемый владетель недр, великий Чингиз, обещал нам быстро доехать до Сарта!
Саши явно не зная, как себя вести, скромно поблагодарили молчащего мага, а Женька вдруг вспомнил, что забыл спросить у «перворожденного» самое главное.
Хлопнув себя по лбу рукой, он обратился к помрачневшему магу:
— Совсем забыл спросить Вас о главном! Вы что-нибудь знаете о создателе этого мира? Где его искать? Орин сказал, что тот пропал сразу после создания…
Маг тяжело и как-то обижено взглянул на гостя и презрительно бросил:
— Вы что, посмеяться решили надо мной? Вагон готов. Ступайте! Я в ваших божественных играх не участвую! — потом повернулся к гостям спиной и ушел.
Женька, ничего не понимая, пожал плечами и спросил Саш:
— Не пойму, чем это мы мага рассердили? Но выбирать не приходиться, поехали!
Полковник, Вы покажете нам дорогу?
— С удовольствием! — невозмутимо сказал военный, и сделал приглашающий жест рукой.
Спустя несколько минут перемещений по коридорам они сидели в уже знакомом им вагончике, который бесшумно мчал их к Сарту. За небольшими окнами изредка мелькали серые блики редких, слабо освещенных участков тоннеля. Друзья, удобно устроившись на мягких сиденьях, немного помолчали. Вдруг Женька вспомнил, что оставил ребят без обеда:
— Слушайте, вы хоть где-нибудь там перекусили? И вообще, с вами все в порядке? Я, честно говоря, сильно струхнул поначалу, когда вас нигде на горе не обнаружилось!
— Да нет, ничего с нами особенного не произошло. Даже покормили какой-то полутюремной баландой, — поспешил успокоить Женьку Алекс.
— Мне все не по себе от того, что мы мельком увидели, — грустно призналась Сашенька. — Когда нас вели под арест, мы проходили мимо рабочих… Это оставило ужасное впечатление. Эти люди… они наверно никогда даже света нормального не видели. Там такие мрачные полутемные переходы со светящейся плесенью. Чувствуешь себя кротом. А люди — бледные, худые, с большими глазами… или мне показалось, или в самом деле — в их глазах столько безысходности…
— Не думаю, что показалось. Я тоже заметил таких людей, — согласился Женька. — Они мне очень напомнили тех рабов, что Ян видел в болотном волшере. Теперь мне с этим Чингизом все ясно. Военная диктатура, основанная на рабстве — просто и надежно. Восемьсот лет постоянного движения к цели. Так он смог избежать полной шизофрении, но платой за это стало рабство тысяч «рожденных» и "пришедших".
— Так значит Чингиз настоящий "перворожденный"? — спросил Алекс.
— Да! И такой же полусумасшедший, как Орин.
— Ты смог у него что-нибудь прояснить для себя?
— Не много. В общем, все то же. Этот Инар, который тут главный и который подпортил мир, крепко прижал ему хвост еще восемьсот лет назад, вот Чингиз до сих пор и вооружается. Он тоже слышал о книге «Девять», но о создателе мира говорить отказался. Ну, да это вы и так видели!
— Мне показалось, он на нас обиделся, как будто мы его обманули. Но, как мы его успели бы обмануть, если его в глаза не видели? — размышляла Саша.
— Странный он, впрочем, как и все маги. Кто знает, что ему в голову взбрело? — ответил Женька. — Одно хорошо, мы движемся в Сарт, и надеюсь, скоро проясним для себя многое, если не все!
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ВЛАДЕТЕЛЬ НЕБЕС
И было их девять владетелей мира,
Чьи руки держали начала эфира.
Нетленный язык их связал в одну нить
И каждый взял то, что желал получить.
И каждый отдал, что умел и хотел.
И каждый воздвиг и постиг свой удел.
…Женька, наконец, держал в руках, раскрытую на первой странице, книгу, которая должна была дать ответы на многие вопросы. Сколько сил они потратили на то, чтобы добраться до нее! Два дня понадобилось только для того, чтобы узнать, как пройти в библиотеку… …Сначала все шло, как по маслу. Вагончик домчал их до маленькой станции магического метро, и они быстро добрались до поверхности в сопровождении бравого военного чином пониже, судя по меньшему количеству нашивок и побрякушек, чем у их провожающих. Путешественников вывели к темной входной ловушке, расположенной в каком-то гроте. Сопровождающий офицер вежливо предупредил:
