— Есть что-то такое, не отпускает, — удивился Виктор. — Правда! Там какая-то слизь, приятная на ощупь. Прямо душу вытягивает!
— И вот с этим ляпом каждый день по жизни! Верка уже замужем давно, теща блины новому зятю готовит, дочка папой называет. Вспоминают о тебе, когда на почту за деньгами идут, и проклинают, что мало высылаешь — на отдых на Кипре не хватит… Девки молодые уж и не пытаются в постель к тебе залезть, ибо мало любви и много слез. Вспоминаешь про ту, с кем вчера переспал, когда запнулся. А кто-то от счастливого раздвоения пьет беспробудно. Смотри-смотри, когда разглядишь, голова станет ясной и чистой, — Любка перевела каменный взгляд на других ребят. — Дорога, которой мы пойдем, находится в мире духов. Там столько непонятных и, на первый взгляд, абсурдных вещей, но все они законны.
— Мы умрем?! — испугался Аркаша, поежившись.
— Нет, просто уйдем… Надо полагать, если мое тело при мне осталось, просто исчезнем. Тело старого мага — еще одно доказательство. И посохи. Телепортируемся. Конечно, те маги ходят по-другому, но оба мира закрыты и с той, и с другой стороны, осталась только эта дорога.
Наконец духов узрели все. На тренировки видеть их ушло еще два месяца. Не столько увидели — кроме Любки их ясно видел лишь Вячеслав, даже Иван почему-то сначала отказывался признавать их существование, сколько чувствовали. С обретением третьего глаза обострилась интуиция. А Игорь перешел на другой уровень. Он здорово всех озадачил и напугал, когда против правил сел и начал спиритировать при всех, открыв в себе какие-то новые способности — и увидел почти сразу, выманивая духов на себя. Злобные твари навалились на него, а он разбивал их, как ореховую скорлупу, придавая им новую полярность. Они словно бы выворачивались наизнанку — и снова нападали, наваливаясь толпой, а Игорь, не двигаясь, отбрасывал их.
— М-да… — задумчиво промычал Вячеслав, наблюдая за битвой. — Займись лучше снаряжением, им нельзя перерезать горло, они не умирают.
— Да нет, — задумчиво предположила Любка, — они что-то из него достают… Покойника какого-нибудь, которого он, похоже, безусловный авторитет приберег…
Началась еще одна осень. Выпал первый снег, заметая все дороги.
Больше года прошло с тех пор, как Любка и Игорь приехали в лагерь. Наверное, пора было отправляться в путь. Морально готовы идти были все, лишние мысли повывели, чтобы их не вычислили с первого взгляда. Вячеслав даже где-то достал детектор лжи — тренировались думать в нужном направлении, перевели на ализиранский по паре книг, чтобы усвоить язык так глубоко, как жители Ализиры, поставили все мыслимые и немыслимые прививки и подкрепили здоровье заклятиями. Собрали вещмешки, уложив в них самое необходимое — продукты, спальники, снаряжение. Руководство по лагерю и охотхозяйству оставили на Саню, Вениамина и Рудольфа. Они весь год трудились, не покладая рук, докладывая по вечерам о том, что происходило в лагере, пока они лазили по горам, осваивая все виды спуска и подъема, спали в болотах и снова бились на посохах и врукопашную.
Но сама по себе мысль вдруг всем показалась дикой.
Напрасно они колесили каждый день, углубляясь по каждой дороге и тропинке, которые не были на карте. Верили, найдут, но вера таяла с каждым днем. И войти в мир духов пока ни у кого, кроме Любки не получилось.
— Это, наверное, потому что моя матричная память расположена так же, как у них. У меня половина там, за кордоном. Странно, если у нас получится, то я буду как вы, а вы, как я.
— А ты дружков своих вызывала? — приятно расположившись на софе, Вячеслав пялился в телевизор, переключая канала один за другим.
