Чуть повозившись с узковатыми сапогами, он выпрямился и торжественно взглянул на себя в большое зеркало. — Ну, с богом.
Рвануло взорвавшееся от всплеска волшебной силы стекло, рухнули осколки разлетевшейся в клочья амальгамы.
— Консультанта сюда. — Приказал неведомой силе волшебник. — Так вот чего мне не хватало. — Сообразил он, ощущая неудержимое течение энергии. Решимости. И веры в то, что все это всерьез.
Он замер, нагнетая поток невидимого огня, и мгновенным посылом отправил его в пространство.
Охнул материализующийся советчик, выброшенный откуда-то из пространства.
— А, это вы? — Лениво изобразил он удивление, еще не поняв, что случилось.
— Я. — Отрезал король. — Проститься с тобой хочу, гнида. — Он вытянул руку, выпуская из ладони огненный шар. — Лови.
Сгусток разгорающегося огня плавно подплыл к замершему фантому и вдруг окутал его в плотный кокон.
Задрожало, искривляясь, пространство, дрогнуло окружающее призрак поле, и в матовом сиянии проявился неприметный толстячок, которому так полюбился Андрюхин кот.
— Так вот ты какой, олень северный. — Холодно, без малейшего удивления констатировал Ильин. — Что и следовало ожидать.
— Что с тобой? — Незаметно пытаясь разорвать окутывающий его туман, деланно изумился Степан. — Ах, вот оно что. — Он, наконец, сообразил, что находится в той самой спальне, которую лишь недавно оставил. — Значит, понял? Тем хуже. — Попытался он связать кружево слов.
— Молчи. — Произнес Андрей спокойно. — Тебе умирать еще страшнее, поди. А придется. — Он медленно свел пальцы в кулак, сжимая невидимые тиски.
Всхлипнул, почувствовав нестерпимый жар, толстяк. Свечение вокруг него усилилось и приобрело вовсе беловатый оттенок.
— Прощай. — Андрей не собирался затягивать расправу или устраивать допрос. Ему было все равно.
— Эй, ты что, погоди. Со мной так нельзя. — Поняв, что игры кончились, взвыл толстяк. Дернулся, искажаясь, облик. Поползла сгорающая в чудовищном огне материя искусственного тела.
— Ты не в праве. — Прохрипел кукловод.
Хлопок прозвучал неожиданно. Метнулась в потолок освобожденная энергия сгорающей плазмы, дрогнула, растекаясь словно песок, стена, выложенная из прочнейшего гранита.
— Прощай. — Уже потеряв интерес к исчезнувшему противнику, повторил Андрей. — Ох, не стоило вам. — Только и сумел сказать он, едва сдерживая переполняющую его ярость.
Пошел вперед, вовсе не заботясь о лужах стекающего под ноги камня. Миновал коридор, отметив мимоходом вопли разбегающихся в диком страхе солдат гвардии.
— Ничего, сейчас… — Луч вырвался из ставшего вдруг кроваво красным камня короны и пронзил вставшие на пути стены.
— Что твой лазер? — Холодно усмехнулся правитель. — Фигня. Это мой мир, и никто не вправе распоряжаться им, кроме меня. — Проскрипел он ставшим вдруг хриплым голосом. — Я пришел. — Он уперся взглядом в принесенного сюда силой магии рыжего графа.
— Ты? — Удивился головорез. — Но тебя уже ничто не спасет. — Он победил. — Злорадно прокричал Алекса, ломая свой страх.
— Тем проще. — Не стал спорить мститель. — Сдохнем вместе. — Еще один взмах, и могучим порывом снесло прочь поросшую рыжими волосами кожу со спрятавшегося под чужой личиной «остроухого» Эльфа.
— И этот здесь. — Бесстрастно констатировал Андрей, уже направляя огненное облако на потерявшего лицо противника. — С тобой, тварь, даже не прощаюсь. Не заслужил. — Бросил Ильин и, словно втирая в ладонь мошку, врезал огненным сгустком.
Расплываясь на части, сворачиваясь в клубок и вновь разваливаясь, спутник толстого Степы превратился в маленький комок пропеченной материи.
— Готово. — Понял разрушитель, глядя на горку пепла, лежащую на каменных плитах. — Правда, было уже такое, но тогда они это классно сыграли. А вот теперь навсегда. Уж я-то знаю… — Он не закончил. — Все уйдет вместе со мной.
— Свободны. — Произнес он, вложив в слова силу магии. — Я отпускаю мой мир. Живите сами. — Он ослабил посыл, убедившись, что все сработало как нужно.
— Вот и все. — Король вздохнул, прощаясь с созданной им реальностью. — Живите сами. Теперь вами никто не будет играть.
Мгновение, и вот уже перед ним возникла спешащая на штурм осажденной крепости армия варваров.
Замер, высматривая среди одинаковых шлемов островерхую шапку их предводителя.
— Иду. — Удовлетворенно прошептал, увидев размахивающего мечом полководца.
— Кого я вижу? — Оскалился в страшной гримасе Оген. — Король без королевства. Клоун.
— Тебе не понять. — Отозвался Андрей, собравшись с силой. — Тебе не понять.
— Ты не знаешь главного. — Проскрипел начавший сознавать величину угрозы противник. — Покончив со мной, ты убьешь и себя. — Он уже успел вернуть облик двойника, и теперь друг против друга стояло два одинаковых Андрея.
— Что делать? Выходит, судьба. Но все лучше, чем жить в одном мире с такими, как ты… — Отозвался король. — Я выбрал.
Удар снес шагнувшего назад двойника. Вспыхнуло все вокруг. Весело занялась сухая трава. Оген дернулся, пытаясь укрыться от испепеляющего жара. А энергия все прибывала. И вот уже сам Андрей ощутил, как раскалилось пространство вокруг.
Задымился от чудовищного жара воздух. И уже исчезая в огненном круговороте, успел увидеть, как растворяется в этой жаре, превращаясь в дымящийся пар, его противник.
— Кончено. — Прошептал Андрей, различив, что все вокруг начало терять очертания.
Вспышка, и пламя поднялось до самого горизонта, исчезли, растворяясь в огне тела бегущих на штурм варваров, заполыхали разноцветные шатры лагеря.
— Все. — Голос прозвучал откуда-то сверху. Словно кто-то невидимый подвел итог.
Андрей собрал последние силы, усмиряя бьющую через край энергию.
— Вот теперь точно, все. — Игра кончилась.
— Эй, подожди. — Услышал Ильин голос товарища. — Обернулся, еще не поняв, где он и что с ним. — Погоди, Андрюха. — Крикнул приятель. — Я слышал ты, это, со службы, того… — Говорун из него еще тот. — Вспомнил он и медленно обвел взглядом спешащих по своим делам пешеходов. Остановился, ожидая товарища, и вдруг заметил идущую навстречу девушку.
— Андрей… — Дернул его за рукав приятель. — А может тебе это, покаяться? Они ведь не успокоятся…
— После. — Отозвался опер, не отводя взгляда от приближающейся фигурки. — Потом.
Девушка почти поравнялась с ним и вдруг подняла светлые, словно апрельское небо глаза.
— Здравствуй. — Голос ее дрогнул. — Ты успел?
