Предложение и в самом деле показалось заманчивым. Даже если оценить пириты в пять медяков — и тогда куш вырисовывался порядочный. К тому же надбавку за срочность никто не отменял.
— Знаете, быстро раздобыть партию такого объема… нет, не возьмусь. Никак не менее двух недель. Или же я буду вынужден покупать у своих поставщиков по повышенной цене.
Однако ловушка не сработала.
— Как раз сроки не так важны. Но заказ этим не ограничивается…
Купец со всей учтивостью наклонил голову.
— …требуются также рутилы, но в меньшем количестве. Не меньше десяти, если быть точным. Прозрачные, полупрозрачные или розовые — все равно; форма также не имеет значения. А также…
Тут покупатель достал бумажку и прочитал вслух:
— …гранаты красно — коричневого цвета и хризобериллы. Ну, это штучный товар. И вообще… строго между нами…
Гость оглянулся и понизил голос:
— … у меня подозрение, что эти кристаллы не для него самого. На перепродажу… но я вам не говорил!
Купец понятия не имел, для какого вида магии эти виды кристаллов могут пригодиться, но на всякий случай ответил с самыми конфиденциальными интонациями:
— Будьте уверены: знаю, что есть коммерческая тайна. Да еще при торговле с магами…
— Вот и я то же подумал.
Глава 42. Учеба на каникулах
Кто сказал, что каникулы — это бездумный отдых от учебы? Поддерживаю классика — да отрежут лгуну его гнусный язык!
Учителя в каникулы не предаются безделью — о, нет! Часть моего скромного (по моему мнению) отпуска я потратил на обучение Младшего Брата. И начали мы с речи.
Дело, разумеется, шло много быстрее, чем у крохи — дракончика. Словарный запас уже накопился, грамматические знания тоже, осталось лишь с толком их употребить. Я рассчитывал, что к концу лета язык будет на четверочку. А в течение учебного года предполагались еще занятия по магии.
Психологической разгрузкой стала находка на расстоянии примерно часа лета. Методами магии земли удалось обнаружить горную пещеру. К счастью, она была скорее тектонического, чем карстового происхождения. И потому ней отсутствовали необходимые красоты в виде стройных сталактитов и гигантских 'жалюзи' из гипса. Но зато…
Правда, урана я не нашел и не особо расстраивался по этому поводу. Золото, может, и было, но не настолько легкодоступно, чтобы тратить энергию на его поиски. Зато попалось немало бериллов. Разумеется, большей частью в виде кристаллических агрегатов (к тому же трещиноватых), но поживиться было чем. Аквамарины от чисто голубого до зеленоватового цвета. Превосходные желто — коричневые гелиодоры — как раз для магии земли. Изумруды (правда, со включениями). И два красных — для магии огня.
Пока я в несколько приемов таскал добычу на поверхность, в голову пришли умные мысли, из них вызрели планы, а те стали обращаться в реальность. Для начала я огранил гелиодоры. Потом созвал команду и объявил:
— Вот что, будущие драконы. Нам предстоит оч — ч–чень хорошая тренировка в магии земли. Для начала вот вам подходящие кристаллы. Это гелиодоры. Поместите их в пустые гнезда браслетов… так… а теперь подзарядим… В пещеру пойдем со светом, — тут я продемонстрировал небольшой бесцветный кварц, приспособленный мною под светильник. По расчету, он должен был работать восемь часов. Это было моей ошибкой.
Тренировка и вправду вышла насыщенной. Ребята научились преодолевать узкие места и видеть опасные трещины. Рройта — а среди драконочек она была самой крупной — всеми частями тела изображала скепсис, но даже она протиснулась в выбранный мною лаз. Правда, перед этим он был порядочно расширен усилиями мелкорослых товаришей.
Демонстрация методов магии земли включала в себя поиск и добычу кристаллов. Даже Суирра не сдержала вздоха восхищения, вынувши сросток аквамаринов.
Но когда мы вышли наружу, то вопросы были совсем не того свойства, что ожидалось.
— Что за магия, дающая свет?
— А любой кристалл может такое дать?
— А мы можем проделать то же самое?
— Кто тебя научил?
И еще множество в том же духе.
Разумеется, я сразу же понял причины такого промаха. Магия земли не была самой распространенной, но все знали о ее существовании. А с магией света никто из команды не сталкивался и даже не слыхал о таковой. Справедливости ради следует сказать, что у драконов хорошо развито сумеречное зрение, так что свет им нужен меньше, чем людям.
Пришлось расплачиваться ответами:
— Да, это так и называется 'магия света', но она не существует вне кристаллов. Для нее не любые годятся, но кварц — вполне. Вы тоже можете такое, но не тратьте пока что силы, они вам понадобятся. Конечно, и вы потом освоите. Я сам научился от людей.
— А что будем делать с этими кристаллами? — и Гирра указала когтем на добытую кучку.
Отчетливо запахло паленым. Наверняка догадалась не она одна, но только у этой умной драконочки хватило отваги заговорить вслух. Желтая карточка в мой адрес.
— Верно думаешь. Эти кристаллы можно было бы прямо сейчас использовать в браслетах, однако взамен них можно получить другие, поменьше, но с лучшей поверхностью и с гораздо лучшими характеристиками. Вот как те гелиодоры, что у вас уже есть. А сейчас выводы.
Пауза. Я напыжился и заговорил самым правительственным тоном:
— Вы уже настолько продвинулись в магии земли, что можете ее применить практически. Настоящую жилую пещеру выкопать ни вам, ни мне пока что не под силу. Но в стенке пещеры вы можете сделать полочку для своих вещей — тех же браслетов, к примеру. Однако при этом надо помнить, что поля земли, в отличие от полей воды…
Лекцию слушали со сдержанным восторгом. Еще бы! Маги земли были весьма уважаемы, а тут появилась возможность к нем приблизиться.
— Ну и последнее. Напоминаю: никому не надо знать о роли кристаллов. В ответ на все вопросы кивайте на меня: Стурр, дескать, научил. И помните: стать полноценными магами земли (так, чтобы работать без кристаллов) вам не светит. На такое понадобился бы срок поболее драконьей жизни. Универсалы не в счет, понятно. Все, разлетаемся по пещерам. А ты, Гирра, останься.
Серые глазки стрельнули с меткостью снайперской винтовки, но их владелица тут же дала понять, что, мол, слушает со всем вниманием. Я, в свою очередь, от всего сердца надеялся, что мою лесть она полностью не раскусит.
