с быстротой хунски.
Шестеро охотников, как один, бросились вперед, их металлические ноги вреза́лись в камень, ускоряя их продвижение вперед.
Яз стиснула зубы из-за боли, от которой ее голова казалась хрупким льдом, готовым вот-вот расколоться, и с последним оставшимся у нее усилием потянула звезду к себе. Звезда в руке Пома дернулась вперед. Он ухватился за нее обеими руками, уперся в камень ногами… и удержал. Яз закричала в отчаянии, не имея в запасе больше ничего, но мгновение спустя темная фигура выкатилась из-за ближайших зевак, чтобы выбить ноги Пома из-под него. Кайлал! Безногий кузнец попытался схватить Пома, но тот ухитрился удержать звезду одной рукой и высвободится из хватки Кайлала. Запятнанные дьяволами потемневшие пальцы отказались выпускать звезду, даже когда та потащила Пома по шероховатому камню, пытаясь долететь до протянутых рук Яз.
Яз склонила голову в знак поражения, но, как только она это сделала, Майя прыгнула вперед, уклоняясь от герантов, пытавшихся ее схватить. Одним ударом тяжелого ножа она отрубила Пому руку. Звезда вырвалась на свободу, отрубленная рука кувыркнулась вслед за ней. Алой полосой звезда пронеслась по воздуху по восходящей кривой и врезалась в протянутые ладони Яз. Зрение Яз затуманилось, когда она напряглась, чтобы послать слово отрицания охотникам через звезду Пома, и огромные механизмы остановились. Яз рухнула рядом с Квеллом. Струйка его крови бежала по доскам под ее шею, и она смотрела, как капли падают из клетки. Им предстояло упасть на пугающее расстояние. Мимо Као, все еще висящего с побелевшими костяшками пальцев под клеткой и пронестись еще четыре ярда под его болтающимися ногами, прежде чем шлепнуться на камень.
Эррис, Зин и Турин стояли внизу, беспомощно глядя, как уволакивают Яз. Не обращая внимания на оставшихся герантов Пома, Майя вытащила окровавленный прут из поверженного трупа Бексена и, волоча за собой почти пятифутовый кусок железа, помчалась к остальным.
Теплая слеза скатилась со щеки Яз и упала, как кровь. Она потерпела поражение. Если бы вместо того, чтобы последовать за Зином в яму, она бы осталась и смотрела, как регулятор сбрасывает еще больше детей, было бы хуже? Она осталась бы одна в его костлявых когтях, и Квелл остался бы с Икта. А теперь? Она будет доставлена слабой и одинокой в руки жреца, посылка, которую обменяли на соль и звезды. И Квелла вернут Икта, раненого, не пригодного для жизни на льду.
Зин отдалялся все быстрее, Майя, подруга, которая столько раз спасала их, теперь тоже брошена в этой дыре. И Турин, и Эррис. Они оба бесконечно усложняли ее жизнь, но она обнаружила, что потеря их разрывает ее на части, как будто каждый из них владел отдельным кусочком ее сердца.
Эррис что-то делал. Только что он что-то настойчиво говорил Турину, а в следующее мгновение превратился в размытое пятно движения. Каким-то образом он взобрался на Турина и одним прыжком, от которого тот растянулся на земле, взмыл в небо. Такой прыжок не мог совершить человек из плоти и костей, но Эррис не был сделан из плоти и костей. Каким-то образом он дотянулся кончиками пальцев до носков сапог Као и нашел достаточно места, чтобы повиснуть там. Као закричал от боли, но не ослабил хватки на прутьях.
Турин встал на четвереньки, и маленькая Майя использовала его как ступеньку, чтобы совершить свой собственный прыжок. Даже с Эррисом, висящим ниже Као, вертикальное расстояние было слишком велико, чтобы она могла допрыгнуть, но Майя выставила над собой прут, и с нечеловеческим мастерством Эррис зажал его самый конец пятками. Удерживаемая такой тонкой связью, Майя закачалась на дальнем конце окровавленного железа, более ярда длиной, и стала подниматься вместе с ускоряющейся клеткой.
Турин неуверенно поднялся на ноги, все еще согнувшись, и сложил обе руки чашечкой. Зин шагнул в нее. С воплем усилия и неожиданной силы Турин подбросил мальчика в воздух.
— Нет! — крикнула Яз. Это было похоже на игру, в которой надо класть ледяные блоки друг на друга как можно более высоко, каждый человек добавляет по очереди, пока шатающаяся конструкция в конце концов не падает. Цепь под ней была уже более длинной и более хрупкой, чем все, что можно было ожидать. А уж ожидать, что к цепи присоединится Зин…
Мальчик обхватил руками лодыжки Майи. От удара она застонала и закачалась еще сильнее. Скользкое железо между пятками Эрриса задвигалось взад и вперед. На удар сердца показалось, что все может невозможным образом удержаться вместе. А затем с криком гнева Майя потеряла хватку на пруте.
Она должна была упасть. Почему-то она этого не сделала. На ее лице разочарование сменилось удивлением. Ее руки потянулись вверх и снова обхватили прут.
Яз перевела взгляд вниз, на землю. Турин стоял с поднятыми руками, и Яз все поняла. Он использовал свою лед-работу, схватив воду внутри Майи, и поднял ее и Зина, висевшего у нее на лодыжках.
Клетка дернулась. Далеко наверху то, что тащило их, всерьез взялось за работу, и они начали подниматься еще быстрее. Яз на мгновение встретилась взглядом с Турином, прежде чем стон Као потребовал ее внимания.
— Не смогу… держать… долго.
Даже после того, как его избили, Яз считала, что герант сумеет удержать мужчину и двоих детей. Као начал дышать короткими, отчаянными вздохами. В дополнение к своему мускулистому телу Као нес Эрриса, и Яз никогда не задумывалась о том, сколько может весить тело, которое Эррис построил для себя.
— Держись, Као! — Яз хотела протянуться между стопками досок и положить свои руки на бескровные пальцы Као, но с запястьями, связанными снаружи клетки, она могла предложить только слова утешения. Сил, оставшихся у нее, едва хватило, чтобы встать на колени, хотя когда-то она, возможно, смогла бы освободиться от таких уз.
Под Као опасно раскачивалась человеческая цепь, заканчивающаяся ее братом. Эррис сосредоточенно нахмурился и медленно, очень медленно поднял колени, все еще держа конец железного прута под пятками. Невероятно, но он прижал колени к груди, хотя Яз ожидала, что Майя и Зин упадут в любой момент.
Под аккомпанемент прерывистого дыхания Као, а теперь и мучительного стона, Эррис отпустил одну руку с ноги Као и потянулся, чтобы схватить прут, которым Майя убила Бексена.
Эррис поднял прут и его ношу с двумя детьми одной рукой, снова выпрямляя ноги. С мрачным лицом и почти такой же болью на лице, как у Као, Майя схватилась за лодыжки Эрриса.
Эррис отбросил прут. Яз надеялась, что он пропустит кого-нибудь из тех, кто под ними, которые