— Вызывала… — Любка понятия не имела, как вызвать волшебников, они всегда являлись в нужный момент, но без зова.
— Ну, зато весело провели время! — успокоил всех Антон, расхохотавшись. — Мы, собственно, ничего не потеряли. Хоть щас в строй! Игореху-то не узнать… Мы худели, а он поправлялся…
— Он сухари тайно от всех лопал…
— Ну, вообще, с вами было весело, — призналась Любка. — Может, мне моделью стать?
— Ладно, я пошел книгу писать о наших приключениях…
И вдруг тишину нарушили сразу несколько выстрелов и шум.
Все вскочили, прислушиваясь. Спустя секунд десять, Вячеслав бросился к рации.
— Прием, Макс, что там случилось?!
— Не поверишь, волки! Откуда они взялись?!
— Не стрелять! Не стрелять! — Любка дрожащими руками выхватила рацию из рук. — Передай… успокоится и не стрелять! Ребята… Быстро! Собираемся, уходим! Игорь!
— Ты с дуба рухнула?! Там бешенные животные…
— Нет! Я вам все объясню по дороге… Бегом!
Любка уже одевалась. Игорь лениво спустился по лестнице.
— Как скажешь, начальник…
Ребята встрепенулись и поторопились, одеваясь в защитного цвета зимние бушлаты и набрасывая сваленные в углу вещмешки.
— Так, идем след в след, по сторонам не глазеем, не выпускайте меня из виду!
Любка выбежала в темноту, осматриваясь, и сразу заметила тень, которая мелькнула и отпрыгнула в сторону, и пере
— С волками, командир, что делать? — спросил Макс по рации.
— Отставить, по домам… — приказал Вячеслав.
— Рацию оставь! — приказала Любка, не отводя взгляды от тени. — И уберите оружие, идиоты! Вы же магией защищены… и не пытайся колдовать, пока рвать не начнут…
— Ой, что-то я и правда… — спохватился Вячеслав, который сто раз подходил к бизонам и чесал им лобик между рогов. — Я замыкаю колону, вы идите вперед… И не оглядывайтесь!
Ребята расслабились, решив, что лучше двигаться молча и быстро.
Часа через три дорога слегка засветилась, теперь она была заметной. На небе появился желтый лунный диск, дождем разбрасывая серебристый свет. Серые волки с хищными оскалами сопровождали их на небольшом расстоянии, окружив плотным кольцом. Сердце Любки внезапно радостно екнуло, когда она заметила впереди одного серого и белого, и прибавила шаг, крикнув: «Забудьте о волках!»
Наверное, время остановилось. Они бежали уже шестой час, понимая, что мимо проносятся или годы, или миры, или пули… Ребята уже хрипели, у кого-то шла кровь. Или это только казалось.
— Все, я не могу, хоть минуту отдыха! — взмолился Антон.
— Нельзя! — испугано выкрикнула Любка, взглянув на него лишь краем глаза. — Нам нужно пересечь границу, иначе нас отбросит назад… Ни спать, ни отдыхать, ни думать о доме… Топайте, топайте!
— Я им силы прибавлю, можно? — попросил Вячеслав.
— Нет! Здесь колдовать нельзя…
Тьма сгустилась, теперь они видели только серебристую нить следов, которые вели их все дальше и дальше. Любка зажгла огонь посоха, то же сделал Вячеслав. Идти стало тяжело, будто погрузились в тягучую среду мрака, которая противостояла им, словно пытались порвать резиновую стену. Из тьмы то и дело щерились разная нечисть, названия которой, наверное не придумали, ударяясь о свет и пятилась. Любка на ходу развернула мешок, доставая страховочную веревку, обвязалась и бросила конец ребятам, теперь шли цепью. Волки все еще сопровождали их, еще плотнее сомкнувшись. Теперь, наверное, на них уповали, больше пугаясь того, кто охотился из темноты…
