Росс чуть издевательски поклонился.
— Борин йор Бредли — лейтенант имперского кадрового резерва, прислан из Ларрана для моей защиты.
Борин, хоть и не был дворянином, кланяться тоже не стал. Положил руку на меч и слегка кивнул головой.
— Господа Красс и Евфрот — королевские аудиторы. Тоже присланы из Ларрана, удивленного количеством покушений на ничем пока не проявившего себя наследника, для проверки отчетности, целевого использования средств и уплаты налогов за последнее десятилетие. Как понимаете, дражайший лорд Барака, вы должны предоставить им полный доступ ко всей документации и всячески содействовать в их нелегкой работе.
На лицах аудиторов появились акульи усмешки. Похоже, им лорд Барака тоже не приглянулся.
— И, наконец, Тимири тер Сани.
Я, по примеру остальных, кивнула, втихую радуясь, что Ас не стал называть меня невестой при всех. И так, судя по сжатым кулакам лорда Бараки, до рукопашной было недалеко.
— Чего встали? — Аскани ожег столпившийся народ недовольным взглядом и хлопнул в ладоши. — Засекаю время — чтобы через десять минут все покои были свободны. И, да, если замечу, что пропала хоть булавка, хоть скамеечка для ног, принадлежавшая моей матери, лично разыщу виновного и накажу, чтоб неповадно воровать было.
Перевел взгляд на лорда Бартоломе, по лицу которого ходили желваки:
— Еще минуту, дорогой отчим, и будем рады составить вам компанию за столом. Время к ужину, а мы проголодались с дороги…
И, не дожидаясь ответа, повернулся спиной. Снял с Прибоя седло, уздечку, шепнул что-то коню на ухо и хлопнул по крупу. Тот, заложив уши, с места в карьер рванул к воротам замка, прогрохотал копытами по подъездному мосту и вылетел наружу.
«Будет нужен — прибежит на свист. Оставлять его здесь я не хочу».
Лорд Росс кашлянул и шагнул вперед:
— Да, уважаемый лорд Барака. Как представитель Совета Магов должен вас предупредить, что любое покушение на лорда Аскани или кого-то из нас, произошедшее во время нашего пребывания в замке Сайгирн, будет рассматриваться Советом Магов и короной, как факт измены. ВАШЕЙ измены, — прищурился. — Так что, если среди ваших приближенных есть люди с неуравновешенным темпераментом, способные нажать на спусковой крючок арбалета, потому что им не понравился цвет шнурков на обуви юного герцога Сайгирн, советую вам отослать их из замка немедленно. Иначе ваш сын, еще не родившись, может остаться сиротой.
Мне хотелось забиться в угол. Всё, что происходило в Зеленой Благодени, скандалы Хрущихи и вопли Фарины — было тихой зыбью рядом с накалом страстей, алым смерчем раскручивающимся сейчас у меня перед глазами. Аура страшного Бараки казалась кровавой. На мгновение я даже пожалела, что стала видеть магическим зрением.
«Тим, молодец, хорошо держалась. Сейчас иди за мной, не отставай, не забегай вперед, никому не кланяйся. Готова? — голос Аса вернул меня к реальности. — И спасибо тебе! Если бы тебя не было рядом, я не смог бы ему противостоять… Ты дала мне силы».
Леди Янгиру мы не увидели. Лишь услышали визгливые вопли, несущиеся из-за поворота сводчатого коридора. Что-то касательно наглых неблагодарных выродков, нечисти, нелюдей и ублюдков. А последние-то в чем провинились? Вроде бы Аскани — законнорожденный?
Я бродила по покоям леди замка, пытаясь понять — и как здесь жить? В эту комнату можно запихнуть избу Тин целиком, да еще место пасти Снежинку с Белочкой останется. И тут размещается один человек? И не только тут, а еще в двух роскошных залах по соседству? Невероятно… И все такое красивое, с позолотой, даже пальцем прикоснуться страшно!
— Тим, нравится? — глаза вошедшего в комнату Аса сияли.
Он сам только что закончил обустраиваться в герцогских апартаментах, которые год назад, не успел Ас свалиться в Зану, занял лорд Барака. Бредли остался при Асе, в соседней комнате. Ас не возражал. Похоже, они с лейтенантом нашли общий язык. Более того, пока Аскани отходил от магического истощения, Бредли дежурил у дверей — даже спать лег у порога. А наутро, когда мы встали, добровольно принес присягу верности, сказав, что готов служить герцогу Сайгирн и без денег.
Ас присягу принял, поинтересовался размером жалования лейтенанта и в какой банк нужно перечислять деньги, добавил двадцать процентов и заявил, что с августа Бредли работает на него. Только нужно спросить у лорда Росса разрешение на пребывание лейтенанта в стенах школы. Росс согласился с условием, что Борин йор Бредли будет помогать на занятиях Сианургу и заниматься не меньше двух часов в день фехтованием с желающими освоить этот навык учениками. Я вздохнула — вот счастье! Жених с личным Сианургом в приданое, ага.
Ас шагнул ко мне, встревоженно заглянул в лицо, повторил:
— Нравится?
— Да, дракон сюда отлично поместится, — отшутилась я.
Он посветлел, подхватил меня на руки, закружил…
— Или прекрасная драконица…
Ну и как ему сказать, что я чувствую себя здесь, как заяц белым днем посреди деревенской площади? Ладно, неделю потерплю.
Боевые действия продолжились за ужином. Лорд Бартоломе неохотно уступил Аскани кресло с высокой спинкой во главе стола, переместившись на одно место вправо. Меня Ас усадил, как и грозился, слева от себя. Следом расположились лорд Росс, господа Красс и Евфрот — я так и не запомнила, кто из них кто, потом лейтенант. Леди Янгира, сославшись на тягости состояния, к столу не вышла. Впрочем, тут леди и без нее хватало.
И все сверлили меня, одетую в бежевую тунику, с коротко подобранными волосами и замкнутым лицом, любопытными недобрыми взглядами, пытаясь понять — кто это такой? Короткое ментальное сканирование принесло приятные плоды — меня считали мальчиком. Ура!
Вообще, народу за столом была прорва. Я удивилась, увидев троих светловолосых великанов, неуловимо напоминавших нашу леди Изолт. Викинги, что ли? А они что тут потеряли? Торгуют, наверное…
Атака на Аса началась неожиданно.
— Милый сын, — зарокотал Барака, — раз уж вы здесь, мы должны решить важный вопрос, касающийся жизни герцогства. Совет Лордов герцогства обсудил ваше будущее и настоятельно рекомендует немедленно заключить подходящий брак.
Ас дернулся и уставился в упор на опекуна.
— Да-да, герцогству необходима уверенность в завтрашнем дне. Более того, мы, понимая вашу занятость и загруженность, позаботились о том, чтобы подобрать вам прекрасную, просто превосходную партию. Девица юна — ей всего пятнадцать, красива, из родовитой семьи. Да вот она! Позвольте представить — итак, невеста лорда Аскани Ирату тер Ансаби, герцога Сайгирн — леди Сибила тер Фиард, племянница моей драгоценной жены леди Янгиры.
